Spirit memenangkan gelar NWSL 2-1 di perpanjangan waktu atas Red Stars

LOUISVILLE, Ky. (AP) — Kelley O’Hara mencetak gol pada menit ke-97 dan Washington Spirit memenangkan kejuaraan National Women’s Soccer League dengan kemenangan 2-1 di perpanjangan waktu atas Chicago Red Stars pada Sabtu.

Pertandingan kejuaraan menutup musim kesembilan yang penuh gejolak untuk liga. Spirit harus kehilangan sepasang pertandingan musim ini karena masalah virus corona. Tim bermain di bawah pelatih sementara Kris Ward setelah Richie Burke dipecat pada bulan September karena melanggar kebijakan anti-pelecehan liga.

Itu adalah kejuaraan liga pertama bagi Spirit, yang melaju ke semifinal dengan kemenangan 2-1 atas unggulan kedua OL Reign.

O’Hara, bek yang berada di tim nasional AS yang memenangkan Piala Dunia 2015 dan 2019, mencetak gol pertamanya musim ini. Sundulan back-post-nya yang memenangkan pertandingan berasal dari umpan Trinity Rodman, NWSL Rookie of the Year.

O’Hara menyebutnya “perasaan terbaik yang pernah ada” untuk mengakhiri musim sebagai juara.

“Saya tidak bisa menggambarkannya, karena semua yang telah kami lalui, dan fakta bahwa kami mengakhirinya sebagai juara NWSL cukup gila dan sangat istimewa,” kata O’Hara. “Saya sangat bangga dengan tim ini. Orang-orang tidak tahu apa yang telah kita semua lalui, dan ketangguhan serta ketekunan setiap pemain di tim ini sangat luar biasa.”

Mallory Pugh, yang tidak bermain di semifinal karena protokol COVID-19, menjadi starter untuk Red Stars tetapi meninggalkan pertandingan pada perpanjangan waktu babak pertama karena cedera. Tak lama setelah kepergiannya, Rachel Hill mencetak gol dari umpan silang dari Arin Wright untuk memberi Red Stars keunggulan 1-0. Chicago mengalahkan unggulan teratas Portland Thorns 2-0 di semifinal.

Sebelumnya di pertandingan itu, pemain Chicago Vanessa DiBernardo diganti karena cedera.

Terlepas dari perjuangan mereka, daftar Spirit termasuk pemenang Sepatu Emas Ashley Hatch dan Penjaga Gawang Tahun Ini Aubrey Bledsoe, serta Rodman, putri mantan pemain NBA Dennis Rodman.

“Kami telah mengatasi begitu banyak, tetapi kami melakukannya bersama-sama,” kata Bledsoe. “Kami tidak pernah berhenti, kami tidak pernah menyerah satu sama lain, dan babak kedua itu, itu menunjukkan dengan tepat siapa kami.”

Penyerang Chicago Red Stars Mallory Pugh (9) dan bek Washington Spirit Emily Sonnett (6) berebut bola pada paruh pertama pertandingan sepak bola Kejuaraan NWSL Sabtu, 20 November 2021, di Louisville, Ky.

Rodman nyaris menyamakan kedudukan pada menit ke-61 dengan tembakan dari jarak jauh yang membentur tiang. Tapi Spirit menarik bahkan beberapa saat kemudian ketika kapten Andi Sullivan melakukan tendangan penalti yang mengalahkan kiper Chicago Cassie Miller.

Chicago mendapat peluang di babak perpanjangan waktu kedua melalui tembakan Makenzy Doniak, namun dengan cekatan dihentikan oleh Bledsoe.

“Tentu saja akan menyengat tetapi sangat bangga dengan tim dan para pemain, mereka tidak pernah berhenti,” kata pelatih Chicago Rory Dames. “Mendapat dua peluang di akhir perpanjangan waktu kedua untuk tetap mencoba menyelesaikannya, dan saya pikir itu melambangkan tim. Yang tidak pernah menyerah. Mereka tidak pernah berhenti. Mereka selalu percaya pada diri mereka sendiri dan satu sama lain dan mereka bermain sampai akhir, dan sebagai pelatih hanya itu yang bisa Anda minta.”

The Red Stars juga bermain tanpa kiper Alyssa Naeher, yang cedera saat bermain untuk Amerika Serikat di Olimpiade, serta Julie Ertz, yang cedera hampir sepanjang musim, dan Kaelia Watt, yang turun karena cedera lutut. selama babak semifinal.

Pertandingan dibatalkan dan para pemain memprotes selama musim itu setelah pelatih North Carolina Paul Riley dituduh oleh dua mantan pemain melakukan pelecehan seksual dan pemaksaan, tuduhan yang dibantahnya.

Pemecatan Burke terjadi tak lama sebelum Riley dipecat setelah tuduhan serius yang ditujukan kepadanya oleh mantan pemain Sinead Farrelly dan Mana Shim. Setelah laporan tersebut, Komisaris NWSL Lisa Baird mengundurkan diri dan NWSL dan US Soccer menugaskan penyelidikan luar yang independen.

Liga membatalkan permainan akhir pekan, dan ketika permainan dilanjutkan, para pemain menghentikan pertandingan sejenak untuk berkumpul dalam lingkaran di lini tengah, dalam pertunjukan persatuan yang tenang.

Fans pada pertandingan kejuaraan hari Sabtu memiliki tanda bertuliskan “Jual tim, Steve” mengacu pada pemilik Spirit Steve Baldwin.

Pelatih OL Reign Farid Benstiti juga dipecat selama musim panas menyusul insiden dalam latihan di mana ia dituduh berperilaku tidak pantas.

Musim depan, liga 10 tim akan diperluas menjadi 12 tim dengan tambahan Angel City FC di Los Angeles dan San Diego Wave.

Kehadiran yang diumumkan untuk pertandingan kejuaraan di Stadion Keluarga Lynn adalah 10.360. Ini adalah kedua kalinya permainan gelar pergi ke perpanjangan waktu.

Disiarkan di CBS, permainan itu datang sehari setelah Nike mengumumkan telah memperpanjang kesepakatan sponsornya dengan liga.

___

Lebih banyak sepak bola AP: https://apnews.com/hub/soccer and https://twitter.com/AP_Sports