Pelanggaran The Leafs turun dari tebing setelah Core Four, dan pertahanan memiliki satu tujuan: ‘Ini sedikit aneh’

Ada banyak hal yang disukai tentang lima kemenangan beruntun Maple Leafs baru-baru ini.

Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh pertandingan yang berakhir, masih banyak yang harus “dipecahkan” – seperti yang dikatakan pelatih Sheldon Keefe – setelah kekalahan 5-1 Senin malam dari Los Angeles Kings.

Keefe mengatakan timnya “bermain hebat suatu malam” kemudian “keluar pada pertandingan berikutnya dan bukan grup yang sama.”

Saat mereka menuju ke Philadelphia untuk kencan Rabu malam dengan Flyers, hanya dua bagian dari permainan mereka yang tampak aman:

Tapi bagaimana dengan sisa lineup?

Enam penyerang terbawah tidak mencetak gol, tetapi sejak 25 Oktober — ketika Nick Ritchie bergabung di baris keempat — serangan mereka menjadi kering. Barisan David Kämpf, Ondrej Kase dan Pierre Engvall telah digabungkan untuk satu gol dan satu assist dalam tujuh pertandingan terakhir. Jason Spezza, Wayne Simmonds dan Ritchie tidak memiliki gol dan dua assist dalam rentang waktu tersebut.

“Kita perlu mendapatkan kontribusi dari orang-orang itu sekarang,” kata Keefe. “Ada saat ketika kami mendapatkan kontribusi dari garis-garis itu dan para pemain top tidak mencetak gol. Kami ingin itu cocok di mana semua orang berguling pada waktu yang sama. Itu tidak selalu bekerja seperti itu.”

Latihan hari Selasa mengisyaratkan perubahan, tetapi bukan karena produksi.

Tavares dan Kase absen, dan Keefe mengatakan keduanya dibenturkan sedikit setelah pertandingan Senin. Itu akan menjadi keputusan waktu pertandingan pada Rabu malam.

Dalam ketidakhadiran mereka, Ritchie berlatih dengan Alex Kerfoot — di tempat Tavares di tengah — dan Marner, sementara Joey Anderson mengisi tempat Kase dengan Kämpf dan Engvall. Kirill Semyonov mengambil alih tugas lini keempat Ritchie.

Justin Holl, sementara itu, akan kembali ke garis biru melawan Flyers, dengan Travis Dermott akan dicoret.

“Apa yang kami pelajari saat kami menjalani latihan ini selama lima pertandingan terakhir adalah bahwa kami memiliki tujuh pemain bertahan yang dapat bermain, yang dapat membantu kami, dan itu adalah hal yang sangat positif bagi kami,” kata Keefe.

Perjuangan mencetak gol Ritchie adalah yang paling membingungkan. Dia menetapkan karir yang tinggi dengan 15 gol musim lalu di Boston, tetapi tidak memiliki satu pun dalam 13 pertandingan di Toronto.

“Jelas itu sedikit membuat frustrasi,” kata Ritchie. “Anda ingin membantu sebanyak yang Anda bisa, tetapi saya pikir selama Anda berada di sekitar net dan mendapatkan kesempatan di sana-sini, itu membuat Anda merasa lebih baik, memberi Anda kepercayaan diri bahwa sesuatu akan segera terjadi.”

Forward Michael Bunting memiliki tiga gol di musim pertamanya sebagai Leaf, tetapi tidak ada sejak ia ditempatkan di lini atas — meskipun ia telah berkontribusi dengan cara lain, menggali pucks dengan forechecking yang agresif.

“Saya memiliki beberapa peluang bagus dan mereka tidak masuk untuk saya,” kata Bunting. “Saya merasa jika saya tidak mendapatkan peluang bagus itu, maka saya akan sedikit khawatir dengan permainan saya. Hanya masalah waktu… Maka pintu air akan terbuka untukku.”

Sementara itu, Jake Muzzin menjadi satu-satunya pemain blueliner yang mencetak gol setelah 13 pertandingan.

“Saya akan mengatakan itu sedikit aneh,” kata Keefe. “Sesuatu yang telah kami lihat selama setahun terakhir ini hanyalah: Bagaimana kami bisa lebih konsisten melibatkan pertahanan kami?

“Kami percaya kami memiliki beberapa orang di sana yang memiliki kemampuan mencetak gol, dan mendapat peluang yang belum masuk. Kami harus mencari cara untuk melibatkan pertahanan kami dan membuat mereka terlibat secara ofensif … Terkadang untuk pertahanan, bukan apakah gol masuk ke gawang, tetapi dapatkah Anda membuat gol untuk orang lain dengan menembakkan bola ke penjaga gawang , atau menembak keping dari tongkat. Hal-hal seperti itu menciptakan kekacauan.

“Ketika kita sampai pada itu, maka lebih banyak pelanggaran akan mengikuti.”