Warisan UMBC: No. 1 bisa berarti satu-dan-selesai di March Madness

Itu adalah lima huruf yang tidak ingin dilihat oleh unggulan Turnamen NCAA No. 1: Kesal.

Kamis menandai peringatan lima tahun University of Maryland-Baltimore County – sekolah kecil yang pernah didengar oleh beberapa penggemar, apalagi memilih kelompok mereka – melakukan kekecewaan terbesar dalam sejarah bola basket perguruan tinggi dengan mengalahkan unggulan teratas turnamen di Virginia.

Warisan abadi UMBC menjadi ini: Jika Anda tidak berhati-hati, No. 1 bisa berarti satu-dan-selesai.

Meskipun ada beberapa panggilan dekat sebelum 2018, unggulan No. 1 telah unggul 135-0 sebelum UMBC mengalahkan Virginia 75-54 di Charlotte’s Spectrum Center. Sekarang mereka 1-147. Seperti para pria, pihak wanita March Madness hanya melihat satu pukulan 16 dari 1: Harvard atas Stanford pada tahun 1998.

Pada hari Kamis, tiga unggulan No. 1 lainnya — Alabama, Kansas, dan Houston — mengambil lapangan untuk menghindari apa yang dialami Cavaliers lima tahun lalu, sementara lawan mereka masing-masing Texas A&M-Corpus Christi, Howard dan Kentucky Utara berusaha menangkap “Satu Shining Moment” dan mengukir nama mereka dalam sejarah bersama Retriever.

Ryan Odom, pelatih Retrievers musim itu, mengatakan setelah pertandingan “inilah saat-saat yang Anda impikan.” sementara para pemainnya merayakannya di ruang ganti yang sempit setelah mengejutkan dunia. Penjaga kecil KJ 5-kaki-8, 140-pon, Maura dan rekan satu timnya bercanda tentang “tidak ada tanda kurung yang lebih sempurna” dan mungkin menjadi titik fokus episode ESPN “30 untuk 30” di masa depan.

Beberapa pemain berjuang untuk memproses momen dahsyat itu, saling berpelukan lama dan keras.

“Rasanya seperti jiwaku keluar dari tubuhku, kawan,” kata penjaga UMBC Jourdan Grant hari itu.

Odom, sekarang menjadi pelatih kepala di Negara Bagian Utah, unggulan No. 10 dalam turnamen tahun ini, Rabu mengatakan itu adalah “kenangan yang akan bertahan seumur hidup.”

“Akankah angka 16 mengalahkan angka 1 lagi? Saya tidak tahu,” kata Odom. “Dibutuhkan kelompok khusus. Dibutuhkan banyak keberuntungan untuk memiliki kesempatan memenangkan pertandingan apa pun di Turnamen NCAA.”

Mantan penjaga UMBC Joe Sherburne mengatakan itu tetap menjadi satu-satunya hari terbesar dalam hidupnya.

“Anda dapat mengukur hidup saya dengan ini: sebelum hari itu, dan setelah hari itu,” kata Sherburne, Rabu. Saat teman memperkenalkannya kepada orang-orang, hal pertama yang mereka katakan adalah “Joe bermain untuk UMBC”.

Sherburne, yang bekerja sebagai penasihat keuangan, mengingat hari itu dengan baik.

Saat keunggulan UMBC atas Virginia berkembang menjadi dua digit di babak kedua, dia merasakan sesuatu yang istimewa, sesuatu yang ajaib sedang terjadi. Dia berjuang untuk berkonsentrasi pada panggilan bermain berikutnya sambil duduk di bangku selama waktu tunggu TV: “Saya merasa seperti terkejut.”

Mungkinkah ini benar-benar terjadi? Bisakah underdog 20 1/2 poin benar-benar mengalahkan tim No. 1 di negara tersebut di Turnamen NCAA?

Tapi itu terjadi — dan semua orang tiba-tiba ingin mengetahui kisah mereka.

Sherburne tinggal di arena sampai jam 1 pagi melakukan wawancara sebelum kembali ke hotel tim di mana dia disambut oleh para penggemar, teman, dan anggota keluarga yang kewalahan. Dia dan rekan satu timnya menonton “Sports Center” berulang kali dan makan pizza, menikmati momen itu.

“Kami semua masih memacu adrenalin,” kata Sherburne. “Saya tidak bisa makan atau minum. Saya biasanya bisa makan pizza Domino sendiri, tapi malam itu saya tidak bisa. Saya mungkin memiliki dua atau tiga potong.

Sherburne masih berharap perayaan itu berlangsung berhari-hari lebih lama, tetapi UMBC kalah di putaran kedua dari Kansas State dua hari kemudian.

Tetap saja, akan selalu ada kepuasan dalam menyelesaikan sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya. Sherburne berharap tetap seperti itu untuk sementara waktu.

Setelah unggulan 16 terakhir kalah di Turnamen NCAA tahun lalu, dia bersulang warisan UMBC dengan segelas wiski.

Dua tahun lalu, dia menghadiri Game 6 Final NBA 2016 di mana dia menyaksikan mantan pria besar Virginia Mamadi Diakite memenangkan cincin kejuaraan. Diakite adalah salah satu dari enam pemain Virginia dari tim itu yang bermain di NBA; UMBC tidak punya.

“Saya duduk di arena malam itu, di baris kedua dari atas, berpikir dalam hati, ‘Anda tahu, beberapa tahun yang lalu saya membuat orang ini dan rekan satu timnya menangis,’” kata Sherburne.

Pemain UMBC belum mengadakan reuni langsung, tetapi Sherburne mengatakan para pemain tetap berhubungan dengan pesan grup.

Minggu lalu, Odom membuka salah satu teks tersebut untuk menemukan pemain dan asisten pelatih mengenang tentang buzzer-beater penjaga bintang Jairus Lyles untuk mengalahkan Vermont dalam pertandingan kejuaraan Turnamen Wilayah Timur Amerika 2018 — kemenangan dramatis yang membuat Retriever mendapatkan tawaran otomatis ke Tari Besar.

Mata Odom membengkak karena air mata saat dia menggulir komentar dan gambar.

“Setiap tim yang kami latih cukup beruntung memiliki satu kehidupan untuk dijalani,” kata Odom. “Tim khusus itu menjalani kehidupan yang hebat. Kegembiraan yang dialami tim itu tidak seperti yang lain. Tentunya kenangan yang akan kita semua ambil dari musim tertentu itu akan bertahan seumur hidup. Inilah yang diinginkan oleh semua pelatih dan pemain: mereka ingin menjadi bagian dari March Madness dan kesal.”.

___

Cakupan AP March Madness: https://apnews.com/hub/march-madness dan braket: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan https://apnews.com/hub/ap-top -25-perguruan tinggi-basket-jajak pendapat dan https://twitter.com/AP_Top25

MEMBAGIKAN: