Untuk menguasai Madison Square Garden, UConn Huskies Dan Hurley harus menguasai seni menjadi intens tanpa kehilangan kegembiraan

Kereta akan dikemas hari ini, dan akan berisik. Dan dengan penggemar Providence dan UConn memenuhi mobil, mengganggu gang dan ruang depan, para komuter mungkin harus tetap rendah hati, topi menutupi mata dan telinga mereka.
Tidak, tidak akan ada Mobil Tenang dalam perjalanan melalui Connecticut ke New York pada hari Kamis, tidak dengan Huskies dan Friars membawa persaingan lingkungan mereka yang menyala kembali ke Broadway untuk pertunjukan siang Turnamen Timur Besar di Madison Square Garden.
“Ini akan menjadi pertandingan yang intens,” kata pelatih UConn Dan Hurley kepada wartawan minggu ini. “Dengan Big East yang baru, ini menonjolkan persaingan. Permainan ini memiliki banyak manfaat, itulah yang membuat bola basket kampus menyenangkan.

Pakai PUTIH besok ke MSG! ⚪️https://t.co/BmgnCs2L2u pic.twitter.com/8VqCEl5k9n

— UConn Huskies (@UConnHuskies) 8 Maret 2023

Intens tanpa tegang, begitulah cara membuat perjalanan ke New York ini menjadi perjalanan yang menyenangkan, bukan kunjungan ke dokter gigi.

Turnamen pria Big East di Garden memiliki sejarah memasukkan Kegilaan ke bulan Maret sejak akhir pekan pertama, dan UConn memiliki sejarah membawa kegilaan bersama mereka. Ketika itu hilang, selama bertahun-tahun Huskies bermain di konferensi lain, itu meninggalkan lubang menganga di jiwa musim bola basket perguruan tinggi di sekitar sini.

Kekosongan itu akan diisi ketika UConn bergabung dengan beberapa saingan konferensi lama, termasuk Providence, dalam versi baru Big East. Tetapi pandemi menunda atau meredam sebagian kegembiraan, bahkan saat Hurley’s Huskies muncul kembali sebagai pesaing tahunan.

Pria UConn bersiap untuk pertempuran sengit lainnya dengan Providence di perempat final Turnamen Timur Besar https://t.co/EeLDWfdRVy

— Hartford Courant Sports (@Courant_Sports) 8 Maret 2023

Semua akan kembali penuh, sebagaimana mestinya, sekitar pukul 14:30, ketika UConn (24-7), yang selesai dengan unggulan No. 4 tetapi dianggap oleh banyak favorit, menghadapi Providence (21-10 ). Mereka membagi pertandingan musim reguler mereka, masing-masing tim tuan rumah menang di hadapan penonton yang riuh. Sekarang, hampir 20.000 akan dikemas ke dalam Taman, dan jumlahnya mendekati setengah dan setengah.

“Ini adalah salah satu hari terbaik tahun ini untuk bola basket perguruan tinggi,” kata Hurley.

Namun bagi UConn, kembalinya ke panggung besar ini harus lebih dari sekadar perayaan berada di sana. Nostalgia diakhiri dengan tip. Mandat untuk menang, yang selalu hadir di kedua program bola basket UConn, semakin kuat dan lantang sekarang.

Turnamen ini, dalam skema besar, tidak akan banyak berpengaruh pada posisi Turnamen NCAA Huskies. Rekor mereka, metrik mereka, mendikte mereka akan mendapatkan undian yang menguntungkan, unggulan No. 3 atau 4, apa pun yang terjadi di New York.

‘Bagaimana saya menggambarkan musim ini? Itu seperti drama Yunani,’ kata Geno. https://t.co/bxPZAVseCQ

— UConn Insider (@UConn_Insider) 7 Maret 2023

Apa yang terjadi di New York penting karena memenangkan turnamen ini, mimpi yang jauh di masa-masa awal UConn di Timur Besar, menjadi ritual musim semi di tahun-tahun terakhir Jim Calhoun. Mereka memenangkannya tujuh kali antara tahun 1990 dan 2011, yang terakhir adalah perjalanan lima kemenangan yang tak terlupakan dalam lima hari yang menjadi pertanda kejuaraan nasional. Kisah bola basket di Madison Square Garden tidak dapat diceritakan tanpa banyak menyebut tentang Calhoun dan timnya.

Itu sudah hilang selama 12 tahun sekarang, sepertinya selamanya, dan di situlah letak bagian yang berbahaya. Sekarang di tim terbaik yang telah dikumpulkan Hurley sejak kedatangannya pada tahun 2018 untuk mengembalikannya. Dia tahu itu, timnya tahu itu, tetapi kunci untuk memimpin tahap ini adalah untuk merasa nyaman di atasnya. Dengan cepat.

“Beberapa program masuk ke turnamen ini membawa lebih banyak tekanan,” kata Hurley. “Saat Anda bermain di UConn, pelatih di UConn, triknya adalah membuat pemain Anda benar-benar gembira dan bersemangat untuk bermain, dan tidak membawa sejarah dan tradisi bermain hebat di turnamen ini sebagai beban. Itu adalah sesuatu yang mungkin harus kami kelola lebih dari orang yang kami lawan, yang tidak memiliki sejarah dan tradisi seperti itu.”

Ini akan membantu UConn yang baru saja bermain di Garden, dan mengalahkan St. John’s dengan mudah pada 25 Februari. Tapi jalan mereka untuk memenangkan Big East akan menjadi ladang ranjau tiga hari yang dapat menyertakan Creighton, Marquette, atau Xavier dalam game yang akan ikuti kemenangan Kamis.

Tentu, posisi UConn di braket yang lebih penting mungkin tidak berubah, tetapi optimisme di dalam dan di sekitar program akan tumbuh secara eksponensial jika Huskies memenangkannya, karena membengkak pada bulan November ketika mereka memenangkan acara Phil Knight di Portland, papan loncatan ke a Awal 14-0 dan peringkat No. 2 di negara ini.

Kesempatan dan rasa lapar untuk merebut kembali tempatnya sebagai master March and the Garden, yang melekat lagi di UConn, dapat menjadi konsumsi. Di masa lalu, itu menghabiskan lawan. Itu tidak boleh mengkonsumsi Husky. Mantan manajer Yankees Joe Torre biasa menyebutnya “tidak tegang, tapi intens”. Itulah getaran yang perlu ditemukan UConn untuk menciptakan kembali keajaiban, dan mengangkat beban dari pundak mereka tepat waktu untuk turnamen yang paling diperhitungkan.

“Itu tidak bisa menjadi jangkar bagi kami untuk dibawa ke New York dan Turnamen NCAA,” kata Hurley. “Jadi, tugas saya adalah membuat semua orang tetap longgar dan, tidak terlalu longgar sehingga kami tidak bermain dengan intensitas, tidak terlalu tegang sehingga kami tidak memiliki kegembiraan.”