Robbie Ray, dengan Penghargaan Cy Young di tangan, pantas mendapatkan apa pun yang didapatnya dari agen bebas. The Jays masih dalam permainan

Musim yang dimulai dengan jatuh menuruni tangga pada pelatihan musim semi — siku memar, tetapi anak dalam pelukan baik-baik saja — telah digulung dengan Penghargaan Cy Young untuk Robbie Ray.

Yang mungkin menempatkan agen bebas pejantan pada jarak yang lebih jauh dari penandatanganan kembali dengan Blue Jays.

Pemberian bisbol dan penerimaan bisbol.

Itu Cy No. 5 dalam sejarah sejarah waralaba: Roy Halladay, Pat Hentgen dan pasangan back-to-back untuk Roger Clemens*.

Tapi bagi Ray, kehormatan itu — yang dianugerahkan oleh Asosiasi Penulis Bisbol Amerika dan diumumkan Rabu malam (Anda akan berpikir BBWAA akan lebih menghargai tenggat waktu) — menandai puncak karier dalam kebangkitan yang luar biasa. Dari catatan kaki marginalia, perdagangan watt rendah ke Toronto pada tahun 2020 yang hanya merugikan Jays Travis Bergen bumerang, hingga puncak pengakuan pitching.

Dua puluh sembilan dari 30 suara tempat pertama, mengesankan. Pelawan tunggal datang dari mook MLB.com di Detroit, memberikan suaranya untuk Gerrit Cole. Pelempar Chicago White Sox Lance Lynn melengkapi finalis Liga Amerika. Corbin Burnes dari Milwaukee merebut Liga Nasional Cy Young.

Dalam keluarga Ray, ledakan keluarga perayaan, ayah dengan segudang anak, dengan istri Taylor mendapatkan tos dari suami.

“Istri saya adalah seorang bintang rock. Dia bersama ketiga anak itu sepanjang tahun pada dasarnya sendirian. Agar dia dapat melakukan itu, menyulap kehidupan di jalan dengan tiga anak di tiga kota yang berbeda, saya ingin mendedikasikan ini untuknya karena dia luar biasa melalui semuanya.”

Ucapan selamat datang dengan cepat dan marah — setidaknya 200 pesan teks dalam satu jam dan panggilan telepon, yah, dia tidak bisa menghitungnya. Tapi banyak dari kehebohan itu berasal dari rekan setim Jays. Yang menempatkan Ray dalam suasana hati yang tersentuh dan reflektif, jika tidak lebih cenderung kembali ke perasaan clubhouse persaudaraan itu, sementara tentu saja menghargai klub dari atas ke bawah. Jika dia tidak benar-benar berada di tumpukan sampah ketika tiba dari Diamondbacks pertengahan musim panas 2020, dia pasti akan berebut di bagian bawah tumpukan.

Tidak ada waktu untuk sentimen, meskipun.

“Saya menikmati Toronto,” kata Ray kepada wartawan melalui panggilan konferensi. “Saya menikmati kantor depan. Semua orang hebat. Mereka sangat membantu dalam segala hal. Para pemain, orang-orang di clubhouse, mereka adalah sekelompok orang yang hebat. Kami menikmati setiap menit bersama di clubhouse.

“Mereka hanya benar-benar peduli padamu. Jelas saya mencintai Toronto tetapi, Anda tahu, kita akan melihat ke mana arahnya.”

Apakah itu terdengar seperti pengamatan masa lalu, memudar menjadi lebih hijau – seperti dalam bundel kubis – padang rumput? Jays telah mengunci José Berríos, akuisisi batas waktu perdagangan tenda mereka musim panas lalu, ditandatangani pada Selasa untuk perpanjangan kontrak tujuh tahun senilai $ 131 juta (AS). Tidak perlu melakukan lindung nilai atas taruhan mereka, tetapi juga tidak menyeret kaki mereka.

“Berríos adalah rekan setim yang hebat dan dia mendapatkan setiap sen dari itu,” kata Ray. “Ini tidak mengubah apa pun bagi saya. Toronto masih dalam pembicaraan.”

Tidak ada kekurangan pelamar untuk kidal berusia 30 tahun dari Tennessee dan pantalonnya yang terkenal. Bentuk hal-hal yang akan datang kemungkinan tidak akan diputuskan dalam waktu dekat, dengan Major League Baseball dua minggu lagi dari kemungkinan menerapkan penguncian. Meskipun segelintir pemain yang baru saja menandatangani kontrak baru, melepaskan diri dari dewan agen bebas, sebagian besar tim mengamati kehati-hatian menunggu dan melihat.

Bintang veteran Justin Verlander – yang, omong-omong, tidak memukul Jays beberapa tahun yang lalu dan sedang diawasi oleh Toronto, dilaporkan – menghapus dirinya dari pertimbangan dengan berita (dirusak oleh saudara Ben di media sosial Rabu sore, jadi jelas sumber terpercaya) dia kembali bergabung dengan Houston, menandatangani kontrak satu tahun senilai $25 juta dengan opsi pemain untuk tahun 2023. Verlander melewatkan semua musim terakhir ini setelah menjalani operasi Tommy John. Komitmen satu tahun dari Verlander akan sangat sesuai dengan kebutuhan dan lanskap keuangan Toronto. Sayangnya, kesetiaannya yang nyata kepada Astros adalah hambatan yang tidak dapat diatasi.

Macan mendarat Eduardo Rodríguez awal pekan ini dan mantan calon Jays Noah Syndergaard, juga datang dari Tommy John, telah mencapai kesepakatan satu tahun dengan Los Angeles Angels. Yang masih menyisakan orang-orang seperti Max Scherzer dan Kevin Gausman di lorong elit vintage.

Banyak tim yang menyukai starter lain yang signifikan ketika cakrawala jelas, dan banyak tim yang menghambur-hamburkan uang, dengan kelas senjata agen bebas berkualitas tinggi yang belum pernah ada sebelumnya. Jays, sementara itu, memiliki beberapa lubang signifikan untuk diisi, termasuk seorang infielder dan dua pitcher awal, ditambah beberapa lowongan di bullpen. Meskipun anggaran tim belum diungkapkan secara spesifik, mereka mungkin melihat sekitar $150 juta hingga $160 juta untuk musim mendatang, sebagian besar akan dipimpin oleh Marcus Semien, agen bebas mereka yang berani. Semua itu sebelum krisis yang sebenarnya turun, memperluas perkumpulan superstar muda mereka.

Saat ini, Jays memiliki tiga perlima dari roto awal yang solid: Berríos, Hyun-Jin Ryu — yang digantikan sebagai ace oleh Ray — dan Alek Manoah, berjemur dalam cahaya musim rookie KO. Steven Matz juga merupakan agen bebas dan vonis tertunda pada Nate Pearson, yang menjalani prosedur hernia bulan lalu, sebagai starter lama dibayangkan.

Mustahil untuk iri pada Ray apa pun yang bisa dia dapatkan, di mana pun dia memilih untuk mendarat. Dia mengubah dirinya menjadi starter yang mati lampu ini dengan kekuatan kombo fastball-slider dan tekad yang berani untuk memperbaiki dirinya sendiri, sebagian besar di bawah bimbingan penuh wawasan dari pelatih pitching Jays, Pete Walker.

“Saya tahu bahwa memasuki musim (terakhir) tahun lalu, saya harus bekerja keras,” jelas Ray. “Tidak harus keluar dan melempar setiap hari, tetapi pasti melatih mekanik saya, menyempurnakan beberapa hal. Jenis datang dengan pengiriman baru, yang sebenarnya bukan pengiriman baru. Itu adalah pengiriman masa lalu yang saya alami pada tahun 2012. Perlahan-lahan selama bertahun-tahun, saya agak menjauh darinya.

Hasilnya dramatis dan cukup instan, dengan pengiriman berulang, menyalurkan Ray yang menonjol pada tahun 2017.

“Saya pikir itu ketekunan, mampu mendorong melalui kesulitan. Secara mental saya sama tangguhnya dengan siapa pun. Pola pikir selalu ada, itu hanya menempatkan hal-hal fisik dengan pola pikir. Perubahan pengiriman yang saya buat, dapat diukur. Hal-hal itu bersama-sama cukup cocok untuk saya. ”

Bahkan, Ray sebenarnya telah mengubah metafora perbandingan — pemain lain di slide bawah atau datang-a-bust di ’21 memompa bonafide mereka sebagai klon Ray layak untuk ’22, ala terobosan rebound.

Sayang sekali jika beberapa tim lain ditakdirkan untuk menjadi penerima manfaat dari metamorfosis Ray.

“Kami masih berbicara dengan Toronto setiap hari,” kata Ray. “Itu hanya jenis di mana kita berada. Tapi kami juga sedang menguji pasar agen bebas. Seperti yang saya katakan, ini adalah waktu yang menyenangkan.”

Rosie DiManno adalah kolumnis yang berbasis di Toronto yang meliput olahraga dan urusan terkini untuk Star. Ikuti dia di Twitter: @rdimanno