Terrapins Willard sedang naik daun setelah musim kandang yang luar biasa

TAMAN COLLEGE, Md.

“Sejujurnya, saya hanya duduk sesekali dan hanya menonton,” kata Willard. “Ini adalah tempat yang menyenangkan untuk bermain dan tempat yang menyenangkan untuk menonton pertandingan.”

Itu terutama benar musim ini. Setelah tiba dari Seton Hall untuk mengambil alih Terrapins, Willard membuat Maryland berada di jalur yang tepat untuk mencapai Turnamen NCAA, dan sebagian besar peningkatan tim terjadi di rumah, di mana Terps unggul 16-1 dan tidak kalah dalam pertandingan konferensi.

Tidak hanya Maryland yang tangguh untuk dikalahkan di College Park, tetapi tim telah menarik banyak orang dan membawa kegembiraan kembali ke basis penggemar ini – bukan prestasi kecil untuk program yang kurang dari satu dekade dihapus dari meninggalkan ACC dan bergabung dengan Sepuluh Besar .

“Saya pikir basis penggemar benar-benar mendukung grup ini,” kata Willard. “Saya pikir mereka menghargai betapa kerasnya mereka bekerja, seberapa keras mereka bermain, dan para siswa benar-benar berhasil.”

Willard mengambil alih tim yang selesai di bawah 0,500 musim lalu setelah berpisah dengan pelatih Mark Turgeon pada bulan Desember. Sekarang dia mencapai 20 kemenangan dan menempatkan Maryland di peringkat 25 Teratas AP minggu ini.

Tidak mengherankan bahwa Maryland dapat bersaing di liga ini – Terps terikat untuk gelar Sepuluh Besar pada tahun 2020 – tetapi mungkin masih perlu waktu sebelum pertarungan melawan Indiana dan Purdue membangkitkan selera di College Park seperti bentrokan melawan Duke dan North Carolina dulu. Itulah mengapa sangat penting ketika para penggemar menyerbu lapangan setelah kemenangan 16 Februari atas No. 3 Purdu.

Dan itu mengesankan ketika arena rumah Maryland dikemas pada hari Minggu untuk pertarungan melawan Northwestern. Tentu, itu adalah pertandingan kandang terakhir musim ini, dan Wildcats memiliki tim yang bagus tahun ini – tetapi mereka bukanlah saingan lama Terps.

Maryland memenangkan pertandingan itu 75-59. Baik Terps dan Wildcat adalah bagian dari kebuntuan Sepuluh Besar di belakang Purdue. Memasuki aksi hari Selasa, ada empat tim yang imbang untuk posisi kedua dalam permainan konferensi dengan skor 11-7, diikuti oleh tiga tim dengan skor 10-8 dan satu lagi dengan skor 9-8.

“Saya hanya berpikir ada begitu banyak tim bagus dan begitu banyak atmosfir yang hebat,” kata pelatih Northwestern Chris Collins. “Ke mana pun Anda pergi, saat Anda bermain tandang, sangat sulit untuk menang.”

Maryland masih perlu menunjukkan bahwa ia dapat berhasil di beberapa atmosfer lainnya. Terps menutup musim reguler di Ohio State dan Penn State minggu ini. Mereka hanya memenangkan satu pertandingan jalan konferensi musim ini.

“Saya pikir komponen kuncinya adalah fokus satu sama lain,” kata penjaga Don Carey. “Saya pikir jika kita melakukan itu, energi akan muncul dengan sendirinya dan antusiasme akan muncul dengan sendirinya.”

Apa pun yang terjadi selanjutnya, Willard telah melakukan banyak hal untuk meremajakan Terrapin. Memenangkan pertandingan di Tahun Pertama — dan melakukannya di rumah — adalah cara yang bagus untuk membuat diri Anda disayangi oleh para penggemar tim baru Anda.

Maryland memasuki musim tanpa banyak harapan di bawah pelatih baru, dan kurangnya tekanan itu mungkin membantu menjelaskan kinerja tim. The Terps, terutama di rumah, terlihat santai dan bahagia di lapangan. Itu mencerminkan baik pada Willard.

“Setiap tahun Anda belajar sedikit lebih banyak tentang bagaimana sikap saya memengaruhi sikap mereka – stres saya menimpa mereka,” kata Willard. “Saya suka melatih bola basket, saya suka melakukan apa yang saya lakukan, dan saya hanya ingin memastikan bahwa anak-anak saya memiliki sikap dan perasaan yang sama dengan saya. Ini bola basket kampus. Saat Anda bermain di depan 17.000 orang, itu pasti menyenangkan.”

___

Ikuti Noah Trister di https://twitter.com/noahtrister

___

Bola basket perguruan tinggi AP: http://apnews.com/Collegebasketball dan https://twitter.com/AP_Top25

MEMBAGIKAN: