Peregangan Raptors berikutnya akan memutuskan apakah playoff NBA dimungkinkan

Ada waktu yang jauh lebih bahagia di sekitar Raptors ketika mereka menikmati keuntungan yang mereka dapatkan dari akuisisi tenggat waktu perdagangan Jakob Poeltl, ketika mereka bermain bagus dan menang dengan kecepatan tinggi.

Suatu saat ketika mendaki klasemen Wilayah Timur adalah tujuannya dan mereka berani bermimpi untuk mendaki setinggi keenam untuk menjamin tempat di playoff.

Sepertinya sudah lama sekali.

Saat mereka memulai rangkaian jadwal yang sangat penting dengan tujuh dari delapan pertandingan berikutnya di kandang, Raptors – kalah tiga kali berturut-turut dan empat dari lima – mendapati diri mereka bertahan di bagian play-in untuk mencapai playoff. Tempat di draft lotere tetap sangat nyata.

Beberapa kekalahan telak, beberapa penampilan buruk dan beberapa “kemenangan moral” yang berarti jongkok telah menciptakan rasa urgensi yang kuat selama dua minggu berikutnya.

“Saya hanya berpikir bahwa kami memahami pentingnya setiap pertandingan,” kata pelatih Nick Nurse setelah timnya hanya menang sekali dalam perjalanan lima pertandingan brutal yang berakhir pada akhir pekan.

“Kami harus menang hanya untuk masuk. Kami ingin masuk, kami ingin mendapat kesempatan.”

Itu berarti menghabiskan malam dengan permainan yang buruk dan mengecewakan tim dengan rekor yang lebih baik. Itu berarti melakukan banyak hal yang telah mereka lakukan di bibir untuk sebagian besar musim ini tanpa mengubah apa pun menjadi kenyataan yang konsisten.

Denver, Oklahoma City dan Minnesota minggu ini di rumah, perjalanan singkat ke Milwaukee dan kemudian Indiana, Detroit, Washington dan Miami. Peregangan itulah yang akan menentukan musim.

Toronto saat ini menempel di urutan kesembilan di Timur. Tapi Raptors lebih dekat ke urutan 12 dan lotere daripada ke urutan kedelapan. Harapan untuk naik ke urutan ketujuh suram. Keenam mungkin secara matematis mungkin, tetapi bahkan tidak realistis untuk diimpikan.

Sekarang, ini tidak seperti mereka bersaing dengan tim yang benar-benar hebat – atau bahkan yang cukup bagus – dan itu mungkin menguntungkan Toronto. Saingan utama mereka – Atlanta, Washington, Chicago, dan Indiana – tidak menimbulkan rasa takut pada siapa pun, sehingga Raptors pada akhirnya dapat mengambil keuntungan dari kegagalan orang lain.

“Meskipun kami sedikit menuruni klasemen, kami tidak merasa ada kesenjangan besar antara kami dan banyak tim di liga ini. Saya rasa kami tidak takut dengan terlalu banyak tim, ”kata Perawat.

Yang pasti, Raptors tampil kompetitif hampir setiap malam dan bermain lebih baik lebih lama di bulan lalu daripada yang mereka lakukan di empat bulan pertama musim ini. Tapi selalu ada sesuatu dengan tim ini dan sering ada sesuatu yang buruk.

Bangku memberikan dukungan satu malam, kemudian mendapat skor 61-12 seperti yang terjadi pada hari Jumat.

Semua starter beroperasi dengan kecepatan penuh beberapa malam, beberapa dari mereka berjuang di game lain dan itu adalah pembunuh.

Beberapa malam pertahanan tepat sasaran, beberapa malam pertahanannya tercabik-cabik.

“Hal utama bagi kami adalah terus fokus untuk menjadi lebih baik, bermain lebih baik, mendapatkan beberapa kemenangan dan masuk ke turnamen dan kemudian kita lihat apa yang terjadi,” kata Nurse.

Tidak ada lagi kemenangan moral di mana Raptors atau pendukungnya bisa merasa senang bermain bagus melawan tim bagus tapi kalah.

“Itu tidak berarti apa-apa, pertunjukan yang bagus,” kata pemain depan Chris Boucher minggu lalu, membuat poin yang paling menonjol. “Kami harus memenangkan pertandingan-pertandingan itu.

“Pertunjukan yang bagus? Apa artinya bagi kita? Ini masih huruf L di akhir. Pada akhirnya, itu tidak membuat kita kemana-mana.”

MEMBAGIKAN: