Vladimir Guerrero Jr. ingin menyatukan geng Blue Jays. Itu sepertinya tidak mungkin

Beberapa saat setelah musim Blue Jays berakhir dengan tiba-tiba dan agak tidak terduga dua minggu lalu, Bo Bichette duduk di ruang Zoom pasca-pertandingan tim dengan air mata berlinang.

Pada satu titik, dia ditanya apa yang telah dia pelajari dari Marcus Semien, setelah mendapat kesempatan untuk bermain di samping veteran yang dihormati secara universal selama satu musim penuh. Dia hampir tidak bisa mendapatkan jawabannya.

“Semuanya,” kata Bichette, suaranya serak. “Ya, dia sangat berarti. Sangat berarti bagiku.”

Semien, semua tapi dijamin untuk menyelesaikan setidaknya lima besar dalam pemungutan suara MVP, dan calon pemenang Cy Young Robbie Ray bisa dibilang dua hadiah terbesar di pasar agen bebas musim dingin ini. Keduanya adalah bagian utama dari tim Jays yang memenangkan 91 pertandingan pada tahun 2021, gagal di pasca-musim hanya dengan satu kemenangan, dan mereka menjadi topik pembicaraan ketika presiden klub dan CEO Mark Shapiro bertemu dengan media untuk ketersediaan pasca-musim pertamanya Senin.

Dengan emosi yang membara dari clubhouse pasca-pertandingan di kaca spion, Shapiro juga memuji pria yang memecahkan rekor liga utama berusia 48 tahun musim ini, mencatatkan 45 home run sebagai yang utama. penjaga base kedua.

“(Semien adalah) salah satu pria paling unik yang pernah kami amati dan alami,” jelas Shapiro. “Saya jarang melihat pria yang lebih tangguh (yang) bermain setiap hari, (yang) bekerja lebih keras darinya, (yang) lebih berkomitmen untuk menjadi pemain dan rekan setim yang konsisten, dapat diandalkan, andal. Dia tentu saja merupakan panutan bagi kita semua dalam cara kita mendekati pekerjaan kita dan bagi para pemain kita dalam cara mereka mendekati pekerjaan mereka juga. Sangat menyenangkan melihatnya bekerja, berkompetisi, dan bermain tahun ini dan juga ada di lingkungan kami.”

Ray, sesama kidal Steven Matz, yang memimpin tim dengan 14 kemenangan, dan Semien pasti akan menjadi target Jays musim dingin ini.

“Jelas,” kata Shapiro, “kami akan senang untuk mengontrak ketiga orang itu kembali … Kami merasa (sangat) tentang mereka sebagai rekan satu tim, sebagai pemain, sebagai pemain dan sebagai manusia. Mereka adalah orang-orang yang akan kita masuki ke pasar dan bersaing untuk mendapatkannya.”

Tetapi bersaing untuk mereka dengan segala cara? Tidak.

Saat musim hampir berakhir, Vladimir Guerrero Jr. mengatakan bahwa dia ingin bermain dengan grup yang sama persis ini selama sisa karirnya, tetapi Shapiro berpikir bahwa menyatukan kembali band bukanlah satu-satunya cara bagi Jays. menjadi tim playoff.

“Saya tidak percaya bahwa Anda harus merekrut seseorang kembali,” jelas Shapiro. “Saya percaya bahwa Anda harus menjadi lebih baik. Dan saat saya duduk dengan (manajer umum) Ross (Atkins) dan menghadiri rapat persiapan kami, ada banyak cara untuk mewujudkannya.

“Kami akan memiliki sumber daya untuk melakukannya, baik dalam talenta muda yang dapat kami perdagangkan maupun dalam penggajian, jadi saya kira apa yang akan saya katakan adalah, saya yakin — itu mungkin tidak dalam bentuk dan bentuk yang sama persis, tapi kita akan menjadi lebih baik. Kami akan menemukan cara untuk melakukannya.”

Jika Ray telah menetapkan baseline kinerja baru untuk dirinya sendiri dengan musim terobosannya, dan jika Semien dapat melanjutkan di trek yang telah membuatnya membukukan 0,882 OPS dan sabuk 78 home run selama dua musim terakhirnya digabungkan, maka itu akan menjadi jauh lebih mudah bagi Jays untuk menemukan cara untuk menjadi lebih baik dengan keduanya kembali, jelas, tetapi ada cara lain.

Santiago Espinal dan Cavan Biggio yang sehat dapat menangani base kedua jika Semien memilih untuk tidak kembali, dan sementara kombo itu sepertinya tidak akan mendekati produksi Semien tahun 2021, Jays dapat membuat permainan besar di base ketiga, posisi yang merupakan lubang hitam ofensif.

Tambahan perdagangan seperti, katakanlah, José Ramírez dari Cleveland, atau akuisisi agen bebas seperti Corey Seager dari Dodgers atau Kris Bryant dari San Francisco dapat memberi Jays dorongan besar dari .249/.324/.367 yang mereka dapatkan di sudut panas pada tahun 2021. Basemen ketiga Jays mencapai 10 home run musim lalu, sementara Bryant, Ramírez dan Seager rata-rata 26.

Matt Chapman, penyihir defensif di Oakland yang tidak diragukan lagi akan dapat dikeluarkan dari organisasi miskin uang itu, mungkin tidak memasang angka mencolok di piring, tetapi dia bisa menambahkan melalui pencegahan lari apa yang akan ditambahkan orang lain. menjalankan kreasi.

Ini sedikit lebih sulit, tetapi penambahan tenggat waktu perdagangan José Berríos berarti Jays akan menuju musim depan dengan jumlah starter front-of-the-rotasi yang sama dengan yang mereka mulai musim ini, jika Ray memilih untuk tidak kembali.

Kevin Gausman, target Jays di masa lalu, akan kembali ke pasar lagi, tidak dapat menerima tawaran kualifikasi kali ini. All-star Carlos Rodón, seorang kidal yang jumlahnya bahkan lebih baik daripada Ray tetapi hanya membuat 24 starter setelah kembali dari cedera bahu yang parah, akan tersedia seperti halnya lengan yang menarik seperti Zach Davies, Zack Greinke, Eduardo Rodríguez, Noah Syndergaard dan Vince Velasquez. Dengan Berríos, Alek Manoah dan Hyun-Jin Ryu bersiap untuk memimpin rotasi Jays, situasinya tidak menjadi mengerikan jika Ray pergi.

Ini akan menjadi musim sepi yang sibuk bagi Shapiro, Atkins, dan para letnan mereka. Dan sebanyak penggemar mungkin berharap bahwa sebagian besar dari itu akan mendapatkan tanda tangan Ray dan Semien pada kontrak baru, kemungkinan besar akan tentang mencari tahu bagaimana membuat tim lebih baik tanpa salah satu atau keduanya.

Mike Wilner adalah kolumnis bisbol yang berbasis di Toronto untuk Star dan pembawa acara podcast bisbol “Deep Left Field.” Ikuti dia di Twitter: @wilnerness