Setelah Memilih AS daripada Meksiko, Ricardo Pepi Hadapi El Tri

Ricardo Pepi duduk bersama keluarganya untuk mendiskusikan keputusan besarnya: apakah akan bermain untuk Amerika Serikat atau untuk Meksiko.

“Saya hanya membawa semuanya ke meja untuk mereka,” kenangnya. “Saya berbicara tentang bagaimana rasanya berjalan keluar, bermain dalam pertandingan melawan Meksiko. Kami telah berbicara tentang betapa istimewanya itu dan betapa memotivasinya bagi saya.”

Dia berkomitmen pada bulan Agustus untuk merah, putih dan biru, tanah asuhannya, daripada El Tri, tim negara orang tuanya, dan striker berusia 18 tahun itu menjadi salah satu prospek sepak bola yang paling dicari ketika dia mencetak tiga gol dalam dua penampilan internasional pertamanya.

Angka Pepi untuk menghadapi Meksiko untuk pertama kalinya dalam wadah kualifikasi Piala Dunia, ketika dua tim teratas kawasan itu bermain Jumat malam di Stadion TQL baru Cincinnati.

Semua 25 pemain dalam daftar AS berlatih Selasa di Pusat Pelatihan Kesehatan Mercy di Milford, Ohio.

Pepi mencetak gol lampu hijau pada bulan September di Honduras dalam debut internasionalnya, kemudian mencetak dua gol dalam kemenangan kandang bulan lalu atas Jamaika.

Dia berusia 16 tahun ketika dia melakukan debut profesionalnya untuk Texas Utara pada Maret 2019, kemudian memainkan pertandingan Major League Soccer pertamanya pada Juni itu. Pepi mencetak 13 gol dalam 31 pertandingan liga musim ini, mengalahkan Dallas dan ke-12 secara keseluruhan di MLS.

“Dia memanfaatkan peluangnya dengan sangat baik,” kata rekan setim AS Kellyn Acosta. “Dia pria yang cukup berkepala dingin terlepas dari semua yang terjadi di sekitarnya. Dia melakukan pekerjaan yang hebat untuk menjadi percaya diri dan diam-diam menjadi pembunuh yang tenang di lapangan. ”

Gol telah meningkatkan spekulasi transfer, dengan laporan yang mengaitkannya dengan banyak klub top dunia. Dia berbicara dengan pelatih AS Gregg Berhalter, Christian Pulisic dan Weston McKennie untuk meminta nasihat.

“Hanya bisa menjaga pikiran saya pada apa yang akan terjadi selanjutnya dan tidak fokus pada masa depan,” katanya.

Pepi adalah satu-satunya striker murni, No. 9 sebagai posisi yang diketahui, dalam daftar untuk pertandingan melawan Meksiko dan kualifikasi minggu depan di Jamaika. Berhalter meninggalkan Josh Sargent, Jordan Pefok, Daryl Dike dan Matthew Hope.

“Kami ingin pergerakan dinamis di dalam kotak penalti,” kata Berhalter. “Kami melihat Ricardo memainkan sebagian besar dari dua pertandingan ini.”

Pepi ingat menonton pertandingan AS-Meksiko bersama keluarganya ketika dia berusia 10 atau 11 tahun. Dia mengharapkan setidaknya 10 keluarga dan teman-teman ada di tangan, dan ikatan ganda akan terlintas di benaknya selama lagu kebangsaan.

“Saya pasti akan merinding,” katanya.

Dia berada di posisi yang mirip dengan kiper Salt Lake David Ochoa dan bek kanan LA Galaxy Julián Araujo, yang masing-masing bermain untuk tim nasional AS sebelum berpindah afiliasi ke Meksiko.

“Ikuti saja jalan Anda sendiri, dan juga ambil keputusan dengan hati Anda,” kata Pepi. “Saya merasa sangat penting untuk memiliki perasaan, hubungan antara Anda dan tim nasional tempat Anda bermain. Jadi ikuti saja kata hatimu.”

___

Lebih banyak sepak bola AP: https://apnews.com/hub/soccer and https://twitter.com/AP_Sports