Playoff Sunny NHL: Setiap tim semifinalis Piala Stanley berasal dari Sun Belt untuk pertama kalinya

NHL akan menggelar sepasang final konferensi yang sangat non-tradisional. Setiap game akan dimainkan di Sun Belt untuk pertama kalinya, tanpa franchise Original Six yang terlihat.

“Ini empat tim terbaik yang tersisa. Tidak masalah dari mana mereka berasal, bukan?, ”kata pelatih Vegas Bruce Cassidy, Selasa. “Ada tradisi lama, Original Six dan biasanya ada seseorang di sana, tapi begitulah yang terjadi tahun ini.”

Carolina akan menghadapi Florida Panthers di final Timur, dengan Game 1 pada Kamis malam. Dallas Stars dan Golden Knights membuka Jumat malam terakhir Barat di Las Vegas.

“Ini jauh lebih menyenangkan. Ini lebih seperti pesta, sungguh,” kata pelatih tahun pertama Dallas Pete DeBoer. “Pasar tradisional, Anda pergi ke pertandingan, dan saya orang Kanada, tetapi Anda pergi ke pertandingan di Toronto … sangat tertutup, sangat korporat. Anda datang ke permainan ini, ini pesta, dan Vegas juga sama.

DeBoer, yang merupakan pendahulu Cassidy di Vegas dan juga melatih di Florida, percaya bahwa empat besar seperti ini persis seperti yang diprediksi oleh Komisaris Gary Bettman ketika NHL menetapkan batas gaji pada tahun 2005 setelah penguncian selama setahun dan menjadikan paritas sebagai prioritas.

“Ini fantastis. … Jika Anda salah satu dari 16 tim (playoff), semua orang merasa memiliki peluang untuk memenangkan Piala Stanley jika Anda salah satu dari tim itu, ”kata DeBoer, yang berada di final konferensi dengan keempatnya tim yang berbeda. “Itu tidak sama di setiap olahraga. Saya pikir ada beberapa praduga tentang dua atau tiga tim yang akan dibiarkan berdiri di penghujung hari di beberapa olahraga besar lainnya. Dan biasanya akurat setiap tahun.”

Bahkan dengan tim Sun Belt mengisi setiap tempat di final konferensi untuk pertama kalinya, kuartet ini bukanlah hal baru di babak playoff. Semua berhasil mencapai Final Piala Stanley, dengan Dallas memenangkan semuanya pada tahun 1999 dan Carolina memenangkan kejuaraan tahun 2006.

The Stars telah pergi ke dua final Piala Stanley lainnya sejak waralaba pindah ke selatan dari Minnesota pada tahun 1993, tahun yang sama saat ekspansi Panthers masuk ke liga. The Hartford Whalers pindah ke Carolina dan menjadi Panthers pada tahun 1997. Vegas baru memasuki tahun keenam sebagai waralaba, membuat Final Piala Stanley di musim ekspansi perdananya dan absen di babak playoff hanya sekali sejak itu.

Ketika Stars kalah dari Tampa Bay dalam enam pertandingan pada tahun 2020, itu adalah Final Piala Stanley “paling selatan” – diharapkan seluruh postseason dimainkan di Kanada setelah musim reguler dihentikan dan dipersingkat karena pandemi. Itu adalah gelar kedua dari tiga gelar Piala Lightning.

Carolina berada di babak playoff untuk tahun kelima berturut-turut dan kembali ke final Timur untuk pertama kalinya sejak 2019. Badai selesai dengan rekor liga terbaik kedua di belakang Boston dan mempertahankan keunggulan home-ice selama sisa postseason.

Sudah beberapa bulan yang besar bagi waralaba, yang menjadi tuan rumah pertandingan Seri Stadion pertamanya pada bulan Februari dan menarik hampir 57.000 penonton yang terjual habis di seberang jalan dari rumah PNC Arena di stadion sepak bola Negara Bagian Carolina Utara di Raleigh.

Itu telah menjadi bagian dari tren yang lebih besar dari apa yang disebut pasar non-tradisional yang menarik acara liga marquee seperti permainan luar ruangan ke Nashville dan Dallas – 85.630 penonton hadir di Stadion Cotton Bowl ketika Stars menjamu Predator pada Hari Tahun Baru 2020 Florida menjadi tuan rumah All-Star Game tahun ini dan draf bulan depan ada di Nashville.

“Saya pikir itu menjelaskan banyak hal tentang bagaimana permainan berkembang, No. 1, dan di mana membawanya ke tempat-tempat dan penggemar yang mungkin tidak akan pernah memikirkannya 20 tahun lalu atau 30 tahun atau apa pun,” pelatih Carolina Rod Brind’Amour dikatakan. “Anda tidak akan membayangkan ini terjadi.”

Ini adalah waktu yang sangat menyenangkan di Florida Selatan, dengan Miami Heat NBA di final konferensi bersama dengan Panthers. Keduanya mengambil jalan yang sama musim ini – berjuang di musim reguler, reli akhir musim hanya untuk masuk ke babak playoff, menyingkirkan unggulan keseluruhan No.1 di babak pertama dan sekarang memuncak pada waktu yang tepat.

Miami adalah pasar sepak bola selamanya, sampai Heat mulai menang. Tetapi dengan penonton yang terjual habis dan minat yang tinggi sepanjang masa, Panthers – yang mencapai Final Piala Stanley pada tahun 1996, musim ketiga mereka setelah menjadi tim ekspansi – benar-benar percaya bahwa mereka telah mendapatkan dukungan yang cukup untuk mengatakan bahwa daerah mereka adalah a kota hoki sekarang juga.

“Seluruh babak playoff, sungguh luar biasa,” kata kapten Florida Aleksander Barkov. “Beberapa tahun terakhir di sini, hoki telah berkembang dan begitu pula minat pada organisasi dan tim ini. Jelas, hasilnya (membantu) – kami telah berada di babak playoff selama beberapa tahun terakhir dan itu juga membuat perbedaan besar. Penonton mendukung kami di sini dan itu memberi kami dorongan ekstra.”

___

Penulis AP Sports Mark Anderson, Aaron Beard dan Tim Reynolds berkontribusi pada laporan ini.

___

Playoff AP NHL: https://apnews.com/hub/stanley-cup dan https://twitter.com/AP_Sports

MEMBAGIKAN: