Pemilik AS dari tim Italia memilih bola basket daripada sepak bola

ROMA (AP) — Liga sepak bola Eropa begitu penuh dengan tim yang dimiliki dan dioperasikan oleh investor Amerika sehingga pasar bisa segera jenuh.

Itulah mengapa sekelompok profesional eklektik yang belajar di program MBA eksekutif di Sekolah Wharton Universitas Pennsylvania mengalihkan perhatian mereka ke bola basket dan mengakuisisi 90% saham di tim papan atas Italia Pallacanestro Trieste.

“Kami pikir kami berada di depan tren berikutnya, yaitu bola basket Eropa,” kata Connor Barwin, mantan gelandang NFL yang sekarang menjadi direktur pengembangan pemain Philadelphia Eagles. “(Sepak bola) menjadi sangat mahal. Dan kami melihat bola basket sebagai olahraga berikutnya yang akan menghasilkan banyak investasi karena ada banyak nilai yang bisa didapatkan di sana.”

Barwin, bersama dengan Richard de Meo, CEO perusahaan pialang Foenix Partners; pengacara keuangan Fitzann Reid; pengacara korporat Richard Johnson; ahli jantung tim Memphis Grizzlies John Jefferies; dan ahli strategi energi Prab Sekhon, yang berkebangsaan Kanada, membentuk Cotogna Sports Group, yang baru saja menyelesaikan pembelian tim Trieste seharga $5 juta.

“Kita semua akan pergi ke Wharton dan kita semua berusia pertengahan tiga puluhan, orang-orang sukses dan obsesi olahraga menyatukan kita semua,” kata Barwin. “Dan kami memutuskan untuk bersatu dan memulai usaha ini untuk mencoba memberi dampak pada komunitas, kota, tim.”

Ditambahkan Jefferies selama wawancara video Associated Press baru-baru ini dengan pemilik: “Apa yang saya sukai dari tim kami adalah setiap orang membawa keahlian yang berbeda ke meja.”

Satu-satunya kepemilikan Amerika sebelumnya di bola basket Italia adalah akuisisi Olimpia Milano oleh pengusaha Italia-Amerika Pasquale Caputo pada tahun 1999. Kobe Bryant, yang belajar bermain di Italia sementara ayahnya berkompetisi di negara tersebut, adalah investor dalam akuisisi itu.

Gianni Petrucci, presiden federasi bola basket Italia, menyambut baik investasi asing tersebut.

“Tidak ada yang harus terkejut atau tersinggung,” kata Petrucci. “Ini adalah realitas dengan globalisasi. Jika mereka sudah datang ke sini, berarti Liga Italia masih menarik.

“Trieste memiliki semuanya,” tambah Petrucci. “Mereka memiliki penggemar yang baik, arena yang bagus, dan orang-orang yang menyukai bola basket.”

Adapun bola basket Eropa lainnya, pemilik Amerika yang paling menonjol adalah mantan presiden Minnesota Timberwolves David Kahn, yang pada 2018 mendirikan tim Bola Basket Paris, yang sekarang bermain di liga teratas Prancis.

Sebagai perbandingan, enam dari 20 tim di liga sepak bola top Italia memiliki pemilik Amerika Utara, sedangkan Liga Premier memiliki delapan pemilik, termasuk Manchester United, Arsenal, Liverpool, dan Chelsea.

Bola basket, bagaimanapun, adalah permainan yang kebanyakan orang Amerika tahu lebih baik daripada sepak bola. Eropa telah menghasilkan bakat elit, dan benua itu telah lama menjadi tujuan populer bagi pemain perguruan tinggi AS yang tidak masuk NBA.

Selain sepak bola, Barwin sempat bermain bola basket perguruan tinggi di Universitas Cincinnati.

“Saya punya sejumlah teman yang tidak masuk NBA,” kata Barwin. “Jadi mereka (pergi) dan bermain di seluruh Eropa.”

Trieste memiliki enam pemain Amerika dalam daftarnya dan saat ini duduk di urutan kedelapan dalam 16 tim Lega Basket Serie A (LBA).

“Tujuan kami adalah membawa tim ke puncak LBA dan ke EuroLeague,” kata Barwin.

LBA secara tradisional didominasi oleh Milano dan Virtus Bologna dengan masing-masing 29 dan 16 gelar.

Terakhir kali tim Trieste memenangkan gelar Italia adalah pada tahun 1941 ketika Ginnastica Triestina merebut gelar kelimanya.

Pertandingan Trieste berikutnya adalah melawan Milano, yang dimiliki oleh perancang busana Giorgio Armani.

“Saya senang bertemu dengannya dan saya senang bersaing dengannya dan kemudian bekerja sama saat kami tidak bermain satu sama lain,” kata Barwin tentang Armani.

Sementara Barwin berharap untuk menghadiri pertandingan melawan Milano, perjalanannya ke Trieste harus menunggu karena Eagles melaju ke Super Bowl.

Trieste memiliki hubungan bersejarah dengan Amerika Serikat, kembali ke masa ketika kota itu menjadi bagian dari Free Territory of Trieste setelah Perang Dunia II dan dikendalikan sebagai negara merdeka oleh pasukan Inggris dan Amerika karena kepentingan strategisnya yang mengangkangi perbatasan antara Italia dan Yugoslavia. Tentara Amerika membantu menumbuhkan kecintaan kota terhadap bola basket selama tahun-tahun itu. Dan Trieste masih membual tentang kunjungan Michael Jordan pada tahun 1985 untuk sebuah pertandingan eksibisi.

Kota pelabuhan masih merupakan persimpangan budaya yang terletak di sebelah perbatasan Italia saat ini dengan Slovenia dan Kroasia – dua negara dengan banyak penggemar bola basket.

“Lokasi sangat penting,” kata Barwin, menambahkan bahwa kelompoknya berada dalam jangka panjang: “Ini bukan jual beli. Ini adalah pembelian dan peningkatan dan peningkatan dan peningkatan.”

Pemilik baru Trieste berbicara dengan ketua klub sepak bola Eropa Amerika untuk mendapatkan panduan sebelum memasuki iklim di mana penggemar “ultra” garis keras sering kali dapat memengaruhi cara tim beroperasi.

“Saya diberitahu sejak awal dari seseorang yang memiliki sejumlah klub sepak bola adalah Anda tidak memiliki tim tersebut,” kata Barwin. “Kamu hanya pengurus tim itu. Dan saya sebenarnya saya suka itu.

“Saat saya bermain, Anda baru saja menyewa loker Anda untuk bertahan di NFL. Anda harus bekerja setiap hari. Dan jika Anda tidak menunjukkan nilai Anda atau menambahkan nilai Anda, Anda akan diganti,” tambah Barwin. “Kami melihat ini dengan cara yang sama. Kami hanya pengurus untuk tim ini dan jika kami tidak menunjukkan nilai kami kepada para penggemar dan para pemain dan orang-orang yang bekerja di stadion itu maka seseorang akan menggantikan kami. Jadi kami senang menjadi pengurus dan membawa tim ini ke puncak.

___

Andrew Dampf berada di https://twitter.com/AndrewDampf

___

Lebih banyak liputan olahraga AP dari Eropa: https://apnews.com/hub/sports-europe dan https://twitter.com/AP_Sports

BAGIKAN: