Steelers mencapai pertengahan musim dalam campuran setelah awal yang mengerikan

PITTSBURGH (AP) — Pat Freiermuth berbicara tentang keseluruhan daftar Pittsburgh Steelers. Pemula yang ketat mungkin juga berbicara tentang dirinya sendiri.

“Kami tak kenal lelah,” kata Freiermuth setelah kemenangan 29-27 atas Chicago mendorong Pittsburgh menjadi 5-3 saat musim mencapai titik tengahnya. “Kita dapat bermain. Kita bisa saling memberi makan.”

Dan mungkin sama pentingnya, mereka bisa saling mengandalkan.

Pittsburgh telah meraih empat kemenangan beruntun setelah awal 1-3 dan menemukan dirinya lebih dekat ke puncak AFC yang kacau balau daripada bagian bawah, wilayah memabukkan mengingat betapa suramnya keadaan sebulan yang lalu.

Namun alih-alih panik – yang pelatih Mike Tomlin katakan berulang kali tidak pernah menjadi pilihan – Steelers menggali. Pelanggaran itu berhenti membalikkan bola. Permainan berjalan mengembangkan daya tarik di belakang rookie Najee Harris. Freiermuth menggantikan Eric Ebron sebagai awal yang ketat dan langsung menjadi salah satu target favorit Ben Roethlisberger.

6-kaki-5, 23 tahun menyeret dalam dua gol melawan Bears, permainan multi-skor pertama tim dengan akhir ketat tahun pertama sejak Heath Miller melakukannya pada tahun 2005. Produksi Freiermuth adalah simbol dari kelas rookie ditugaskan untuk menjaga Steelers tetap kompetitif saat matahari terbenam semakin dekat pada karir luar biasa Roethlisberger.

Ini banyak tekanan, meskipun Freiermuth dan Harris hampir tidak tampak terganggu. Mereka mencetak semua tiga gol Pittsburgh pada Senin malam dan telah menjadi dua komponen paling vital dari sebuah unit yang mungkin perlahan tapi pasti menemukan jalannya.

Apakah Steelers adalah pesaing yang sah atau hanya produk sampingan dari sebagian kecil dari jadwal mereka — hanya satu kemenangan selama perjalanan mereka saat ini melawan tim dengan rekor kemenangan — masih harus dilihat. Namun mereka pasti dalam campuran. Untuk saat ini, mereka akan mengambilnya.

“Saya bahkan tidak tahu catatan tim (lain),” kata Roethlisberger. “Saya tidak punya waktu untuk fokus pada orang lain selain kami. Kami membicarakannya setiap minggu, kami menggali lubang kecil. Jadi kami hanya mencoba untuk keluar dari itu. Jadi, jelas, yang saya fokuskan hanyalah kami.”

Sementara lonjakan Pittsburgh telah membantu mengambil sedikit tekanan dari bahu quarterback 39 tahun, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Garis mundur selangkah melawan Beruang, memungkinkan tiga karung dan membiarkan Roethlisberger dibor beberapa kali. Pertahanan tampak selangkah di belakang quarterback rookie Chicago Justin Fields terlambat. Tim khusus – di luar penendang rock-solid Chris Boswell – adalah tim campuran yang terbaik.

Pittsburgh Steelers ujung ketat Pat Freiermuth (88) membuat tangkapan untuk touchdown ketika cornerback Chicago Bears Kindle Vildor (22) bertahan selama paruh kedua pertandingan sepak bola NFL, Senin, 8 November 2021, di Pittsburgh.

“Saya sering mengatakan bahwa pembinaan yang baik adalah menghilangkan masalah sebelum terjadi,” kata pelatih Mike Tomlin. “Pelatihan yang memadai menghilangkan masalah dengan cepat setelah mereka menunjukkan diri.”

Saat ini, staf Tomlin dan timnya berada di antara “baik” dan “memadai”. Mempertimbangkan seperti apa alternatif itu lima minggu lalu, mereka akan menerimanya.

“Kami sedang mencari cara untuk memenangkan permainan,” kata Roethlisberger. “Bermain cukup baik. Anda tahu, tidak bagus. ”

Kemudian lagi, siapa?

APA YANG BEKERJA?

Roethlisberger tampaknya telah mengetahui masalah mekanis apa pun yang mengganggunya sejak awal. Meskipun dia tidak benar-benar menyalakannya – peringkat 90,0-nya adalah 21, tepat di antara Jalen Hurts dari Philadelphia dan Mac Jones dari New England – dia juga menghindari kesalahan. Roethlisberger belum memilih sejak kalah dari Green Bay pada 3 Oktober.

APA BUTUH BANTUAN

Pertahanan babak kedua bisa menggunakan beberapa pekerjaan. Tiga kali selama kemenangan beruntun Pittsburgh saat ini, Steelers telah membangun keunggulan dua digit. Dan tiga kali mereka menemukan diri mereka bertahan untuk hidup sayang pada akhirnya. Lebih dari naluri pembunuh akan diperlukan di peregangan.

MENYIMPAN

Cornerback tahun kedua James Pierre memaksakan kesalahan keduanya dalam tiga game ketika dia meninju bola bebas dari Jakeem Grant dari Chicago pada kickoff kembali di babak kedua. Semusim setelah menjadikan tim sebagai rookie free agent yang tidak dirancang, Pierre bermain seolah-olah dia milik.

STOK TURUN

WR/PR Ray-Ray McCloud. Jika Steelers memiliki pilihan lain yang benar-benar layak dalam permainan kembali, mereka mungkin akan mengeksplorasi mereka setelah kembali meraba-raba kuarter keempat tendangan McCloud pada Senin malam mengatur panggung untuk reli yang membiarkan Chicago memimpin dalam dua menit terakhir. McCloud memang memiliki penerimaan 12 yard pada drive yang memenangkan pertandingan, tetapi dia ada di daftar karena kemampuannya untuk mengembalikan tendangan.

CEDERA

Pertanyaan terbesar seputar babak kedua untuk pertahanan adalah apakah gelandang bertahan Stephon Tuitt kembali. Tuitt masih belum pulih dari operasi lutut dan berurusan dengan kematian adiknya, yang meninggal dalam kecelakaan tabrak lari selama musim panas. Rekan satu tim Tuitt telah menyatakan optimisme tentang Tuitt kembali musim ini tetapi waktu mulai habis.

NOMOR KUNCI

4 — jumlah pemain dalam sejarah NFL yang mencapai dataran tinggi 60 karung dalam waktu kurang dari 70 pertandingan. Daftar tersebut termasuk gelandang luar Steelers TJ Watt, yang melakukannya dalam penampilan ke-69 pada hari Senin ketika ia memiliki tiga karung untuk meningkatkan total karirnya menjadi 61.

Tiga lainnya? Hall of Famers Derrick Thomas dan Reggie White dan kakak Watt, Arizona, akhir defensif JJ

LANGKAH SELANJUTNYA

Kunjungan hari Minggu dari Lions tanpa kemenangan (0-8) mungkin menjadi kesempatan terakhir untuk memperbaiki keadaan sebelum Steelers memulai sprint dua bulan yang menakutkan hingga selesai yang mencakup dua pertandingan melawan rival Baltimore serta pertarungan dengan Tennessee, Kansas City dan Los Angle Charger.

___

Cakupan AP NFL lainnya: https://apnews.com/hub/nfl and https://twitter.com/AP_NFL