Sekolah kecil dengan harapan besar: No. 23 St. Bonaventure

Setelah tiba di salah satu titik terendah dalam sejarah bola basket putra St. Bonaventure, pelatih Mark Schmidt tidak pernah meragukan potensi menempatkan sekolah kecil yang terselip di bayang-bayang Pegunungan Allegheny di barat daya New York itu kembali ke peta nasional.

Keluarga Bonnie, bagaimanapun, memiliki tradisi yang berkilauan. Itu adalah perhentian terakhir Eddie Donovan sebelum dia mengambil alih kepelatihan New York Knicks pada tahun 1961. Di sanalah Bob Lanier bermain dalam memimpin sekolah ke tempat Empat Final Turnamen NCAA pada tahun 1970. Dan kemudian ada tim 1977 yang memenangkan empat pertandingan, semuanya dengan empat poin atau kurang, untuk mengklaim gelar NIT.

Dalam mengambil alih program yang masih belum pulih dari dampak skandal perekrutan di bawah mantan pelatih Jan van Breda Kolff pada tahun 2003, dan 24 kemenangan gabungan selama empat musim di bawah Anthony Solomon setelahnya, Schmidt berjanji hari-hari yang lebih baik akan segera datang.

“Saya mengambil pekerjaan itu karena itu bukan kuburan. Mereka telah menang di masa lalu, dan mengapa kita tidak bisa menang lagi?” katanya bulan lalu. “Dan itulah tantangannya. Itu sebabnya saya datang untuk mencoba membangun kembali hal ini. ”

Dengan tiga Turnamen NCAA dan satu tempat NIT di bawah ikat pinggangnya, Schmidt memasuki musim ke-15 di Bona dengan ekspektasi tertinggi.

Di No 23 dalam jajak pendapat pramusim, Bonnies peringkat untuk pertama kalinya sejak Januari 1971. Mereka kembali lima starter – semua senior, yang mewakili 89% pelanggaran mereka tahun lalu. Dan St. Bonaventure datang dari tahun di mana ia pergi 16-5 untuk memenangkan musim reguler 10 Konferensi Atlantik dan gelar turnamen untuk pertama kalinya dalam sejarah sekolah dan mendapatkan unggulan Turnamen NCAA tertinggi sebelum kalah dari unggulan kedelapan LSU di babak pembukaan.

“Berdengung. Ini luar biasa. Semua orang menantikannya,” kata Schmidt. “Ada harapan yang tinggi. Tapi saya lebih suka memiliki harapan yang tinggi daripada tidak ada harapan.”

Telah diunggulkan begitu lama di sekolah dengan pendaftaran terkecil kedua A-10, tantangan baru Schmidt adalah memastikan para pemainnya tidak terjebak dalam kliping pers mereka saat Bonnies bersiap untuk membuka musim mereka Selasa menjamu Siena dari Konferensi Atletik Metro Atlantik.

“Saya tahu semua orang bersemangat. Pada saat yang sama, seperti yang saya katakan kepada para pemain kami, ini hanya jajak pendapat pramusim dan hanya meremukkan kertas itu dan membuangnya ke keranjang,” kata Schmidt. “Pertandingan dimenangkan di lapangan.”

Apa yang memberinya keyakinan para pemain akan mempertahankan fokus mereka adalah riasan veteran tim.

Pelatih kepala St. Bonaventure Mark Schmidt bereaksi selama paruh pertama pertandingan final bola basket perguruan tinggi NCAA melawan Saint Louis di turnamen 10 putra Atlantik, Minggu, 17 Maret 2019, di New York. No. 23 St. Bonaventure mendapat peringkat untuk pertama kalinya dalam 50 tahun dan mengembalikan lima senior — semuanya starter — dari tim yang menang 16-5 dan kalah dari unggulan delapan LSU di putaran pertama Turnamen NCAA tahun lalu .

“Saya akan jauh lebih peduli jika kami memiliki tim muda,” kata Schmidt. “Jika kita tidak memiliki musim ini yang semua orang bicarakan bahwa kita mungkin memilikinya, itu bukan karena anak-anak menjadi malas atau besar kepala. Mereka akan bekerja sama kerasnya. Dan kami telah melakukannya sejak pertandingan LSU.”

The Bonnies menampilkan empat penjaga, satu pusat lineup awal di mana kelima rata-rata angka ganda dalam poin tahun lalu. Mereka juga memainkan gaya pertahanan yang ulet, yang menempati peringkat kelima di negara itu musim lalu dalam membatasi lawan dengan rata-rata 60,4 poin per pertandingan.

Point guard Kyle Lofton menjalankan serangan ofensif yang seimbang, sementara center setinggi 6 kaki 10 kaki Osun Osunniyi memainkan peran ganda kunci dalam rata-rata 10,7 poin dan 2,67 blok, kedua di antara pemain aktif yang memasuki musim ini.

Penjaga Jaren Holmes mengatakan tidak ada antisipasi Bonnies akan diberi peringkat dan menerima berita itu dengan tenang.

“Ketika kami pergi ke sana dan bermain, kami tidak memiliki nomor 23 di sepatu kami,” kata Holmes. “Kami semua bahagia jauh di lubuk hati, tetapi kami tahu kami memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Kami tahu kami memiliki tujuan untuk dicapai.”

The Bonnies berada dalam posisi untuk menjadi sekolah A-10 pertama yang mengulang sebagai juara turnamen sejak Temple menjalankan tiga tahun dari 2008-10, dan pertama yang mengulang sebagai juara musim reguler langsung sejak Saint Louis pada 2013 dan ’14.

Schmidt mengantisipasi ekspektasi yang lebih tinggi dengan menyusun jadwal non-konferensi yang menantang di mana keluarga Bonnie akan menghadapi Connecticut, Virginia Tech, Boise State, dan Buffalo. Mereka juga masuk dalam Charleston Classic, di mana St. Bonaventure berpotensi bertemu West Virginia dan Clemson.

“Orang-orang kami layak untuk memainkan jadwal ini dan mari kita lihat seberapa bagus kami,” kata Schmidt.

Satu keuntungan berbeda yang dimiliki Bonnies adalah memainkan pertandingan kandang di Reilly Center yang selalu ramai setelah para penggemar tidak diizinkan untuk hadir tahun lalu karena pembatasan COVID-19.

Ini adalah pengalaman guard Jalen Adaway menikmati mengenakan pakaian jalanan di bangku cadangan saat duduk di musim 2019-20 setelah pindah ke St. Bonaventure dari Miami.

“Itu adalah sesuatu yang tidak bisa Anda ungkapkan dengan kata-kata,” kata Adaway. “Kami telah bekerja sekeras mungkin, dan kami siap untuk itu. Kami memiliki sesuatu yang akan sangat menarik.”

___

Lebih banyak bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/College-basketball and https://twitter.com/AP_Top25