Setelah menghancurkan kesuksesan musim reguler, pria UConn telah mengesankan Dan Hurley, sekarang ingin membuktikan diri di March Madness – Hartford Courant

Jika ada yang memberi tahu Dan Hurley selama musim panas bahwa tim bola basket putra UConn miliknya akan menyelesaikan musim regulernya dengan rekor 24-7, dia akan terkejut.

Beri tahu dia di musim gugur saat awal musim semakin dekat dan dia mungkin akan mempercayainya, tetapi mungkin masih skeptis bahwa timnya akan bergabung dengan klub dengan 24 kemenangan, yang mencakup lebih dari 10% tim secara keseluruhan. bola basket putra Divisi I musim ini.

“Kami buruk di musim panas, saya takut di musim panas. Dalam latihan kami terlihat buruk, ”kata Hurley setelah Huskies meraih kemenangan No. 24 di final musim di Villanova Sabtu. “Saya merasa lebih baik pada bulan September, Oktober, tetapi setelah kami keluar di nonkonferensi, saya baru tahu kami memiliki skuat.”

Sampai pada titik di mana, di minggu terakhir musim ini, Hurley mendengar seorang komentator menyebutkan selama pertandingan bahwa Huskies “lebih baik dari rekor mereka”. Itu adalah ungkapan yang biasa digunakan untuk menentukan musim, tetapi itu membuat pelatih tahun kelima di UConn marah.

“Itu membuat saya kesal, dan saya memainkannya untuk tim dan itu membuat mereka kesal,” katanya. “Bermain di konferensi terbaik pertama atau kedua di negara ini, kami mendapat rekor bagus. Maksud saya, kami berusia 24 dan tujuh tahun, kami telah bermain, dikurangi beberapa minggu, kami telah memainkan bola basket yang hebat sepanjang tahun. Ini adalah tim yang percaya diri, dan saya pikir ini adalah tim lepas yang bersemangat untuk bermain di turnamen. Kami tidak akan tegang, kami akan melakukannya.

“Tingkat kepercayaan diri kami sangat tinggi memasuki postseason. Kami bisa membuat keributan, ”kata mahasiswa tingkat dua Jordan Hawkins, yang mengenakan jersey No. 24 untuk menghormati mendiang Kobe Bryant dan yang mengklaim mahkota pencetak gol Big East dengan penampilan 24 poin melawan Wildcats.

Sebagian besar kepercayaan itu berasal dari cara Huskies mampu tampil bertahan selama tujuh kemenangan dalam delapan pertandingan untuk menutup musim reguler. Pertahanan adalah faktor utama dalam kemenangan hari Sabtu saat UConn menahan Villanova, yang rata-rata mencetak lebih dari 70 poin per game dalam tujuh pertandingan terakhirnya memasuki akhir musim, menjadi hanya 59 poin dan 34,4% tembakan dari lapangan.

“Kami memenangkan pertarungan satu lawan satu, dan itu sulit dilakukan melawan orang-orang itu karena mereka sangat fisik dan memiliki jarak yang bagus. Mereka membalikkan Anda dengan yang besar, dengan [Eric] Dixon dengan apa yang bisa dia lakukan dari 3,” kata Hurley. “Saya hanya berpikir kami membantu dengan tepat dan mengerumuni mungkin opsi kelima mereka di lapangan. Kami datang dan menjebak dan menggali bola dan ingin menyalurkan bola ke pemain ofensif terbaik kelima mereka.

Andre Jackson, pemimpin vokal tim, menambahkan: “[Defense is] benar-benar di mana identitas kita berada. Ketika kami berhenti dan kami mendapatkan rebound, itu memberi kami peluang lebih tinggi untuk memenangkan permainan, jadi kami mencoba untuk tetap berpegang pada itu dan terus bermain melalui itu.

Pemenang delapan dari sembilan pertandingan terakhir mereka untuk menutup musim, Huskies memiliki margin kemenangan rata-rata lebih dari 12 poin selama peregangan itu dan memungkinkan lawan untuk menembak hanya 41,2% dari lapangan dan mencetak 66 poin per game.

UConn memiliki rata-rata lebih dari lima blok dan enam steal selama sembilan pertandingan terakhirnya – ia memiliki 11 blok dan sembilan steal melawan St. John’s di Madison Square Garden, rumah-jauh-dari-rumah yang sangat ingin dikunjungi kembali oleh Huskies untuk yang pertama Pertandingan Big East Tournament melawan Providence pada hari Kamis.

“Pertandingan apa pun yang kami menangkan mulai dari sini akan menjadi pertandingan yang sulit untuk dimenangkan,” kata Hurley. “Permainan itu [against Providence] akan sangat sulit untuk menang, jika Anda bertahan, sekarang [No. 1 seed] Market atau [whoever beats them]. Dan tentu saja game Turnamen NCAA – maksud saya, Anda harus bermain dengan identitas Anda sepenuhnya dan Anda harus bermain di level tinggi untuk maju dan memenangkan lebih banyak game dari sini.”

Hawkins, yang dinobatkan sebagai First Team All-Big East bersama Adama Sanogo pada hari Minggu, absen di Turnamen Big East tahun lalu yang melaju ke semifinal karena gegar otak dan sangat ingin menunjukkan kemampuannya dan menunjukkan bahwa “dia adalah seorang superstar” di liga, seperti yang dikatakan mahasiswa baru baju merah Alex Karaban.

“[We’re] sangat percaya diri. Lima [wins] berturut-turut dan delapan dari sembilan – kami harus sangat percaya diri, ”kata Karaban tentang peluang turnamen tim, mengharapkan pertandingan karet dengan Providence sebelum resmi. “Kami harus terus bekerja dan kami tahu kami berpisah dengan mereka lebih awal, jadi kami tahu mereka adalah tim yang berbakat. Kami hanya harus tetap terkunci untuk itu.