Toronto Argonauts meraih peringkat pertama di Divisi Timur dengan kemenangan 31-12 atas Hamilton Tiger-Cats

TORONTO – Kurleigh Gittens Jr. dan Toronto Argonauts akan membawa keunggulan kandang ke babak playoff CFL.

Gittens, Antonio Pipkin dan Chris Edwards mencetak gol saat Toronto mengalahkan Hamilton Tiger-Cats 31-12 pada Jumat malam yang berangin untuk memperkuat posisi teratas di Divisi Timur. Itu mengamankan keunggulan kandang Argos (9-4) untuk final Divisi Timur 5 Desember dan itu masalah besar mengingat mereka 6-0 di BMO Field tahun ini.

“Ini rumah, siapa yang tidak suka rumah,” kata Gittens Jr. “Bagi kami, senang bermain di depan fans kami.

“Kami hanya mencoba untuk keluar di setiap pertandingan kandang dan menampilkan pertunjukan untuk orang-orang ini, mereka pantas mendapatkannya. Setiap kesempatan yang kami dapatkan untuk bermain di kandang, kami berharap untuk bermain dengan baik.”

Toronto bermain sebelum pertemuan tertinggi musim dengan 10.851 Jumat malam yang menerjang angin stabil sepanjang dan hujan di babak pembukaan. Argos memberi mereka banyak hal untuk dibanggakan, meraih kemenangan ketiga berturut-turut dan menyelesaikan musim reguler 3-1 melawan saingan berat Hamilton (7-6).

Toronto menyelesaikan musim regulernya Selasa malam menjadi tuan rumah Edmonton Elks (2-9). Argos akan kembali 19 hari kemudian untuk menghadapi Hamilton atau Montreal Alouettes untuk mendapatkan tempat di pertandingan Piala Gray 12 Desember di Tim Hortons Field.

Gittens mencatat tujuh resepsi untuk 72 yard – keduanya tertinggi tim – saat pelanggaran Toronto menahan bola selama lebih dari 33 menit. Pemula McLeod Bethel-Thompson menyelesaikan 26-dari-34 passing sejauh 250 yard dengan TD dan intersepsi.

Gittens merasa kinerja hari Jumat adalah pelanggaran Toronto yang paling lengkap musim ini.

“Saya pikir kami bermain secara keseluruhan sebagai pelanggaran,” katanya. “Kami benar-benar bermain bersama.”

Pelatih kepala rookie Argos Ryan Dinwiddie melangkah lebih jauh dalam menilai timnya.

“Ini adalah (penampilan) terbaik yang kami miliki sepanjang tahun dan saya pikir itu hanya fokus kami,” katanya. “Saya merasa senang dengan permainan ini masuk ke dalamnya hanya karena minggu kerja, orang-orang dipanggil.

“Kami tidak senang. Kami harus menjadi lebih baik, tetapi saya pikir itu adalah pertandingan yang cukup solid oleh para pemain kami.”

Hamilton menderita kekalahan pertamanya dalam empat pertandingan dan menyelesaikan musim regulernya Sabtu depan dengan menjamu Saskatchewan Roughriders (8-4). Dan itu bisa menjadi pertandingan monumental bagi Ticats tergantung pada bagaimana peringkat ketiga Montreal (6-6) melawan Winnipeg Blue Bombers (11-1) pada hari Sabtu.

Montreal menyelesaikan musim regulernya Jumat depan dengan menjadi tuan rumah Ottawa Redblacks (2-11).

Hamilton dan Montreal membagi seri musim mereka 1-1 tetapi Ticats memiliki tiebreak berdasarkan perbedaan poin. Jadi mereka akan finis di depan Alouettes jika kedua tim berakhir imbang di klasemen.

Dinwiddie tak heran jika Toronto menghadapi Hamilton lagi di babak playoff.

“Yah, mereka telah menjadi tim terbaik di Timur beberapa tahun terakhir dan saya pikir ada alasan mengapa,” katanya. “Mereka adalah tim sepak bola yang sangat bagus, begitu juga Montreal (dan) kita akan melihat bagaimana hasilnya.

“Anda tidak pernah tahu di babak playoff tetapi mereka adalah tim yang sangat bagus … jadi kami mungkin akan melihat mereka lagi.”

Toronto melakukannya dengan baik di kuarter kedua dan ketiga dengan angin kencang di belakangnya. Hamilton mendapat keuntungan untuk membuka kuarter keempat pada menit ke-40 dengan tertinggal 17-3 tetapi pada permainan ofensif keduanya starter Jeremiah Masoli dicegat oleh Jalen Collins, pilihan pertama Masoli dalam 166 upaya operan.

Itu mengatur pemogokan TD 12 yard Bethel-Thompson ke Gittens pada 4:50 untuk memberi Toronto keunggulan 24-3 memerintah. Hamilton Taylor Bertolet melewatkan upaya lapangan 35 yard di 8:20 untuk satu.

Dane Evans mencetak gol pada TD satu yard pada 13:11 sebelum Masoli menemukan Sean Thomas Erlington pada konversi dua poin untuk memotong keunggulan Toronto menjadi 24-12. Tapi Edwards memulihkan tendangan onside dengan 1:46 tersisa kemudian menyelesaikan skor dengan gol balasan intersepsi 78 yard pada 14:58.

“Mereka bermain lebih baik dari kami, itulah intinya,” kata pelatih kepala Hamilton Orlondo Steinauer. “Saya pikir kami bermain bagus di tempat, tetapi, Nak, Anda tidak akan mengalahkan banyak tim sepak bola yang bermain dengan cara kami bermain.”

Masoli menyelesaikan 22-dari-40 passing sejauh 326 yard dengan dua intersepsi sementara Tim White melakukan lima resepsi untuk 110 yard.

Boris Bede mencetak tiga gol lapangan, tiga konversi dan satu untuk Toronto.

Bertolet menempatkan Hamilton di papan skor dengan gol lapangan 27 yard pada 12:25 dari yang ketiga ke angin. Tujuan lapangan 11-halaman Bede di 7:55 mendorong memimpin Toronto menjadi 17-0.

Gol lapangan 39 yard Bede pada permainan terakhir kuarter kedua mempertaruhkan Toronto untuk memimpin 14-0 turun minum saat Argos mencetak semua poin mereka di babak pembukaan yang hujan dengan angin.

Pipkin mencetak TD satu-satunya babak pembukaan pada lari satu yard pada 13:42 yang dibentuk oleh tendangan 37 yard Chandler Worthy ke garis Hamilton 35 yard. Sebelum konversi sukses Bede, gelandang Hamilton Jovan Santos-Knox dikeluarkan karena permainan kasar.

Kemudian tendangan 60 yard Bede kebobolan untuk satu poin pada 13:46. Bede membuka skor dengan gol lapangan 26 yard di 4:21.

Hamilton berjuang secara ofensif di babak pertama, tetapi terutama di babak kedua. Lima kali Masoli mencoba melakukan operan dari jarak 40 yard lebih, tetapi gagal terhubung saat operan lain dijatuhkan oleh receiver Ticats.

“Mereka selalu menembaki kami,” kata Dinwiddie. “Mereka kehilangan banyak poin sejak awal sehingga mereka agresif tetapi kami melewati badai dan tidak menyerah terlalu banyak permainan besar.”

Masoli berlari jauh lebih efektif (dua carry, 34 yard) daripada passing (6 dari 17 untuk 40 yard) di babak pertama. Bethel-Thompson menyelesaikan 15 dari 20 upaya untuk 148 yard dengan intersepsi.

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 12 November 2021.