Roadrunners menikmati musim mimpi setelah mengambil beberapa peluang

SAN ANTONIO (AP) — No. 15 UTSA sedang menikmati musim mimpi setelah percaya pada apa yang bisa terjadi ketika hanya sedikit orang yang memiliki harapan.

Berjemur di awal 9-0 dan peringkat nasional pertama dalam 10 tahun sejarah program, Roadrunners bergulir menjelang pertandingan kandang hari Sabtu melawan Mississippi Selatan.

“Saya berbohong jika saya tidak mengatakan ini hampir tidak nyata, mimpi,” kata pelatih Jeff Traylor. “Nikmati momen-momen ini. Ini adalah momen spesial. Kita akan melihat ke belakang suatu hari nanti dan berkata, ‘Wow, itu perjalanan yang luar biasa.’ Saya harap kita punya banyak, lebih banyak lagi dari mereka di depan kita.”

Bagaimana Roadrunners mencapai mimpi ini adalah kisah mengambil beberapa peluang.

UTSA mempekerjakan Lisa Campos, yang karirnya dimulai di bidang kemahasiswaan, sebagai direktur atletik kelima program tersebut pada tahun 2018. Campos adalah satu dari hanya dua orang Latin di antara 130 sekolah FBS yang menjalankan departemen atletik Divisi I.

“Berada di San Antonio, ini tentang menjadi panutan bagi para pemuda di sini dan di seluruh negara yang menjadi tanggung jawab kami,” kata Campos.

Langkah besar pertamanya adalah memercayai instingnya dan mempekerjakan Traylor, komoditas yang relatif tidak dikenal, sebagai pelatih kepala ketiga tim.

Traylor telah melatih di lima kejuaraan negara bagian di SMA Gilmer (Texas), memenangkan tiga gelar negara bagian dan 12 gelar distrik dan meraih 175-26 dalam 15 tahun. Dia kemudian memiliki karir yang sukses sebagai asisten pelatih di Texas, SMU dan Arkansas sebelum bergabung dengan UTSA pada Desember 2019.

Keberhasilannya sebelumnya tidak cukup untuk beberapa basis penggemar universitas yang ada dan pengamat kasual, yang menginginkan komoditas yang dikenal seperti mantan pelatih Miami Larry Coker, pelatih kepala pertama Roadrunners.

“Saya berharap saya menyimpan beberapa pesan dan beberapa media sosial dari dua tahun lalu ketika saya melakukan perekrutan itu,” kata Campos sambil tertawa. “Pasti ada beberapa orang yang tidak melihat apa yang saya lihat, yang tidak mengenal Jeff. Mereka tidak berhubungan dengannya.”

Antonio Parks (4) UTSA berlari untuk mendapatkan yardage melawan UTEP selama pertandingan sepak bola perguruan tinggi NCAA di El Paso, Texas, Sabtu, 6 November 2021.

Risiko terbesar diambil oleh daftar pemain sepak bola lokal yang terus bertambah yang memutuskan untuk tetap di San Antonio daripada bergabung dengan program yang lebih mapan.

Lini belakang junior Rashad Wisdom dari Converse terdekat mengatakan bahwa dia tidak menonjolkan diri sebagai atlet pemula saat bekerja menuju jurusan keamanan siber.

“Saya baru, jadi saya tidak benar-benar mengatakan apa-apa,” kenang Wisdom. “Orang-orang ada di sana (kelas yang dia hadiri), ‘Apakah kamu akan pergi ke pertandingan sepak bola?’ Saya ingat seperti baru kemarin, seorang gadis seperti, ‘Ah, tidak. Tim sepak bola kita payah.’ Saya seperti, ‘Man!’”

Hikmat dapat tertawa setelah menghadapi beberapa kritik awal untuk memilih sekolah dengan hampir 35.000 siswa di kota terbesar Texas.

“Sekarang, semua orang suka berbicara tentang sepak bola UTSA dan mengatakan bahwa mereka senang pergi ke UTSA,” kata Wisdom.

Dalam tiga bulan terakhir, UTSA telah membuka fasilitas pelatihan atletik senilai $40,4 juta, mengecewakan Illinois atas kemenangan pertamanya melawan sekolah Sepuluh Besar, memiliki awal terbaik dalam sejarah sekolah, memenuhi syarat untuk musim kedua berturut-turut, menerima peringkat nasional pertamanya dan mengumumkan bulan lalu bahwa mereka akan segera bergabung dengan Konferensi Atletik Amerika.

Sebesar momen-momen itu, yang paling menarik di antara para pemain dan staf adalah pengumuman Campos bahwa Traylor telah menandatangani perpanjangan 10 tahun senilai $28 juta di tengah desas-desus bahwa ia mungkin pergi untuk program yang lebih mapan.

“Jeff adalah seorang pembangun,” kata Campos. “Dia adalah pembangun budaya. Dia adalah pembangun aspirasi dan keyakinan. Tim itu benar-benar berada di belakangnya, percaya pada apa yang bisa mereka lakukan.”

Mendengar Traylor menceritakannya, dia tersandung sesuatu.

“Saya sangat senang untuk anak-anak saya, para pemain saya,” kata Traylor. “Itu hanya membuat saya merasa sangat baik untuk mereka. Merekalah yang pantas mendapatkan semua ini. Saya hanya sangat senang untuk mereka.”

Sebenarnya, Traylor yang berusia 53 tahun telah meningkatkan program lebih cepat daripada maskotnya. UTSA memiliki musim kemenangan berturut-turut di bawah Traylor setelah di atas 0,500 hanya sekali dalam enam musim sebelum kedatangannya.

Traylor telah menerapkan “Segitiga Ketangguhan”, yang terdiri dari tim penyerang, pertahanan, dan tim khusus, tetapi juga mewakili budaya ketangguhan dan komitmen yang diadopsi oleh program atletik UTSA lainnya.

Traylor juga memiliki staf dan pemainnya memilih di musim gugur di mana pemain akan mengenakan kaus satu digit selama musim. No 2, 1 dan 0 – kode area San Antonio – adalah yang paling bergengsi. Atlet lokal Wisdom (No. 0), running back Sincere McCormick (3) dan quarterback Frank Harris (0) termasuk di antara mereka yang mencetak angka tunggal.

McCormick, dalam daftar pantauan Pemain Terbaik Walter Camp 2021, telah melesat sejauh 1.060 yard dan 10 touchdown pada 211 carry. Harris telah menyelesaikan 68% dari umpannya untuk 2.079 yard dan 18 touchdown dan bergegas untuk 346 yard dan empat skor lagi.

Wisdom, yang memiliki 57 tekel, telah melakukan banyak hal untuk tim. Dia memimpin tim ke lapangan sebelum setiap pertandingan dan perannya sebagai pemimpin tim di luar lapangan telah berkembang di bawah Traylor.

“Pelatih Traylor hebat dalam melatih sepak bola, tetapi dia juga pelatih kehidupan yang hebat,” kata Wisdom. “Dia melakukan pekerjaan yang hebat dengan memastikan bahwa kami adalah pemain sepak bola yang baik, tetapi juga pria yang lebih baik pada akhirnya.”

___

Lebih banyak sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/college-football and https://twitter.com/AP_Top25 Mendaftar untuk buletin sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/cfbtop25