Sangat mudah untuk mempercayai Blue Jays dengan lemparan seperti ini

Blue Jays telah mengkhotbahkan lemparan dan pertahanan selama bertahun-tahun. Ini mungkin akan menjadi musim di mana mereka akhirnya mendukung kata-kata itu dengan permainan mereka di lapangan.

Setelah awal yang tidak menentu hingga tahun 2023, staf pelempar telah bersemangat selama dua minggu. Sejak 18 April, tidak ada tim dalam bisbol yang mampu menyamai produksi mereka dengan banyak inning berkualitas yang berasal dari rotasi awal dan bullpen.

Tren kenaikan Jays berlanjut Sabtu sore saat Kevin Gausman dan tiga pereda digabungkan untuk melakukan 10 babak penutupan. Dominasi, termasuk 19 strikeout tertinggi musim, membeli cukup waktu untuk memperpanjang kemenangan beruntun mereka menjadi enam pertandingan dengan kemenangan walk-off 1-0 atas Seattle Mariners.

“Saya pikir itu adalah mentalitas bulldog, mentalitas ‘orang berikutnya’,” kata Gausman setelah menetapkan karir tinggi dengan 13 strikeout. “Kami menyerang zona dan mengejar mereka dengan barang-barang terbaik kami, dan kami memiliki banyak pelempar yang memiliki barang-barang bagus. Ketika mereka maju, melakukan serangan dan menyingkirkan orang-orang, mereka adalah salah satu yang terbaik dalam hal itu. Kami sudah bisa melihat itu dalam 10 pertandingan terakhir.”

Kembali ke game kedua dari perjalanan darat baru-baru ini ke Houston, starter Jays telah membatasi lawan menjadi tujuh run selama 63 1/3 inning sementara melakukan pukulan 68. Tidak ada starter selama peregangan itu yang memungkinkan lebih dari dua run yang diperoleh, dan hanya dua dari game-game itu tidak melibatkan awal yang berkualitas.

Bullpen bahkan lebih baik. Sejak dimulainya homestand saat ini pada 24 April, pereda Jay telah melakukan 15 inning tanpa gol berturut-turut. Selama rentang yang sama, mereka tidak membiarkan pukulan saat berjalan dua dan melakukan pukulan 26.

Itu sangat efektif, tidak tersentuh.

Angka positif dapat ditelusuri lebih jauh lagi. Setelah perjalanan minggu pembukaan melalui St. Louis, Kansas City dan Los Angeles, Jays telah mengizinkan lebih dari tiga kali lari dalam satu pertandingan hanya tiga kali, semuanya dalam rentang empat hari melawan Tampa Bay Rays dan Houston Astros.

“Saya merasa beruntung karena mereka cukup terkunci,” kata manajer Jays John Schneider, sebelum berhenti. “Yah, ‘cukup terkunci’ adalah pernyataan yang meremehkan. Mereka terkunci.

“Perencanaan permainan, saya ingin menunjukkan bahwa penutupan ketiga berturut-turut (penangkap Danny Jansen) yang dia panggil. Ini dieksekusi pada level yang sangat tinggi, dan saya pikir orang-orang saling memberi makan, dari lima orang dalam rotasi hingga semua orang yang keluar dari bullpen.

Pertandingan hari Sabtu adalah contoh sempurna. Pertama, ada start elektrik dari Gausman. Fastball-nya rata-rata 95,4 mph, naik beberapa kutu dari tanda musimnya, dan ada lonjakan serupa pada splitter dan slidernya. Dia melempar 108 lemparan tertinggi musim dan, mungkin yang paling luar biasa dari semuanya, menghasilkan 28 ayunan dan meleset.

Gausman menyelesaikan permainan dengan keunggulan liga utama dalam strikeout di 54. Itu juga menetapkan rekor franchise untuk strikeout melalui enam start, melampaui 50 JA Happ dari 2018. Gausman yang berusia 32 tahun sekarang duduk di urutan ketujuh di Liga Amerika dengan a 2.33 ERA dan dengan cepat berubah menjadi ace yang tak terbantahkan dari staf, menyusul naik turunnya April dari starter hari pembukaan Alek Manoah.

The Jays tidak mencetak gol cukup awal untuk membuat Gausman menang, tetapi dia membeli barisannya beberapa waktu dan pereda membeli lebih banyak lagi. Zach Pop, Jordan Romano dan Erik Swanson mencetak enam pukulan tanpa membiarkan pukulan selama tiga inning sebelum Daulton Varsho melakukan walk-off single di menit ke-10.

“Itu hanya menunjukkan bahwa kami dapat melakukan banyak hal ketika pelempar kami memberikan angka nol,” kata Varsho tentang Jays, yang tidak terkena pukulan oleh starter pemula Easton McGee melalui enam babak. “Gausman melemparkan bola keluar, dan itu bagus untuk melihat … Jika dia bisa melakukan itu lebih banyak lagi, kita akan memenangkan banyak permainan bola.”

Angka-angka untuk rotasi sedikit miring karena awal yang tidak teratur. Melalui dua belokan pertama, setiap pelempar kecuali Gausman memiliki setidaknya satu kali jalan-jalan dengan lima atau lebih lari yang diizinkan. Sekitar seminggu kemudian, Gausman mengalami kesulitan setelah menyerahkan delapan kepada Astros.

Itu tampaknya mengungkap kelemahan Jays. Jika musim mereka ditetapkan untuk keluar jalur, itu hampir pasti akan berasal dari kinerja lima pemain awal yang mengecewakan. Sejak itu, rotasi telah mendorong kesuksesan mereka, dan bullpen yang efisien telah ada untuk mendukung mereka di setiap langkah.

Cedera dapat mengubah banyak hal dalam sekejap, tetapi setiap hari semakin mudah untuk bergabung dengan grup ini.

Tahun lalu, meskipun barisan dominan, kekurangan dalam rotasi, bullpen dan dengan sarung tangan selalu terlihat jelas. Musim ini, sebagian besar lubang telah ditutup dan menghasilkan rekor 18-9, seri dengan 1992 dan 2009 untuk kemenangan terbanyak dalam sejarah franchise melalui 27 pertandingan.

“Saya pikir kami bisa mengalahkan tim dengan lebih banyak cara tahun ini,” kata Gausman, yang dengan cepat memuji kedatangan Swanson, Varsho dan akuisisi tenggat waktu perdagangan tahun lalu Whit Merrifield. “Kami hanya merasa sangat percaya diri dan merasa seperti kami bisa bersaing dengan baik melawan tim mana pun.”

Jays dulu harus mengalahkan lawan untuk menang. Dengan Vladimir Guerrero Jr., Bo Bichette, dan George Springer masih menempati posisi menonjol dalam barisan, klub juga akan mengamankan bagian yang adil dari kemenangan besar tahun ini.

Tetapi selama beberapa musim terakhir, pada malam-malam ketika kelelawar tidak tampil, kemenangan itu sangat sulit ditemukan karena penampilan buruk dari gundukan atau permainan bodoh di lapangan. Jumlahnya tidak sebanyak tahun ini, dan itulah mengapa Jays menemukan diri mereka dalam kondisi yang sangat baik dalam satu bulan.