Tumbuh dewasa, Alphonso Davies menghadiri program sepak bola sepulang sekolah ini. Sekarang menjadi pusat komunitas transformatif untuk anak-anak Edmonton yang terpinggirkan

EDMONTON—Alphonso Davies dan tim nasional pria Kanada berada di kota untuk dua pertandingan penting kualifikasi Piala Dunia dan kota ini disibukkan dengan demam sepak bola.

Tidak ada tempat yang lebih menyenangkan selain di Edmonton Soccer Center East.

Setiap hari kerja, ratusan anak dan remaja berkumpul di fasilitas rekreasi untuk bermain sepak bola, bola basket, dan olahraga lainnya dengan program sepulang sekolah, Free Play for Kids.

Ini adalah program yang sama yang diikuti Davies sebagai siswa sekolah dasar setelah orang tuanya pindah ke Edmonton sebagai pengungsi. Sekarang, pemain berusia 21 tahun itu adalah bintang internasional, bermain di depan penonton di kota kelahirannya untuk pertama kalinya dalam karir profesionalnya.

Tapi Free Play for Kids lebih dari sekadar olahraga.

Tim Adams, yang mendirikan Free Play (sebelumnya Free Footie) pada tahun 2007, menggambarkan program tersebut sebagai “pusat komunitas” yang bebas hambatan dan inklusif, yang menyediakan layanan bimbingan, pendidikan, dan penitipan anak lima hari seminggu untuk sekitar 400 anak. dan keluarga dari komunitas kota yang terpinggirkan dan rentan.

“Saya tidak terlalu peduli tentang seberapa baik siapa pun di sini dalam menendang bola atau memantulkan bola atau menembakkan bola,” kata pendiri Free Play Tim Adams kepada Star minggu ini. “Saya lebih peduli tentang olahraga sebagai alat untuk menciptakan ruang yang aman dan hubungan yang bermakna.”

“Kami tidak sedang membangun saluran untuk pemain sepak bola hebat berikutnya. Kami sedang membangun jalur untuk pemimpin hebat berikutnya. Guru hebat berikutnya, pengacara, dokter, dokter gigi, pedagang, politisi. Itulah yang sedang kami bangun.”

Terbuka untuk anak-anak antara kelas 3 dan 12, Free Play menawarkan program atletik dan pendidikan, transportasi ke dan dari sekolah, makanan gratis, dan banyak lagi. Setiap hari dalam seminggu, anak-anak bergiliran antara sepak bola, hoki, bola basket, dan sepak bola, ditambah satu hari untuk “petualangan” di suatu tempat di kota.

“Kami sedang membangun tempat ini menjadi pusat di mana anak-anak dapat merasa aman,” kata Adam. “Mereka dapat memberi tahu kami tentang tantangan di rumah atau di mana mereka membutuhkan dukungan ekstra, dan kami sebenarnya memiliki keahlian dan pengalaman untuk memastikan kami bisa mendapatkan dukungan itu sekarang. Ini hanya evolusi besar-besaran.”

Program ini menawarkan semua anak kesempatan untuk terlibat dalam olahraga, terlepas dari situasi keuangan keluarga mereka atau hambatan lain untuk mengakses, jelas Diana Siwila, koordinator program, pelatih bola basket dan alumni Free Play.

Siwila dan tiga saudara kandungnya, yang dibesarkan oleh seorang ibu tunggal, suka bermain olahraga saat tumbuh dewasa, tetapi berjuang untuk menyeimbangkan biaya dan bepergian ke berbagai bagian kota.

“Itu sulit bagi keluarga kami,” katanya. “Jadi kami memberikan kesempatan ini kepada anak-anak di mana orang tua Anda tidak perlu khawatir membayar Anda untuk bermain. Orang tua Anda tidak perlu khawatir untuk membawa Anda ke sana. Anda punya makanan ringan Anda. Anda punya makanan. Ini adalah kebutuhan, tetapi tidak semua orang memiliki akses ke sana.”

Menyikapi peningkatan kebutuhan di masa pandemi COVID-19, Siwala juga mengembangkan Program Pangan Gratis. Setiap minggu, anak-anak diajari tentang nutrisi dan cara menyiapkan makanan mereka sendiri, dan dikirim pulang dengan resep ramah anak dan paket makanan berisi bahan-bahan untuk membuat makanan minggu itu.

Free Play juga membantu anak-anak mengembangkan keterampilan sosial dan emosional, jelas Ruke Okome, manajer program dan operasi sosial.

“Semua pelatih kami mengerjakan topik yang berbeda setiap minggu ke dalam rencana latihan mereka,” kata Okome. “Jadi, misalnya, kami belajar tentang ketekunan. Minggu lalu, kita belajar tentang seperti apa pendinginan itu, dan bagaimana hal itu subjektif bagi semua orang. Kami mengajari anak-anak untuk menjaga diri mereka sendiri.”

Begitu anak-anak mencapai sekolah menengah, mereka menjadi “pelatih junior” dan bertindak sebagai mentor bagi anak-anak yang lebih muda.

“Bekerja dalam lingkungan tim, Anda tahu, mempelajari keterampilan baru — Ini mengharuskan Anda untuk memahami siapa diri Anda sebagai pribadi. Jadi anak-anak ini mendapatkan banyak kesempatan untuk menemukan diri mereka sendiri, untuk mengetahui suka dan tidak suka mereka dan apa yang mereka sukai, bagaimana berkomunikasi secara sosial dengan orang lain, bagaimana memperkenalkan diri, bagaimana menjadi manusia yang baik dan berkontribusi positif kepada masyarakat. ”

Kenaikan pesat Davies, dari Edmonton ke Bayern Munich ke panggung internasional, telah menjadi inspirasi bagi seluruh generasi anak-anak, terutama mereka yang tidak melihat diri mereka tercermin atau diwakili dalam olahraga seperti hoki.

Mengutip keberhasilan tim sepak bola pria dan wanita Kanada, dan kegembiraan seputar Davies, Okome berpikir bahwa sepak bola akan tumbuh “secara eksponensial” di tahun-tahun mendatang.

“Saya pikir anak-anak ini melihat banyak dari diri mereka sendiri (Davies). Dia adalah seorang pengungsi dan banyak demografis kami di sini adalah pengungsi dan imigran baru, ”katanya. “Representasi sangat penting dan melihat individu itu bekerja menuju tujuan yang jauh lebih besar darinya dan jauh lebih besar daripada seperti sepak bola – saya pikir itu juga akan membuka pintu bagi banyak orang lain di sana.”