Pertandingan babak kedua Penn State-Texas membawa banyak makna

DES MOINES, Iowa (AP) – Penn State secara historis lebih mungkin untuk bermain Texas di panggung nasional dalam pertandingan sepak bola daripada Turnamen NCAA.

Pada Sabtu malam, pertarungan Wilayah Midwest antara dua raksasa lapangan hijau akan berlangsung di lapangan keras untuk pertemuan pertama di bola basket putra.

Itu mungkin saja menghadirkan salah satu game babak kedua yang paling menarik — dan bermakna —.

Tim-tim tersebut melakukan debut tajam di Des Moines, terutama di pertahanan dan dari garis 3 poin. Kedua program tersebut, dengan caranya masing-masing, akan merasakan kepuasan tersendiri setelah mencapai akhir pekan kedua turnamen.

Lalu ada pelatih kepala kesayangan mereka.

Penn State (23-13) mengambil langkah maju yang besar di musim kedua Micah Shrewsberry, mencapai pertandingan kejuaraan Turnamen Sepuluh Besar dan membukukan kemenangan Turnamen NCAA pertama dalam 20 tahun dengan membuang Texas A&M pada Kamis malam.

Shrewsberry telah disebut-sebut sebagai kandidat untuk pembukaan profil tinggi di Georgetown dan Notre Dame, tetapi unggulan ke-10 Nittany Lions ingin mengajukan kasusnya untuk kenaikan gaji jangka panjang untuk menjadikan Penn State sebagai rumah permanennya.

“Ketika musim berakhir, saya punya waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Saat ini, tangan saya penuh dengan Texas dan bagaimana kita akan menjaga Marcus Carr. Saya berada di sisi yang salah dari beberapa ledakan skor Marcus Carr ketika dia berada di Minnesota, ”kata Shrewsberry pada hari Jumat, merujuk pada dua tahun sebagai asisten di Purdue. “Begitu kita memecahkan kode itu, kita akan memikirkan hal lain nanti.”

Texas (27-8) juga telah bermain untuk tujuan yang lebih besar, dalam upaya untuk menghapus tag interim dari gelar Rodney Terry setelah dia menggantikan Chris Beard di awal musim yang penuh gejolak. The Longhorns menyamai rekor tertinggi musim mereka dengan 13 lemparan 3 angka dalam kemenangan mereka atas Colgate, mematikan tim penembak luar terbaik bangsa dan memberi Terry kemenangan pertama dalam karir Turnamen NCAA.

“Ketika pemimpin di kepala adalah seseorang yang tenang dan siap, itu membuat saya lebih mudah sebagai point guard untuk terus tenang dan siap,” kata Carr. “Itu mengalir begitu saja ke seluruh tim. Dia melakukan pekerjaan itu dengan baik.”

Longhorns tidak pernah melewati putaran kedua sejak 2008. Perjalanan terakhir mereka ke Final Four terjadi pada 2003, saat Terry menjadi asisten pelatih.

Nittany Lions memiliki kesuksesan yang jauh lebih sedikit sebagai sebuah program, dengan hanya lima penampilan Turnamen NCAA dalam 58 tahun terakhir. Tim 2019-20 mereka akan berhasil seandainya pandemi tidak membatalkan turnamen tahun itu – sumber motivasi lain untuk grup ini. Myles Dread dan Seth Lundy – dua dari lima pencetak gol terbanyak mereka musim ini – bertahan sejak saat itu.

“Menjadi bagian dari tim itu jelas merupakan sesuatu yang istimewa. Hubungan saya dan Myles dengan orang-orang itu tidak seperti yang lain, ”kata Lundy. “Itu adalah tim yang sangat terhubung, dan kami masih terhubung hingga hari ini.”

KEUNTUNGAN HOME COURT?

Ini sepertinya tidak adil. Houston adalah unggulan teratas di Wilayah Midwest, tetapi Cougars (32-3) pada dasarnya akan menjadi tim tamu saat mereka menghadapi unggulan kesembilan Auburn di putaran kedua di Legacy Arena di Birmingham, Alabama.

Macan, bagaimanapun, akan bermain di negara bagian asalnya, hanya dua jam berkendara dari kampus mereka di Alabama timur. Masalah tersebut telah menjadi pokok pembicaraan sehingga NCAA merasa terdorong untuk merilis pernyataan yang menjelaskan bagaimana mereka menyusun tanda kurung.

“Pada prinsipnya, komite bola basket putra Divisi I melindungi empat unggulan teratas di setiap wilayah dari kekalahan tuan rumah di putaran pertama turnamen,” kata NCAA. “Komite tidak menyesuaikan prinsip-prinsip bracketing untuk tujuan menghindari potensi kerugian home-court di luar putaran pertama.”

Auburn (21-12) sangat senang bisa bermain sangat dekat dengan rumah, meskipun para pemain dengan cepat menunjukkan pada hari Jumat bahwa mereka tidak ada hubungannya dengan menyatukan pasangan ini.

“Bukan salah kami bahwa kami terpilih sebagai unggulan kesembilan dan berakhir di Birmingham,” kata guard Zep Jasper. “Itulah yang kami harapkan, tetapi kami tidak tahu kami akan berada di Birmingham.”

Untuk penjaga Macan Wendell Green Jr., keluhan apa pun terdengar seperti alasan yang sudah jadi bagi Cougars untuk mundur jika mereka membuat kesal. Houston adalah favorit 5 1/2 poin, sesuai peluang FanDuel Sportsbook.

“Tapi itu tidak ada yang bisa kita kendalikan,” kata Green. “Kami hanya bisa mengendalikan apa yang kami bisa. Mereka menempatkan kami di Birmingham. Ini hanya kesempatan besar bagi kami.”

Houston tampak rapuh setelah disingkirkan oleh unggulan ke-16 Kentucky Utara dalam kemenangan 63-52 pada putaran pertama Kamis, terutama ketika guard All-American Marcus Sasser menarik dirinya keluar dari permainan pada babak pertama karena rasa tidak nyaman pada otot pangkal pahanya. .

Sasser pertama kali cedera akhir pekan lalu di Turnamen Konferensi Atletik Amerika. Dia memiliki lima poin dalam 14 menit melawan Kentucky Utara, tetapi mengatakan hari Jumat dia akan siap untuk melawan Macan.

Pemain Houston mengabaikan bermain di halaman belakang Auburn, menekankan bahwa mereka telah berkembang jauh dari rumah sepanjang musim. Memang, Cougars 16-1 di pertandingan tandang dan netral, satu-satunya kekalahan mereka terjadi di final AAC saat Sasser absen.

“Undian yang beruntung,” kata point guard Jamal Shead. “Mereka mendapat undian berhadiah.”

Pelatih Houston Kelvin Sampson mengatakan dia berharap kontingen Alabama yang cukup besar di arena berkapasitas 17.000 kursi akan membantu meratakan dukungan. Crimson Tide, yang memiliki unggulan teratas di Wilayah Selatan, akan memainkan pertandingan terakhir melawan Maryland. Alabama dan Auburn adalah rival sengit, tentu saja.

“Kami bermain Auburn,” kata Sampson, menyebutkan waktu mulai sore hari. “Ayo pergi. Kami butuh bantuan. Gulung Pasang!”

___

Penulis AP Sports Paul Newberry berkontribusi dari Birmingham, Alabama.

___

Cakupan AP March Madness: https://apnews.com/hub/march-madness dan braket: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan https://apnews.com/hub/ap-top -25-perguruan tinggi-basket-jajak pendapat dan https://twitter.com/AP_Top25

MEMBAGIKAN: