Satu kemenangan lagi dari Final NBA, Nuggets memuji kerja tim untuk dominasi playoff

EL SEGUNDO, Calif. (AP) — Ketika Denver Nuggets menghadapi bentangan paling krusial dari permainan jalanan terbesar dalam sejarah waralaba, Nikola Jokic mengambil alih baik di lantai maupun di ngerumpi.

MVP dua kali memutuskan dia akan melakukan serangan pick-and-roll dua orang dengan Jamal Murray di akhir Game 3 final Wilayah Barat pada Sabtu malam, dan Jokic lolos dengan 15 poin di kuarter keempat. Dia juga memerintahkan rekan satu timnya untuk bekerja keras dalam pertahanan melawan Lakers, dan Nuggets merespons dengan mengambil alih permainan di kedua ujungnya.

“Pelatih Jokic melakukan pekerjaan yang hebat malam ini,” kata pelatih Denver Michael Malone sambil tersenyum.

Ketika diberitahu tentang jabatan barunya, Jokic meringis.

“Saya tidak ingin menjadi pelatih,” katanya. “Saya pikir itu pekerjaan terburuk di planet ini, pasti.”

Jokic hanya melakukan apa yang diperlukan – dan itulah kisah seluruh musim Denver.

Setiap kali tantangan muncul, apakah itu di musim reguler yang lesu atau dalam pertandingan playoff yang sulit dengan Suns dan Lakers yang bertabur bintang, Jokic dan Nuggets mencari jalan di sekitarnya, melewatinya atau melewatinya untuk terus bergerak menuju tujuan mereka. sasaran.

Gol itu sekarang hanya berjarak lima kemenangan, seperti yang ditunjukkan Murray setelah kemenangan 119-108 Nuggets di Game 3. Dengan satu kemenangan lagi atas LeBron James dan Lakers yang terguncang pada Senin malam, Denver dapat mengamankan perjalanan pertamanya ke Final NBA dalam 47 tahun waralaba di liga.

“Kami tahu pertandingan berikutnya akan menjadi ujian lain,” kata Murray. “Mereka akan tampil lebih agresif. (Anthony Davis) akan menjadi lebih agresif. LeBron akan menjadi lebih agresif, jadi penonton akan lebih menyukainya. Kami tahu itu akan datang, dan kami harus tetap terkunci dan tahu bahwa kami bisa melakukannya, dan kami memiliki keyakinan penuh akan hal itu. Seperti yang saya katakan, kita masih punya lima lagi.”

Nuggets juga bisa membuat sedikit sejarah lagi dengan kemenangan di Game 4: Meskipun franchise ini telah memenangkan 15 seri playoff, Denver belum pernah mengalahkan lawan.

Semakin jelas bahwa Nuggets versi saat ini adalah tim terbaik dalam sejarah franchise justru karena para pemain ini hanya peduli pada kesuksesan tim. Denver telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut saat bermain 11-3 di postseason, tidak meninggalkan keraguan tentang identitas favorit NBA Finals dan tim terbaik dalam konferensi kompetitif.

Sementara Jokic dan Murray adalah bintang yang jelas, pemeran pendukung mereka adalah perbedaan penting antara Nuggets dan tim berbasis bintang NBA lainnya. Statistik pribadi, waktu bermain, dan ego sepertinya tidak penting bagi grup ini, menurut pelatih dan pemainnya.

“Maksud saya, saya tidak pernah meragukan tim saya,” kata Jokic. “Kami memiliki beberapa pemain yang sangat bagus yang dapat meningkat pada saat yang tepat, dan itulah yang kami lakukan.”

Hanya saja, jangan beri tahu Nuggets bahwa mereka adalah favorit yang jelas untuk memenangkan semuanya: Denver tampaknya masih didorong oleh kemarahan yang mendasari dan rasa rendah diri tentang kesuksesan kolektifnya, bahkan setelah memenangkan tiga gelar Divisi Barat Laut dan enam seri playoff (dan menghitung) selama lima tahun terakhir.

Gairah itu terkadang muncul dengan cara yang mengejutkan, bahkan selama seri playoff yang dominan ini. Malone, yang mengeluh di Denver tentang persepsinya tentang narasi media nasional, mengambil waktu istirahat dari memuji timnya setelah Game 3 untuk menyerang Davis dan ofisial NBA, mengklaim permainan defensif pemain besar Lakers itu terus-menerus melanggar aturan dengan “bermain bebas. keamanan, duduk di cat selama delapan detik setiap kali.

Denver adalah unggulan teratas di Barat, namun tampaknya percaya bahwa kesuksesannya adalah kemenangan atas penentang yang tak terhitung banyaknya dan peluang yang sangat besar. Api itu membuat Nuggets bergerak jauh ke wilayah yang belum dipetakan untuk franchise mereka.

“Kami underdog,” kata Kentavious Caldwell-Pope dari Denver. “Kami tidak mendapatkan pujian yang cukup untuk apa yang kami lakukan. Seperti yang saya katakan, kami No. 1 di Barat karena suatu alasan. Tidak banyak dibicarakan, kami menganggapnya pribadi. Kami hanya menggunakan energi itu, terus membuktikan bahwa semua orang salah.”

Lakers berada di ujung tanduk setelah tiga kekalahan beruntun pertama mereka sejak awal Februari, dan mungkin satu-satunya elemen penyemangat adalah fakta bahwa ketiga pertandingan tersebut hampir berakhir. Los Angeles memiliki peluang emas untuk memenangkan kedua pertandingan di Denver, dan Lakers bangkit dari ketertinggalan 14 poin untuk memimpin di awal kuarter keempat Game 3 sebelum Jokic melewatinya.

Kekalahan kandang pertama Lakers dalam hampir dua bulan telah membuat mereka membutuhkan kebangkitan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mempertahankan musim mereka tetap hidup: Semua 149 tim yang sebelumnya kalah 0-3 di playoff NBA kalah seri.

“Kami tidak pernah berniat mengemasnya,” kata Davis. “Jelas seperti yang Anda lihat sepanjang musim ini, kami selalu menjadi tim yang harus berjuang. Kami tangguh. Semua orang terus berjuang sampai selesai. Ini belum selesai. Mereka harus memenangkan pertandingan lain.”

___

AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA dan https://twitter.com/AP_Sports

MEMBAGIKAN: