Saber center Tage Thompson di antara bintang pelarian NHL pada 2022-23

Tage Thompson telah menerima banyak perhatian musim ini.

Tidak sulit untuk melihat alasannya.

Performa breakout sang center untuk Buffalo Sabre mencakup tanda air tinggi baru di lembar statistik beraksen oleh momen ofensif individu yang menakjubkan.

Tetapi untuk semua penghargaan sekarang, pelatih kepalanya berharap proses panjang dan sulit yang membawa Thompson ke titik ini telah didokumentasikan dari awal sampai akhir.

“Keinginan dan kekuatan serta tekadnya pada hasil akhirnya,” kata Don Granato tentang apa yang mengejutkannya tentang perjalanan sang pemain. “Dia tidak akan segera mendapatkan hasilnya. Kami berada di dunia yang berorientasi pada hasil untuk semua orang.

“Biasanya, ‘Saya menginginkannya sekarang.’”

Itu tidak datang dengan cepat untuk penyerang kurus itu.

Bagian dari kembalinya Buffalo dari perdagangan yang mengirim Ryan O’Reilly ke St. Louis Blues pada 2018, Thompson berada di baris keempat pada 2014-15 ketika Granato melatih tim Program Pengembangan Tim Nasional AS yang dipimpin oleh Auston Matthews, Matthew Tkachuk dan Charlie McAvoy.

Dan dia masih di bawah umur ketika Granato bergabung dengan staf Ralph Krueger sebagai asisten Sabres pada 2019-20.

“Semua orang ingin membuat video dan cerita tentang dia sekarang,” kata Granato tentang Thompson. “Saya berharap demi anak-anak yang melewati tantangan ini, mereka akan memiliki kamera tentang dia sekitar lima, enam tahun yang lalu.”

Granato menggantikan Krueger sebagai pelatih kepala Sabre pada Maret 2021 dan mulai memberi Thompson lebih banyak peluang setinggi enam kaki enam kaki, seberat 220 pon – secara khusus memindahkannya dari sayap ke tengah, dan lebih jauh ke barisan.

Dia mencatatkan 68 poin dalam 78 pertandingan di musim NHL penuh pertamanya sebelum meningkatkan standar dengan 44 gol — dia mencetak lima gol pada satu malam Desember yang tak terlupakan — dan 45 assist dalam 72 penampilan sejauh ini pada 2022-23.

“Cara tim kami bermain, itu cocok dengan gaya permainan saya dan memungkinkan saya menggunakan keterampilan dan kreativitas saya,” kata pemain berusia 25 tahun itu baru-baru ini. “Banyak dari itu datang dari (Granato) … memberimu kebebasan itu.”

Pelatih kepala Toronto Maple Leafs Sheldon Keefe berada di Liga Hoki Amerika ketika Thompson menjadi bagian dari sistem pertanian Sabre.

“Saya ingat terkekeh menonton beberapa klip dirinya di level AHL,” kata Keefe. “Kamu tidak terbiasa melihat orang menembak keping seperti itu.

“Keterampilan dan koordinasi untuk pria seukurannya, tampaknya semakin tua dia, semuanya menyatu.”

Rekan baris Buffalo, Jeff Skinner, mengatakan kebangkitan Thompson – apakah itu melakukan ping satu kali pada permainan kekuatan atau salah satu urutan halusnya yang halus dari terburu-buru – menyenangkan untuk ditonton dari dekat.

“Jika orang memprediksi ini, mereka mungkin akan memiliki pekerjaan yang berbeda,” kata Skinner. “Ini kredit untuk dia. Dia bekerja keras dan dia terus meningkat.

“Masih lapar, masih akan mengejan.”

Ketika orang-orang sezamannya unggul di NHL dan dia masih menemukan jalannya, produk Phoenix mempertahankan kepercayaan pada kerja kerasnya.

“Ke mana pun itu membawa saya, saya akan berterima kasih,” kata Thompson, pilihan ke-26 pada draf 2016. “Cari tahu apa langit-langit itu.”

Jalannya menuju sorotan juga merupakan pelajaran.

“Setiap orang berkembang pada waktu yang berbeda,” kata Thompson. “Butuh waktu sedikit lebih lama untuk mengisi tubuh saya dan merasa nyaman dengan permainan saya. Beberapa pria melakukannya sedikit lebih awal dan beberapa pria membutuhkan lebih banyak waktu.

“Anda menggabungkannya dengan peluang dan Anda mendapatkan apa yang Anda miliki.”

Pelatihnya – baik sebagai remaja dan sekarang menjadi profesional – memiliki keyakinan bahwa Thompson pada akhirnya akan sampai di sana.

“Dia menunda hasil,” kata Granato. “Dia sangat bersemangat, yakin bahwa dia bisa mencapai level dia sekarang.

“Menonton dia di belakang layar bekerja untuk itu setiap hari adalah sesuatu yang memberi Anda kepercayaan diri sebagai pelatih bahwa dia akan mampu melakukannya.”

The Canadian Press melihat beberapa pemain top breakout NHL lainnya musim ini:

JACK HUGHES

Pilihan No. 1 pada draft 2019 oleh Setan New Jersey mengalami kesulitan untuk tetap sehat saat ia menavigasi NHL sebagai anak muda, tetapi telah menemukan alurnya pada 2022-23. Pemain berusia 21 tahun itu mencetak 40 gol dan 86 poin — 30 lebih baik dari rekor sebelumnya — dalam 70 pertandingan.

LINUS ULLMARK

Penjaga gawang Bruins memberikan angka yang solid pada beberapa tim Buffalo yang buruk sebelum bergabung dengan Boston musim lalu. Favorit juara Vezina Trophy berusia 29 tahun sebagai netminder teratas liga adalah 36-6-1 yang mencengangkan dengan persentase penyelamatan 0,937 dan rata-rata 1,90 gol untuk tempat pertama Bruins.

TIM STUTZLE

Dipilih ketiga secara keseluruhan oleh Senator Ottawa pada draf 2020, pemain berusia 21 tahun itu memiliki 36 gol dan 82 poin dalam 70 pertandingan dalam kampanye NHL ketiganya. Stutzle bergabung untuk mencatatkan 34 gol dan 87 poin dalam 132 pertandingan selama dua musim pertamanya.

JOSH MORRISSEY

Dianggap sebagai pemain bertahan yang solid dan dapat diandalkan sebelum keping jatuh pada bulan Oktober, Morrissey duduk di urutan kedua dalam mencetak gol di atas Winnipeg Jets dengan 69 poin dari 73 pertandingan. Angka tertinggi pemain berusia 28 tahun itu sebelumnya adalah 37 yang ia daftarkan pada 2021-22.

JASON ROBERTSON

Pemain sayap Dallas Stars itu meningkatkan permainannya dengan 41 gol dan 91 poin dalam 74 pertandingan. Itu menyusul performa 79 poin pemain berusia 23 tahun itu musim lalu.

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 29 Maret 2023.

___

Ikuti @JClipperton_CP di Twitter.

Notebook NHL mingguan Joshua Clipperton diterbitkan setiap hari Rabu.

MEMBAGIKAN: