Tidak diketahui pada tahun 2022, Alcaraz kembali ke Rio Open sebagai superstar

RIO DE JANEIRO (AP) – Ketika Carlos Alcaraz tiba di kompleks turnamen Rio Terbuka tahun lalu, tidak ada teriakan penggemar yang menunggu, saingannya tidak melihatnya sebagai salah satu favorit, profil Instagram-nya diikuti banyak orang Spanyol dan dia masih bermasalah dengan bintik-bintik khas remaja di wajahnya. Dia berada di peringkat ke-29 di dunia yang berjarak secara sosial karena COVID-19.

Maju cepat satu tahun sejak dia memenangkan gelar papan loncatannya di Brasil.

Masih bayi berusia 19 tahun sudah tahu bagaimana rasanya menghabiskan berjam-jam menandatangani tanda tangan dan mengambil gambar, menjadi pria termuda nomor satu dalam sejarah, menghitung jutaan pengikut media sosial, dan mengangkat trofi AS Terbuka – yang pertama judul utama.

Alcaraz kalah di final Rio hari Minggu dari Cameron Norrie dalam pertandingan yang menguntungkan petenis Inggris itu ketika petenis Spanyol itu mengalami cedera kaki kanan di pertengahan set kedua. Tetap saja, penggemar lokal tetap mendukungnya bahkan saat ia menerima trofi runner-upnya, meneriakkan “Car-li-tos! Mobil-li-tos!

Seperti yang dikatakan oleh lusinan anak perempuan dan anak-anak yang bersemangat ke mana pun Alcaraz pergi di Rio, kehidupan petenis nomor dua saat ini berubah secara dramatis sejak dia memenangkan gelar di sini pada tahun 2022 — trofi ATP 500 pertama dalam karirnya, dan pendorong kepercayaan diri menuju lima gelar berikutnya. kemenangan turnamen sejak itu.

“Saya tidak datang ke sini untuk menonton tenis, sejujurnya. Saya datang karena Carlitos,” kata Cristiana Souza, 17 tahun yang pergi bersama keluarganya setiap tahun ke Rio’s Jockey Club untuk menonton turnamen. “Saya sangat senang bahwa seseorang seusia saya bisa sesukses ini, rendah hati. Dia menghabiskan waktu bersama para penggemarnya. Saya lebih bersorak untuknya daripada pemain Brasil mana pun. Dan, jelas, dia sangat imut.”

Pemain Spanyol dari kota pedesaan El Palmar, di luar Murcia, telah mendapatkan pengakuan global hanya dalam satu tahun, dan itu datang dengan beberapa keistimewaan, menurut penyelenggara turnamen.

Alcaraz dan rombongannya yang terdiri dari delapan orang di Rio, termasuk ayah dan saudara laki-lakinya, memiliki sebuah van pribadi dengan penjaga keamanan yang membawa mereka berkeliling; tandu pribadi di kamar hotelnya untuk pijat; dan perhatian penuh dari penyelenggara jika ada permintaan yang masuk, meski belum banyak yang dibuatnya. Tak satu pun dari itu berada dalam jangkauannya ketika dia tiba tahun lalu.

“Setiap kali dia menginginkan sesuatu, timnya mengatakan dia akan menyukai ini atau itu. Ini sangat lembut,” kata direktur Rio Open Luiz Carvalho kepada The Associated Press di kantornya. “Tidak ada yang benar-benar di luar standar acara lain. Beberapa hal yang tidak pernah dia minta, tetapi ini adalah hal-hal yang ingin kami lakukan karena dia telah mendapatkan perlakuan itu.”

Alcaraz memiliki satu permintaan khusus di menit-menit terakhir di Rio; pergi naik helikopter untuk melihat gunung Sugar Loaf pada hari Senin setibanya dari kampanye Argentina Terbuka yang memenangkan gelar. Satu tahun lalu, dia berhasil mengunjungi patung Kristus Penebus dengan sedikit perhatian media. Kali ini, program berita malam utama Brasil, antara lain, hadir untuk meliput dan mendengar kabar darinya.

“Setiap kali saya memiliki hari bebas, saya mencoba mengunjungi tempat di kota,” kata Alcaraz kepada Jornal Nacional dari TV Globo. “Ini sangat berbeda dengan Spanyol. Melihat Rio dari atas sini sungguh luar biasa. Rio akan selalu menjadi spesial bagi saya.”

Pertama kali Alcaraz bermain di Rio, dia adalah seorang remaja berusia 16 tahun yang kurang dikenal dan kurus dengan kartu liar dan peringkat 493 yang menjanjikan, seorang remaja pemalu yang berbagi kamar hotelnya dengan kakak laki-laki Alvaro. Kemenangan profesional pertamanya, yang juga ia raih di kota kartu pos Brasil, terjadi pada dini hari Selasa yang hujan, tanpa penonton di tribun saat ia mengalahkan rekan senegaranya Albert Ramos-Vinolas.

“Saya merasa sangat berterima kasih kepada turnamen ini karena telah mengundang saya pada tahun 2020. Momen-momen yang saya alami di sini membantu saya tumbuh lebih cepat,” kata Alcaraz dalam konferensi pers setelah final hari Minggu.

Kedatangan Alcaraz di Rio datang melalui Albert Molina, agen sesama pemain Spanyol David Ferrer. Saat itu, dia masih menggunakan nama belakangnya Garfia di poster.

“Saya ingat dia biasa berjalan-jalan, menonton pertandingan lain. Dia kurus, lengan seperti tongkat, ”kata Maria Santos, yang telah bekerja di katering turnamen dalam beberapa tahun terakhir dan melihat banyak pemain dekat dengan warung makannya, termasuk Rafael Nadal dan Dominic Thiem.

“Sekarang Carlos naik kereta itu, meninggalkan klub dengan cepat. Dia keluar dengan bau yang luar biasa ini. Saya pikir (dia menggunakan) cologne yang mahal. Dia terlihat seperti anak keluarga yang baik. Dia lebih kuat, peduli dengan penampilannya, tetapi dia tetap bisa diakses. Saya mendukungnya 100 persen; akan selalu melakukan itu.”

Fandom tumbuh untuk Alcaraz di seluruh dunia setelah dia memenangkan Rio Terbuka 2022 melawan Diego Schwartzman dari Argentina dengan dukungan hampir 100 persen dari penonton lokal. Selama final itu, dia berhasil menampilkan beberapa pukulan forehandnya yang dalam – beberapa pukulan yang sama dia gunakan beberapa bulan kemudian untuk mengungguli Alexander Zverev, Rafael Nadal dan Djokovic untuk memenangkan Madrid Terbuka.

Karena beberapa petenis hebat sepanjang masa pensiun atau hampir keluar, Alcaraz mengatakan dia tidak berpikir untuk menjadi pahlawan olahraga berikutnya untuk saat ini.

“Saya tidak tahu apakah saya siap atau tidak (menjadi bintang). Saya pergi ke turnamen untuk memberi orang suasana yang menyenangkan,” kata petenis Spanyol itu dalam konferensi pers pada hari Sabtu setelah kemenangan semifinalnya melawan Nicolas Jarry dari Cile. “Orang-orang ingin melihat kegembiraan, jepretan yang luar biasa. Saya tidak berpikir tentang menjadi pemain yang ingin dilihat orang setelah tiga besar, saya hanya ingin menjadi diri saya sendiri dan menunjukkan kegembiraan saya di lapangan.”

Setiap pemain yang dikalahkan oleh Alcaraz tahun ini memujinya sebagai hal besar berikutnya dalam tenis. Hanya mencapai final hari Minggu di Rio setelah cedera kaki kanan yang mengganggunya selama empat bulan juga mengisyaratkan ketangguhan dan kekuatan karakter pemain Spanyol itu.

Kemungkinan usahanya di sana akan menarik lebih banyak penggemar ke pemain yang memiliki lebih dari 2 juta pengikut di Instagram — 1,7 juta lebih banyak dari sebelum dia memenangkan turnamen edisi 2022.

“Di usia 16 tahun dia masih junior mencari ruang. Sekarang dia memiliki lounge pemain,” kata direktur Rio Open, Carvalho. “Semua pemain memandangnya berbeda (dari tahun lalu). Sekarang dia pantas berada di sini.”

___

Tenis AP: https://apnews.com/hub/tennis dan https://twitter.com/AP_Sports

MEMBAGIKAN: