Sedang naik daun, Sepuluh Besar mengincar terobosan turnamen NCAA putri

Superstar Iowa Caitlin Clark telah melihat ke braket Turnamen NCAA wanita, mengamati potensi pertarungan menghadapi unggulan kedua Hawkeyes dan anggota Sepuluh Besar lainnya, dan sampai pada kesimpulan yang agak optimis.

“Sepuluh Besar pasti bisa menempatkan dua di Final Four,” katanya. “Saya tidak berpikir itu peregangan sama sekali.”

Hanya satu yang akan mengakhiri masa kering yang panjang.

Dalam penggabungan nasib buruk yang hampir tidak mungkin, hasil imbang yang buruk, dan bola basket yang kurang berprestasi, konferensi Power 5 – dengan anggaran besar dan program profil tinggi – hanya memajukan tim wanita ke semifinal nasional sekali sejak 2005, dan itu adalah pendatang baru liga Maryland pada tahun 2015. Dan sejak tahun 1999, ketika Katie Douglas dan Stephanie White-McCarty memimpin Purdue meraih kemenangan gelar nasional atas Duke, liga tersebut menobatkan satu-satunya juara NCAA.

“Pahamilah, kami telah melawan beberapa tim terbaik di Amerika sepanjang tahun. Sepuluh Besar sudah terisi – Maryland, Ohio State, Indiana, kami semua unggulan tiga teratas, ”kata Clark, tim utama All-American dua kali dan pencetak gol terbanyak ketiga negara itu. “Ini telah menunjukkan bagaimana konferensi kami benar-benar berkembang di panggung nasional. Kita perlu menggunakannya sebagai pembangun kepercayaan diri.”

Itu mungkin satu-satunya hal yang kurang dari Sepuluh Besar saat ini: kepercayaan diri.

Liga pasti memiliki kekuatan bintang.

Clark bergabung di tim utama All-America oleh Mackenzie Holmes, yang memimpin Indiana meraih gelar musim reguler Sepuluh Besar dan unggulan No. Diamond Miller dari Maryland, unggulan No. 2 di wilayahnya, terpilih sebagai tim kedua All-American. Empat orang lainnya dalam turnamen tersebut – Grace Berger dari Indiana, Leigha Brown yang menonjol dari Michigan, Makira Cook dari Illinois dan Monika Czinano dari Iowa – mendapatkan penghargaan honorable mention minggu ini.

Ini juga memiliki kedalaman yang lebih baik. Pembinaan yang lebih baik. Dan dukungan yang lebih baik. Indiana dan Purdue menjual kedua permainan mereka musim ini, pertama kali Hoosiers melakukannya di Assembly Hall, dan pertandingan mereka melawan Iowa di Iowa City juga terjual habis di awal.

“Sepanjang tahun ini, setelah Anda saling mengalahkan sepanjang musim, Anda semua adalah Sepuluh Besar,” kata pelatih Maryland Brenda Freese, “dan Anda ingin setiap tim melewati braket sejauh mungkin.

“Konferensi benar-benar mempersiapkan kami untuk saat ini, melihat begitu banyak tim yang menjadi tuan rumah,” tambah Frese, yang memimpin Terrapins meraih gelar nasional pada 2006, saat mereka masih menjadi bagian dari ACC. “Tapi sekarang, pahami saja bahwa setiap tim harus, Anda tahu, terus menggunakan apa yang kami lakukan selama daftar konferensi dan membawanya ke turnamen ini.”

Pengujian dimulai sebelum jadwal Sepuluh Besar untuk sebagian besar timnya.

Terps dikalahkan oleh No. 1 Carolina Selatan pada bulan November tetapi juga mengalahkan tim 10 besar UConn dan Notre Dame. The Hoosiers meraih kemenangan peringkat atas Tennessee dan Carolina Utara. Iowa kalah dalam pertandingan kompetitif dari Huskies dan mengalahkan Iowa State. Negara Bagian Ohio juga mengalahkan Vols bersama dengan Louisville selama bagian nonkonferensi dari jadwalnya.

Sepuluh Besar mengalahkan mereka di bulan November dan Desember. Tidak ada alasan untuk percaya itu tidak bisa mengalahkan mereka di bulan Maret.

“Sepuluh Besar adalah semacam konferensi yang berbeda dalam hal fisik, kekuatan, atletis,” kata Brown, yang unggulan ke-6 Wolverines melawan UNLV pada hari Jumat. “Jadi saya pikir benar-benar bisa menggunakannya untuk keuntungan kita, ya, dan itu hanya masalah benar-benar keluar dari gerbang, benar-benar siap untuk pergi dan benar-benar membawanya ke mereka.”

The Hoosiers, tentu saja, harus memiliki jalan termudah menuju Final Four. Mereka membuka turnamen pada hari Sabtu dan harus sangat diunggulkan sampai ke Elite Eight, di mana mereka dapat bertemu dengan unggulan No.2 Utah atau unggulan No.3 LSU.

Iowa dibuka Jumat melawan Louisiana Tenggara dengan jalur yang menguntungkan ke final regional melawan Stanford, dan sesama unggulan No. 2 Maryland mengincar pukulan melawan Gamecocks peringkat atas untuk mendapatkan tempat di Final Four.

Unggulan ketiga Buckeyes memiliki jalan terberat ke Dallas di wilayah dengan unggulan No. Virginia Tech dan unggulan No.

“Saya pikir sekarang kami memiliki tim, A, cukup bagus untuk berada di sana dan B, mungkin jalan untuk sampai ke sana,” kata pelatih Hawkeyes Lisa Bluder. “Terkadang jalannya tidak semudah itu. Kadang-kadang Anda mendapatkan benih yang bagus, tetapi sering kali terjadi pertarungan atas benih, dan saya merasa seperti tahun ini, mungkin beberapa dari kita memiliki jalan yang baik untuk sampai ke sana juga.

“Saya senang dengan kesempatan ini,” tambah Bluder, yang membawa Hawkeyes ke Elite Eight pada tahun 2019. “Saya pikir Sepuluh Besar telah membuktikan berulang kali tahun ini betapa bagusnya konferensi ini. Anda tahu, saya pikir ini pasti tahun yang tepat.

___

Penulis AP Sports Noah Trister di College Park, Maryland; Mike Marot di Bloomington, Indiana; Brett Martel di Baton Rouge, Louisiana; dan penulis Associated Press John Bohnencamp di Iowa City, Iowa, berkontribusi pada laporan ini. ___

https://apnews.com/hub/march-madness dan https://apnews.com/hub/ap-top-25-womens-college-basketball-poll dan https://twitter.com/AP_Top25

MEMBAGIKAN: