Serena Williams memenangkan pertandingan comeback pertama setelah tahun lalu

EASTBOURNE, Inggris (AP) — Saat “What A Feeling” menggelegar di sekitar Devonshire Park, Serena Williams melangkah ke lapangan tengah di Eastbourne dengan tepuk tangan meriah untuk pertandingan tenis kompetitif pertamanya dalam hampir setahun.

Sekitar 90 menit kemudian, para penggemar kembali berdiri, merayakan kemenangan comeback bagi juara tunggal Grand Slam 23 kali itu di acara pemanasan Wimbledon di pantai selatan Inggris.

Williams berpasangan dengan Ons Jabeur untuk meraih kemenangan atas Sara Sorribes Tormo dan Marie Bouzkova pada putaran pertama ganda putri pada Selasa. Williams dan Jabeur bangkit dari kekalahan set pertama 6-2 untuk memenangkan set kedua 6-3 dan kemudian tiebreak pertandingan 13-11 pada match point ketiga mereka.

“Saya terbakar di belakang saya,” kata Williams yang berusia 40 tahun. “Saya membutuhkan itu. Itu bagus.”

Kemenangan itu berarti Williams akan memiliki setidaknya satu pertandingan kompetitif lagi sebelum bermain tunggal di Wimbledon sebagai entri wild-card. Pertandingan undian utama di All England Club dimulai Senin.

Itu di lapangan rumput Slam di mana Williams terakhir terlihat dalam aksi kompetitif pada tahun 2021. Dia bermain di babak pertama ketika dia kehilangan pijakan dan kaki kanannya tertekuk, yang menyebabkan Williams mundur dari pertandingan.

Dengan tidak adanya aktivitas kompetitif sejak saat itu, dia berada di peringkat No. 1.204 di nomor tunggal dan tidak termasuk di antara pemain unggulan yang diumumkan oleh Wimbledon pada hari Selasa. Hanya sedikit yang ingin menghadapinya saat pengundian dilakukan pada hari Jumat.

“Saya suka tenis dan saya suka bermain jika tidak, saya tidak akan berada di sini, tetapi saya juga menyukai apa yang saya lakukan di luar lapangan,” kata Williams.

Williams — memakai tiga tambalan hitam di pipi kanannya — mengawali pertandingan dengan lambat bersama Jabeur yang menandai penampilan ketiganya di Eastbourne, setelah sebelumnya bermain di nomor tunggal pada tahun 1998 dan 2011.

Dia melakukan servis pertama — servis pembukanya diatur pada kecepatan 90 mph (145 kph) dan mendapatkan poin pertama setelah balasan Sorribes Tormo melambung jauh — dan bertahan hingga 30.

Serena Williams dari Amerika Serikat merayakan setelah memenangkan pertandingan tenis ganda mereka dengan Ons Jabeur dari Tunisia melawan Marie Bouzkova dari Republik Ceko dan Sara Sorribes Tormo dari Spanyol di turnamen tenis Eastbourne International di Eastbourne, Inggris, Selasa, 21 Juni 2022.

Williams berjuang beberapa kali di set pertama, dan kesal setelah dia tidak mampu melepaskan tembakan yang cukup rendah dari Sorribes Tormo. Butuh waktu 25 menit sebelum Williams mencetak gol kemenangan saat smash-nya terbang ke Stand Utara, memastikan satu penonton bisa pergi dengan suvenir.

Kelincahan Williams meningkat secara nyata di set kedua, meskipun terdengar suara napas terengah-engah dari penonton saat dia meluncur dengan terburu-buru ke dalam net.

Dia membuat set point dengan backhand winner dari baseline dan membawa pertandingan ke tiebreak dengan ace 102 mph.

Williams menunjukkan keinginan untuk melakukan diving ke kanan untuk melakukan tendangan voli yang tidak bisa dibalas yang menghasilkan satu dari tiga match point. Kemenangan diraih saat tendangan voli Sorribes Tormo gagal.

“Sangat menyenangkan bermain dengan Ons,” kata Williams dalam sebuah wawancara di lapangan. “Itu bagus. Kami bersenang-senang dan lawan kami bermain luar biasa. Kami senang tinggal di sana.”

Di tunggal, ada kejutan besar ketika unggulan teratas Paula Badosa kalah 6-4, 6-3 dari Jodie Burrage, wild card Inggris. Unggulan ketiga Maria Sakkari juga tersingkir, dikalahkan oleh Anhelina Kalinina 3-6, 7-5, 6-4. Unggulan keempat Karolina Pliskova, finalis Wimbledon tahun lalu, dikalahkan oleh Katie Boulter dari Inggris, 1-6, 6-4, 6-4.

Ada kemenangan di babak kedua untuk juara bertahan Jelena Ostapenko dan Beatriz Haddad Maia, yang telah memenangkan back-to-back event lapangan rumput di Nottingham dan Birmingham selama dua minggu terakhir.

___

Tenis AP lainnya: https://apnews.com/hub/tennis and https://twitter.com/AP_Sports

BAGIKAN: