Rock yang sarat pelanggaran membuat alasan untuk pertahanan saat musim dibuka Jumat

Toronto Rock akan mampu menyombongkan serangan jauh ke dalam pencetak gol ketika mereka membuka musim Liga Lacrosse Nasional Jumat malam di Buffalo.

Tapi pelatih Matt Sawyer tidak membual tentang apa pun saat ini. Itu karena Sawyer, tujuh tahun anggota staf pelatih Rock, tahu pertahanan dan penjaga gawang akan sangat penting bagi tim yang maju ke final Divisi Timur tahun lalu.

“Itu adalah pesan kami kepada grup kami. . . banyak yang telah dibuat dari potensi serangan kami, tetapi tulang punggung kami dimulai dari kiper dan pertahanan kami, ”kata Sawyer.

Sawyer dan staf pelatihnya menyelesaikan pra-musim dengan rekor 2-0-1 dan sekarang bersiap untuk musim NLL yang dibuka tiga minggu lebih awal dari pada 2016-17 dan menampilkan format playoff baru yang tidak terlalu rumit.

Apa yang dilihat klub, dalam jadwal pameran terbatas, adalah kembalinya Rob Hellyer, yang memimpin tim dengan 113 poin dua musim lalu tetapi absen musim lalu karena ligamen lutut robek.

Hellyer bergabung kembali dengan pelanggaran yang sudah memiliki pendukung Brett Hickey (keempat di NLL musim lalu dengan 45 gol) dan Tom Schrieber (kedelapan dalam poin dengan 94) dan mencetak 219 gol, kelima terbanyak di liga. Stephan Leblanc, Reid Reinholdt dan Turner Evans (saat ini dalam cedera cadangan setelah operasi lutut) juga diharapkan untuk berkontribusi di depan.

Namun, manajer umum dan pemilik Rock Jamie Dawick menginginkan lebih untuk klubnya dan menemukannya di Saskatchewan, mengirimkan sepasang pick putaran pertama ke Rush untuk Adam Jones, penyerang berusia 28 tahun yang mengumpulkan 51 gol dan 93 poin. tiga musim lalu dengan Colorado Mammoth.

“Kami membayar harga untuk Adam, tetapi banyak orang merasa dia adalah salah satu pemain yang lebih baik di liga,” kata Sawyer. “Kelompok delapan penyerang telah bermain bersama selama delapan perempat (di pra-musim), jadi ada pekerjaan yang sedang berlangsung di sana untuk membangun chemistry di antara mereka.”

Serangan yang diperkuat itu tentu akan berguna dalam permainan di mana momentum ayunan rutin, tetapi pertahanan tetap penting untuk mempertahankan rekor kemenangan.

Toronto, yang musim lalu beralih ke tim yang lebih muda dan berakhir di urutan kedua di Timur dengan rekor musim reguler 9-9, tentu saja memiliki pengalaman dalam pertahanan — Brodie Merrill, kapten tim dan pelatih lacrosse di Akademi Hill di Vaughan, adalah kembali, bersama dengan Sandy Chapman, seorang Acton, Ontario., Asli yang berada di musim NLL ke-16 dan telah memenangkan lima Piala NLL (empat dengan Rock, satu dengan Rochester).

Tapi Rock kehilangan Jeff Gilbert, Rob Marshall dan Patrick Merrill untuk pensiun dan Jesse Gamble, manajer hedge fund, telah mengambil cuti musim ini untuk mengurus bisnisnya. Itu adalah dua pemain yang bermain di semua 18 pertandingan musim lalu dan dua lainnya adalah veteran yang solid.

Sawyer telah bergerak maju Phil Caputo ke pertahanan dan merasa klubnya “memiliki kedalaman yang baik” dalam hal mempertahankan zonanya. Challen Rogers, pemain kedua secara keseluruhan pada tahun 2016 yang hampir pulih sepenuhnya dari operasi bahu, dan Latrell Harris, terpilih secara keseluruhan ke-12 dalam draft yang sama, harus siap untuk peran yang lebih besar di musim kedua mereka.

Gerakan pemuda Sawyer juga melihat rookie Brandon Slade berusia 23 tahun di pertahanan menuju pertandingan Jumat melawan Bandit, dengan rookie Drew Belgrave, 21, dan Adam Jay, 22, di daftar latihan.

“Kami memiliki harapan yang sangat tinggi untuk pertahanan kami. . . jika kita bisa menggabungkan semuanya, kita akan baik-baik saja.”

Back up kelompok itu adalah sepasang kiper di Orangeville asli Brandon Miller dan Nick Rose, dengan Rose posting NLL-terbaik 10,82 GAA musim lalu.

Sawyer and the Rock melihat jadwal yang jauh lebih menguntungkan musim ini tanpa pertandingan berturut-turut dan banyak waktu antara tanggal rumah untuk memungkinkan departemen pemasaran dan penjualan tiket lebih banyak kesempatan untuk mempromosikan tanggal rumah. Pembuka kandang Toronto adalah 16 Desember melawan Saskatchewan.

Lewatlah sudah struktur rumit untuk final Timur, dimana Rock kalah dari juara liga Georgia. Final itu menampilkan seri dua pertandingan dengan perpanjangan waktu 10 menit di akhir game kedua — format yang menantang yang terbukti agak sulit bagi penggemar untuk diuraikan.

NLL memilih format satu pertandingan untuk semifinal dan final divisi, dengan best-of-three untuk kejuaraan liga.