Wajah Blue Jays telah berubah, tetapi naskahnya tetap sama

Blue Jays memasuki musim ini berharap untuk memperebutkan gelar American League East sambil menampilkan gaya yang sangat berbeda dibandingkan dengan banyak tim sebelumnya. Pelanggaran satu dimensi menambahkan kelelawar kidal untuk menyeimbangkan urutan. Outfield dirombak untuk meningkatkan atletis dan membatasi hit ekstra-base. Kecepatan dan keserbagunaan ada di balik setiap transaksi di luar pemukul yang ditunjuk.

Strategi di luar musim adalah meningkatkan lemparan dan pertahanan untuk melengkapi barisan harian yang dirancang untuk mengalahkan tim dengan berbagai cara. Grup ini tidak akan duduk dan menunggu homer, itu dimaksudkan untuk memberikan tekanan dengan memukul bola ke celah, memindahkan pelari dan mengambil basis ekstra.

Penyegaran itu sukses sepanjang bulan April. The Jays dibuka dengan rekor 18-10 sementara Kevin Kiermaier membuat permainan yang memukau di tengah, pereda Erik Swanson memberikan angka nol dan Chris Bassitt membuktikan kemampuannya sebagai bagian rotasi tengah yang andal. Selama beberapa minggu, satu-satunya hal yang berdiri di antara Jays dan tempat pertama adalah awal bersejarah dari Tampa Bay Rays.

Mungkin belum begitu baik. The Jays memasuki seri pembuka hari Jumat di Minnesota dengan rekor 8-15 bulan ini setelah kelelawar menjadi dingin dan pelempar menjadi sulit diprediksi dari satu malam ke malam berikutnya. Setelah homestand baru-baru ini dimulai dengan menyapu Atlanta Braves, Jays kehilangan sembilan dari 11 game berikutnya untuk jatuh ke posisi terakhir, 10 1/2 game di belakang Rays.

Bagi siapa pun yang belum mengikuti Jays baru-baru ini, semua yang perlu mereka ketahui terjadi selama seri final hari Kamis melawan Rays. Bukan kerugian itu sendiri yang menonjol, melainkan bagaimana Jays jatuh.

Ada tema berulang dari awal non-kompetitif dari Alek Manoah. Seorang finalis Cy Young Award tahun lalu, Manoah mengizinkan dua putaran di inning pertama, satu lagi di inning kedua dan dua lagi di inning ketiga. Ini adalah kelima kalinya dia mengizinkan setidaknya lima run dan kedelapan kalinya dalam 11 pertandingan dia gagal melakukan lemparan lebih dari lima inning.

Sama seperti José Berríos di tahun 2022, Manoah telah beralih dari ace menjadi kewajiban, tampaknya dalam semalam. ERA 5,54 miliknya adalah yang terburuk kelima di jurusan di antara starter yang memenuhi syarat dan tidak ada yang mengizinkan lebih banyak baserunner daripada 1,79 per inning miliknya. Perjuangan sepanjang musim Manoah telah menghentikan Jays untuk bangkit dan menahan rotasi yang memuaskan yang menempati peringkat ke-10 dengan ERA 4,03.

Kemudian, di inning kesembilan, Daulton Varsho bersiap untuk memukul dengan base terisi. Dia mewakili lari yang mengikat dan hanya satu ayunan dari berpotensi menyelamatkan seri yang mengecewakan. Belum lama ini, itu akan dianggap sebagai peluang sempurna untuk salah satu tambahan besar di luar musim untuk tampil dengan momen khas. Kecuali, saat itu tidak pernah tiba. Pria itu harus menjadi pemukul kidal unggulan – pemukul pembersihan untuk sebagian besar awal musim – diangkat untuk pemukul cubit: Ernie Clement, seorang pekerja utilitas berusia 27 tahun dengan rata-rata seumur hidup 0,206.

Clement terbang ke tengah dan Vladimir Guerrero Jr. membumi saat Jays menyia-nyiakan reli. Sebagian besar kesalahan di media sosial diberikan kepada manajer John Schneider karena menghapus bagian inti yang seharusnya mendukung karir liga kecil.

Tentu, tapi mengangkat Varsho sepenuhnya bisa dibenarkan berdasarkan jumlahnya. Tidak masuk akal untuk menganggapnya sebagai pria bernama Ernie. Jadi salah siapa itu? Manajer? Atau arsitek daftar karena tidak memiliki seseorang yang lebih baik?

Keputusan Jays untuk tidak meningkatkan bangku mereka selama musim sepi dipertanyakan sebelumnya dan sekarang lebih dipertanyakan, bahkan tanpa cedera besar. Mencubit-memukul untuk seorang pria dengan persentase 0,563 on-base-plus-slugging terhadap kidal seharusnya tidak kontroversial, itu harus otomatis. Kurangnya alternatif, yang berbicara tentang masalah yang lebih besar.

Gabriel Moreno dan Lourdes Gurriel Jr. — dua pemain yang ditukar dengan Varsho — membuat optiknya terlihat lebih buruk. Sementara Varsho berjuang, dua mantan Jays berkembang pesat di Arizona. Moreno memukul 0,304 sambil membuang 52 persen baserunners di musim penuh pertamanya. Gurriel memulai awal terbaik dalam karirnya dengan OPS 0,928 yang akan memimpin semua Jays.

The Jays bisa hidup dengan itu jika Varsho berproduksi, tapi dia tidak. Di luar pertahanan Sarung Tangan Emasnya, dia diakuisisi untuk membuat barisan lebih dinamis. Sebaliknya, OPS 0,653-nya – rata-rata liga adalah 0,739 untuk pemain luar – membuatnya kurang kuat. Brandon Belt, tambahan baru lainnya, tampil lebih baik setelah awal yang lambat tetapi tampaknya salah pilih sebagai kelelawar kelas menengah pada tahap kariernya ini.

Lebih lanjut menghambat susunan pemain adalah kemunduran mengejutkan dari George Springer dan Alejandro Kirk, yang akan mengambil peran lebih besar setelah Danny Jansen ditempatkan pada daftar cedera Jumat sore. Salah satu dari sedikit kejutan yang menyenangkan adalah Kiermaier dengan rata-rata 0,312, yang berdasarkan rekam jejaknya tampaknya tidak berkelanjutan.

Secara keseluruhan, Jays menempati peringkat ke-10 dengan 244 run. Bagus, tapi seperti rotasi, tidak cukup bagus di divisi yang membutuhkan kehebatan.

Pingsan Jays baru-baru ini menghasilkan pertemuan khusus pemain setelah kekalahan hari Kamis. Mereka mengadakan satu Mei lalu, juga, dan satu lagi di bulan Juli, dan sementara Jays akhirnya mendapatkan musim mereka kembali ke jalurnya, kesengsaraan awal membuat mereka kehilangan kesempatan di divisi dan jalur yang lebih mudah melalui babak playoff.

Kisah serupa sedang diceritakan. Beberapa wajah berbeda, tetapi naskahnya sama. Itu harus segera berubah, jika tidak, film tahun lalu ditakdirkan untuk menjadi sekuel yang tidak diinginkan siapa pun.