Video yang baru muncul menunjukkan Robert Sarver membuat lelucon seksual di peringatan ‘panggang’

Peringatan: Cerita ini mengandung bahasa eksplisit.

Pada akhir Oktober 2020, pengusaha dan investor Dick Heckmann meninggal karena komplikasi dari kondisi degeneratif yang mirip dengan penyakit Parkinson. Pada saat itu, Heckmann yang berusia 76 tahun adalah pemilik minoritas Phoenix Suns dan Mercury. Enam bulan kemudian, sesuai dengan keinginannya, janda Heckmann, Wendy, menjadi tuan rumah di rumahnya di Rancho Mirage, California, apa yang dia gambarkan dalam sambutan pembukaan sebagai “panggangan” anumerta.

Di antara eulogizers malam itu adalah Robert Sarver, pemilik mayoritas Suns dan Mercury yang, setelah laporan ESPN panjang minggu lalu yang mendorong penyelidikan NBA, dituduh misogini, rasisme dan menciptakan lingkungan kerja yang beracun di Phoenix. (Dalam pernyataan, Sarver telah membantah sebagian besar tuduhan.) Sebulan setelah kejadian, atas permintaan Wendy Heckmann, asisten eksekutif Sarver mengirim tautan untuk mengunduh rekaman lengkapnya ke hampir dua lusin anggota grup kepemilikan dan beberapa dari mereka. pasangan, menurut tangkapan layar email yang diperoleh Sports Illustrated.

Juli ini, Henry Abbott dari TrueHoop memposting kutipan teks pidato Sarver, bersama dengan klip video pendek. Namun, seluruh cuplikan sembilan menit 35 detik dari pernyataan Sarver, yang diperoleh SI Selasa, belum dipublikasikan hingga sekarang.

Di dalamnya, Sarver membuka dengan merujuk pertandingan kandang Suns yang sedang berlangsung, di mana tim tersebut kalah telak dari Spurs di kuarter ketiga, dan kemungkinan besar Heckmann tidak senang dengan skor tersebut. “Dia di atas sana dengan topi oranyenya, menonton pertandingan dan mungkin bercinta dengan Kobe Bryant di suatu tempat di atas sana,” kata Sarver. Dia kemudian beralih ke serangkaian lelucon dan anekdot yang eksplisit secara seksual. Itu termasuk:

Mengetahui cerita ini pada Selasa malam, baik Suns maupun Sarver memilih untuk berkomentar. Seorang juru bicara NBA mengatakan kepada SI bahwa liga mengetahui video tersebut.

Janda Heckmann, Wendy, mengatakan kepada SI pada hari Selasa bahwa pernyataan Sarver sesuai dengan semangat acara tersebut, dan dia tidak tersinggung oleh mereka. “Itu daging panggang—itu yang diinginkan suami saya,” kata Wendy Heckmann saat dihubungi melalui telepon. “Dia ingin semua orang menertawakan biayanya, pada dasarnya, dan menceritakan kisah-kisah lucu, dan itulah yang dilakukan semua orang.” Dia menambahkan, mengacu pada tuduhan yang dilaporkan terhadap Sarver, “Itu bukan Robert yang saya kenal. Robert adalah orang yang sangat baik dan saya tidak pernah mendengar dia mengatakan sesuatu yang menghina atau apa pun dengan bakat rasial apa pun atau bakat seksis atau apa pun—dia tidak pernah melakukan itu di hadapan saya.”

Tema berulang dalam laporan ESPN adalah karyawan Suns mengatakan bahwa merek humor Sarver menyinggung mereka atau membuat mereka tidak nyaman—bahwa apa yang dia anggap lucu, mereka anggap merendahkan. Komentar dalam roastnya menimbulkan kekhawatiran yang sama, menurut anggota organisasi Suns saat ini yang pertama kali melihat video saat beredar di dalam waralaba.

“Saya akan mengkarakterisasi [the video] sebagai tidak pantas, keterlaluan, dan konsisten dengan pola perilaku Robert Sarver selama bertahun-tahun,” kata orang itu kepada SI. Mendistribusikan video di dalam organisasi Suns, orang itu menambahkan, menyampaikan pesan yang jelas: “Bahwa perilaku ini tidak dapat diterima untuk diikuti orang lain.”

Menjelang akhir sambutannya, Sarver merenungkan perjalanannya bersama Heckmann selama 17 tahun kepemilikan mereka—dimulai ketika kelompok mereka membeli waralaba dengan harga rekor NBA saat itu $401 juta—sebelum beralih ke keluarga Heckmann (yang minggu lalu menandatangani pernyataan, bersama 11 sesama pemilik minoritas Suns, mendukung Sarver terhadap tuduhan tersebut).

“Lihat betapa bagusnya kalian semua,” kata Sarver. “Saya tidak akan pernah mempercayainya, jujur ​​​​dengan Anda. Maksudku, kau sudah menikah. Anda punya anak. Anda punya keluarga. Anda punya bisnis. Anda menghasilkan uang. Ini adalah keajaiban, sungguh. Dibandingkan dengan tempat kalian memulai 17 tahun yang lalu, itu sulit dipercaya. Ya, maksudku kita beruntung kita masih memiliki waralaba. Dalam lingkungan saat ini, kita sudah lama kehilangannya.”