Satu aliran pemikiran untuk Leafs sebelum Game 6: Jadilah ikan mas

Jika Anda memikirkan sejarah waralaba yang menyedihkan lebih dari sesaat, itu akan membuat Anda kewalahan.

Jadi jika Anda menggunakan Maple Leafs, resep menjelang Game 6 hari Sabtu di Tampa cukup sederhana. Antara sekarang dan puck drop, Anda menggunakan setiap trik pikiran Jedi yang diketahui oleh pasukan psikolog olahraga Toronto untuk mengalihkan perhatian Anda dari rekor 0-dari-10 waralaba dalam seri penentu potensial di era Shanaplan.

Jangan khawatirkan diri Anda dengan kekalahan beruntun seri playoff yang memalukan sejak tahun 2004. Salahkan James Reimer untuk sebagian besar dari itu.

Jangan pernah repot-repot merenungkan pertanyaan penting tentang mengapa waralaba paling kaya sumber daya dalam olahraga telah menulis kekeringan Piala Stanley terpanjang dalam sejarah NHL. Letakkan itu pada hantu Harold Ballard dan para penggerutu uang dari program pensiun guru.

Lupakan kemungkinan yang sangat nyata bahwa, setelah kekalahan 4-2 hari Kamis, Lightning mencium bau darah. Jangan mengindahkan gagasan yang bahkan lebih menakutkan bahwa penjaga gawang Lightning Andrei Vasilevskiy, yang anehnya fana di Game 1 hingga 4, telah menekan tombol reset dan kembali menjadi pemukul dunia.

Sebagai pengganti batu ujian dunia nyata, yang terbaik adalah memperhatikan nasihat bijak dari pelatih fiksi hebat: bijak sepak bola yang terhormat, Ted Lasso. Lakukan seperti yang pernah diminta Lasso kepada pemain yang terpuruk: Jadilah ikan mas.

Ikan mas, pelatih dalam acara Apple TV menegaskan, adalah hewan paling bahagia di planet ini karena alasan yang bagus: Ia memiliki ingatan 10 detik. Di satu sisi, hal yang sama yang dikatakan pelatih Lightning Jon Cooper kepada timnya yang memenangkan Piala ganda selama bertahun-tahun.

“Setiap seri adalah satu pertandingan,” kata Cooper minggu ini. “Itulah yang Anda latih. Saya mengerti ini adalah seri tujuh pertandingan, tetapi Anda mencoba memenangkan satu pertandingan.

Jika ingatan 10 detik tampaknya tidak mungkin dilakukan secara manusiawi, penarikan kembali 12 hari harus menutupinya. Toronto, bagaimanapun, masih memimpin seri dengan Lightning 3-2. Ini masih kemenangan jauh dari perayaan lama ditunggu-tunggu. Tetapi hasil terbaru menunjukkan persentase mendukung Leafs di Game 6 hari Sabtu.

Meskipun menakutkan untuk menjelajah ke rumah Lightning yang dibanggakan, pertimbangkan ini: Sejak babak playoff dimulai minggu lalu, tim jalan memiliki rekor menang-kalah 24-16 menjelang hari Jumat. Itu sama dengan kemenangan jalan terbanyak melalui 40 pertandingan di pasca-musim NHL mana pun. Yang membuat Anda bertanya-tanya mengapa tim menghabiskan 82 pertandingan untuk memperebutkan keuntungan dari home ice.

Dominasi jalan bahkan lebih terlihat di Toronto-Tampa Bay. Kemenangan The Lightning di Scotiabank Arena pada Kamis membawa rekor tim tamu di seri tersebut menjadi 4-1.

“Ini tahun tim jalanan,” kata Cooper.

Semua orang punya teori tentang apa yang terjadi. Ini tentu bukan komentar yang bagus tentang kekuatan dari satu keuntungan kecil yang diberikan kepada tim tuan rumah, opsi pelatih residen untuk perubahan terakhir. Untuk semua siaran radio bincang-bincang yang masuk ke pertarungan parsing line, hoki bukanlah catur.

Hari-hari ini setiap arena NHL sebagian besar merupakan salinan pemotong kue dari setiap arena lainnya. Kehidupan jalanan, charter pribadi, dan hotel bintang lima, hampir tidak hidup seadanya. Dan beberapa penonton tuan rumah, seperti keluarga dekat, bisa menjadi pengungkap kebenaran yang pemarah sehingga merugikan kesehatan mental tim tuan rumah. Tanyakan saja pada Leafs ketika mereka dicemooh pada akhir pembukaan dua periode kekalahan Game 2 mereka.

“Ada saatnya juga, di mana penonton tuan rumah bisa sedikit merugikan Anda,” kata Cooper, Kamis. “Kadang-kadang, perasaan penonton – dan saya telah merasakan ini, memiliki beberapa pengalaman di babak playoff di sini beberapa saat terakhir – Anda dapat merasakannya bekerja untuk Anda dan Anda dapat merasakannya bekerja melawan Anda … Kadang-kadang mungkin itu bisa masuk ke kepala pemain. Saya merasa ini sedikit lebih menyimpang dari biasanya, tim jalanan menang dengan cara mereka.”

Mungkin terbebas dari batasan yang tidak selalu ramah di pusat alam semesta hoki, di mana memori kolektif basis penggemar berjalan lebih kecil dari ukuran gajah daripada ikan mas, Leafs memenangkan Game 3 dan 4 di Tampa. Yang, sejujurnya, tidak sepenuhnya mengejutkan. Di era Shanaplan, Leafs memiliki persentase kemenangan playoff yang lebih baik di jalan (0,476) daripada di rumah (0,391).

The Lightning sedikit lebih baik di laga tandang daripada di kandang sejak mereka memulai perjalanan mereka ke tiga final Piala berturut-turut pada tahun 2020, yang berarti prospek Game 7 home-ice di Toronto tidak akan membuat mereka takut.

Sabtu, jelas, adalah peluang terbaik Toronto untuk memenangkan seri tersebut. Sejarah memberi tahu kita sebanyak itu. Empat dari enam kali Leafs tersingkir dari babak playoff di era Matthews-Marner, pukulan maut telah terjadi di home ice. The Leafs kalah di Game 7 di kandang dari Lightning tahun lalu. Mereka kalah di Game 7 di kandang dari Montreal tahun sebelumnya. Mereka kalah dalam Game 5 yang menentukan di kandang tahun sebelumnya melawan Columbus, meski dalam gelembung. Ketika mereka memiliki kesempatan untuk menutup Bruins pada tahun 2019, mereka kalah dalam Game 6 yang berpotensi merebut seri di kandang. Dan, ya, mereka juga kalah di Game 7 berikutnya di jalan. Mereka lebih baik di jalan, bukan tak terkalahkan.

Bahkan pasangan pertahanan tombol panas Toronto saat ini, Justin Holl dan Mark Giordano yang sedang berjuang, angka untuk bermain lebih baik di Florida. Ada spekulasi pelatih Leafs Sheldon Keefe, yang tidak berkomitmen pada perubahan lineup Jumat, akan mempertimbangkan untuk memasukkan Timothy Liljegren ke dalam lineup, baik sebagai pengganti langsung Holl atau sebagai pemain bertahan ketujuh sambil memangkas barisan depan dari 12 menjadi 11. (Yang terakhir bergerak, jika Anda bertaruh, kemungkinan akan melihat kembalinya Michael Bunting sementara Zach Aston-Reese dan Sam Lafferty tergores).

Anda akan memahami keinginan untuk lebih banyak opsi di bagian belakang. Dalam tiga pertandingan kandang playoff, Leafs telah kalah 10-0 dengan Holl di atas es, termasuk 3-0 yang buruk dalam kekalahan Kamis. Sebagian karena peran Holl dalam pembunuhan penalti, tentu saja. Tapi pada lima lawan lima di Toronto, Lightning mengungguli Leafs 6-0 dengan Holl di atas es dan 7-0 saat Giordano berada di luar sana.

Tetap saja, lihat angka-angka di Tampa. Dengan Holl di atas es pada lima lawan lima, itu menjadi 3-2 yang bisa diterapkan untuk Tampa. Dengan Giordano pada lima lawan lima, skor menjadi 3-1 untuk Toronto.

Dengan kata lain: Jadilah ikan mas. Lupakan sejarah. Lupakan dua pertandingan kandang terbaru. Serial ini adalah satu permainan. Jika ini adalah tahun tim jalan, tidak ada alasan mengapa tim Toronto yang kurang diingat tidak dapat menjadikan Tampa sebagai tempat yang menyenangkan.