Pemenang seri Maple Leafs Game 6: Di balik layar

TAMPA, Fla.—Mereka menghancurkan kaleng Coors Light dan Bud Light. Mereka berpelukan di lorong, meneriakkan jeritan primal, berkumpul di sekitar ponsel untuk menyaksikan kembali sorotan malam itu dan memenuhi toples sumpah dengan perayaan empat huruf yang dibuat selama hampir 20 tahun.

Setidaknya satu pria dewasa menangis setelah kemenangan perpanjangan waktu ketiga berturut-turut untuk Toronto Maple Leafs di Amalie Arena.

Saat keping itu masuk, gairah kembali.

“Rasanya cukup bagus,” kata Morgan Rielly pada saat-saat hening sebelum dia berjalan ke podium dan menceritakan kembali kemenangan 2-1 Sabtu malam yang lebih ramah keluarga.

Mendaftar untuk buletin ‘Inside the NHL’ Chris Johnston di sini

Itu terjadi di saat-saat mentah dan nyata segera setelah John Tavares menelepon seri di mana kita yang cukup beruntung untuk mengenakan izin semua akses benar-benar melihat seperti apa beban monumental terangkat. Berat yang menghancurkan dari rekor 0-untuk-10 dalam permainan eliminasi untuk inti ini, dan rentang waktu 19 tahun yang tidak pantas untuk organisasi tanpa memenangkan seri playoff.

Rielly menghentikan Sheldon Keefe untuk berbagi bahwa dia telah melihat tayangan ulang yang membuat pelatih kepala terlihat seperti seorang visioner. Saat Tavares keluar dari belakang jaring Tampa Bay Lightning, Keefe berdiri di atas bangku pemain dan mendesak kaptennya untuk melakukan puck ke forehandnya.

Itulah tepatnya yang dilakukan Tavares pada bidikan yang secara kebetulan melirik skate Darren Raddysh dan memberikan momen Nikolai Borschevsky yang telah lama ditunggu-tunggu kepada generasi penggemar Leafs yang tersiksa.

Rielly, dengan dua mata menghitam setelah memberikan seri playoff terbaik dalam karirnya, merangkul manajer perlengkapan kepala Bobby Hastings. Di sana berdiri pemain dengan masa kerja terlama dalam organisasi dan salah satu dari sedikit karyawannya yang masih beroperasi di parit yang juga ada saat Leafs terakhir melaju ke putaran kedua pada April 2004, berbagi beberapa kata tentang semua yang telah mereka alami bersama.

Gol kemenangan itu tidak akan terjadi jika Rielly tidak keluar dari tujuannya dan memberi Raddysh hal lain untuk dipikirkan di sekitar lipatan.

Apakah dia malah bermain aman – bermain untuk tidak kalah daripada mengandalkan insting ofensifnya yang cukup besar untuk mendorong kemenangan – Andrei Vasilevskiy hampir pasti akan menangani tembakan Tavares dengan mudah.

The Leafs mendapatkan dan mendapatkan pantulan dalam best-of-seven kedua berturut-turut melawan Lightning, tetapi bintang-bintang akhirnya menarik mereka melewati waktu ini.

Auston Matthews mencetak satu poin di semua enam pertandingan dan mencetak gol kelimanya yang memimpin seri untuk membuat perubahan di mana dia menjadi mode buas di set penentuan. Rielly, Tavares, dan Mitch Marner masing-masing menyelesaikan dengan total poin playoff paling produktif mereka dalam satu musim semi sebagai anggota the Leafs. Ryan O’Reilly menambah warisan playoffnya yang terus berkembang.

“Kami sudah membicarakannya, merasa berbeda dengan tim kami,” kata Keefe. “Tapi merasa berbeda tidak membantu kami. Itu harus berbeda.”

Apakah Anda tahu apa yang berbeda?

Melihat Ilya Samsonov menutup pintu dan berterima kasih kepada para penggemar yang telah menunggu 6.948 hari sejak Joe Nieuwendyk dua kali mengalahkan Patrick Lalime.

Melihat seorang Marner yang seringan udara pergi ke bangku tamu untuk menyambut kontingen keliling yang penuh semangat yang menolak untuk pergi ke malam hari dengan jeritan yang menusuk telinga dan pompa tinju.

Melihat arsitek dari seluruh operasi ini, Kyle Dubas, dengan setengah bercanda memuji Keefe sebagai “pelatih terhebat dalam sejarah Toronto Marlies”.

Melihat O’Reilly dengan tenang meneguk bir di lorong sambil membedah poin-poin penting dari Game 6.

Melihat Luke Schenn membawa kompres es besar ke ruang samping tempat rekan satu timnya dengan keras menikmati kemenangan mereka.

Melihat Rich Rotenberg, direktur kinerja tinggi Leafs, mampir ke loker Tavares untuk berbagi momen dengan pemain terakhir yang melepas perlengkapannya.

Melihat William Nylander, hanya mengenakan handuk, menggosok kepala botak terapis pijat Todd Bean sambil berseru “Beaner’s my favourite!”

Melihat direktur layanan tim Brad Lynn berjalan-jalan dalam keadaan tidak percaya sambil mencoba memproses apa yang baru saja terjadi.

Sulit untuk mengukur berapa banyak yang masuk ke rilis yang mengubah pikiran yang dialami Leafs di sini.

Para penggemar yang menghentikan layanan TTC dengan membanjiri Yonge St., Maple Leaf Square, dan Liberty Village pasti menderita. Tapi ada sekelompok kecil orang yang dipekerjakan oleh organisasi ini yang telah mendedikasikan hidup mereka untuk melakukan hal ini dengan benar dan secara konsisten disemprot dengan pasir dalam dua minggu setelah musim 100 poin lebih.

Mereka berada di posisi yang sama hampir setahun yang lalu — satu tembakan lagi untuk menghilangkan Lightning dalam perpanjangan waktu Game 6 di permukaan es ini — dan mereka berada di tempat yang persis sama melawan Montreal Canadiens dua tahun lalu.

Mereka telah kalah dalam permainan ini berkali-kali dan dalam banyak hal sehingga mereka benar-benar menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencoba menjelaskan mengapa mereka yakin pada akhirnya mereka dapat menemukan cara untuk memenangkannya.

Lalu mereka melakukannya.

“Saya sudah berada di sini selama tujuh tahun,” kata Matthews. “Mitchy, Willy, Mo sudah di sini 10, Johnny lima (atau) enam, dan hanya untuk mengatasi punuk itu jelas sangat besar secara mental bagi kami.

“Kami tidak ingin melihat ke belakang sekarang. Kami ingin terus menginjak gas dan terus menekan ke depan.”

Keefe terdiam sesaat ketika dia mengintip ke dalam ruang wawancara dan melihat Rielly dan Tavares duduk di belakang meja menerima pertanyaan dari wartawan. Leaf dengan masa kerja terlama dan orang yang membuat pilihan sulit untuk pulang, pikirnya.

“Mereka memberikan kontribusi yang signifikan terhadap tujuan itu untuk meraihnya,” kata Keefe.

Anggap saja ini akhir dari era yang buruk.

Lightning telah memenangkan 22 seri playoff sejak terakhir kali Leafs menyelesaikan salah satu seri mereka.

Dua puluh dua!

Mereka telah berbaris melalui Wilayah Timur selama tiga tahun berturut-turut dan mungkin akan memiliki penyesalan yang tersisa tentang petunjuk yang meledak di home ice di Game 3 dan 4 kali ini. Mereka melakukan cukup banyak permainan keseluruhan untuk memenangkan seri ini, tetapi dibiarkan memuji lawan mereka karena berjuang dan mendorong mereka keluar dari babak playoff.

Lebih dari satu jam setelah garis jabat tangan selesai – lama setelah Leafs mengosongkan gedung untuk melanjutkan perayaan mereka di tempat lain – GM Lightning Julien BriseBois mulai berjalan menuju pintu keluar.

Arsitek raksasa Tampa ini menoleh dan berkata: “Alur cerita baru.”

Sebuah cerita yang belum sepenuhnya ditulis, tapi cerita yang sudah lama dikerjakan.

Chris Johnston menulis tentang olahraga untuk NorthStar Bets. Perusahaan induk The Star memiliki saham minoritas di NorthStar Bets. Ikuti dia di Twitter: @reporterchris

MEMBAGIKAN: