Pasca-Serena, petenis putri menuju Prancis Terbuka dipimpin oleh 3 Besar Swiatek, Sabalenka, Rybakina

PARIS (AP) – Semua pertanyaan tentang siapa yang akan maju setelah Serena Williams meninggalkan tur tenis – bergabung dengan Ash Barty No. 1 baru-baru ini saat pensiun – tampaknya dijawab dengan tiga nama: Iga Swiatek, Aryna Sabalenka dan Elena Rybakina.

Menjelang dimulainya French Open pada hari Minggu, juara bertahan Swiatek berada di peringkat No.1, Sabalenka No.2 dan Rybakina No.4. Roland Garros: Grup ini membagi empat gelar Grand Slam terakhir, hadiah yang membantu menentukan kehebatan dalam olahraga mereka.

Mereka menunjukkan tanda-tanda membentuk semacam “Tiga Besar”, dan meskipun mereka belum mendekati, tentu saja, ke tingkat dominasi yang terlihat selama beberapa dekade dari apa yang disebut “Tiga Besar” dari permainan putra — Roger Federer , Rafael Nadal dan Novak Djokovic masing-masing memenangkan lebih dari 20 kejuaraan Slam — Swiatek, Sabalenka dan Rybakina mulai dilihat oleh beberapa orang sebagai orang yang menyiapkan toko di puncak WTA.

“Mereka agak memisahkan diri mereka sedikit dari yang lain,” kata Jessica Pegula, petenis Amerika berusia 29 tahun yang berada di peringkat No. 3 dan merupakan perempat finalis Grand Slam lima kali, kalah dari Swiatek di tahap itu tahun lalu di Prancis Terbuka dan AS Terbuka. “Itu hanya datang dengan kepercayaan diri untuk mendapatkan banyak hasil besar dan menerobos.”

Barbora Krejcikova, juara Prancis Terbuka 2021, mengatakannya pada hari Jumat: “Mereka adalah tiga pemain terbaik yang kami miliki saat ini.”

Swiatek, 21 tahun dari Polandia, adalah juara bertahan di Roland Garros dan AS Terbuka; Sabalenka, 25 tahun dari Belarusia, memenangkan Australia Terbuka Januari ini dengan mengalahkan Rybakina di final; Rybakina, 23 tahun dari Kazakhstan, memenangkan Wimbledon Juli lalu.

Masih ada lagi: Di ​​dua turnamen lapangan keras utama AS musim semi ini, Rybakina mengalahkan Sabalenka di final di Indian Wells, California, kemudian menjadi runner-up di Miami. Saat sirkuit pindah ke tanah liat Eropa, Swiatek berhasil melewati Sabalenka di final di Stuttgart, Jerman, hasil yang dibalik saat mereka bertemu lagi untuk memperebutkan trofi dua minggu kemudian di Madrid.

Dan pada pertandingan tanah liat besar terakhir untuk Roland Garros, Rybakina merebut gelar di Roma setelah maju ketika Swiatek berhenti di awal set ketiga perempat final mereka karena cedera paha kanan (“Untungnya, tidak ada hal serius yang terjadi,” kata Swiatek Jumat). .

“Bagus bagi tenis untuk melihat para pemain top secara konsisten melakukannya dengan baik. Saya pikir itu mendorong semua orang ke level berikutnya dan mendorong semua orang untuk berbuat lebih baik dan bermain lebih baik. Begitulah cara saya didorong oleh Iga musim lalu, ”kata Sabalenka, mengacu pada cara Swiatek mengumpulkan 37 kemenangan beruntun termasuk enam gelar. “Saya pikir itu sesuatu yang sangat penting dan bagus untuk dilihat.”

Ini bisa menjadi beberapa persaingan yang memukau, sebagian karena kontras dalam gaya dan kepribadian yang dipamerkan.

Swiatek dan Rybakina lebih tertutup secara publik. Sabalenka tidak pernah malu membiarkan pikirannya diketahui.

Swiatek adalah ahli taktik yang menutupi setiap inci lapangan dengan pertahanan yang sebaik mungkin. Sabalenka dan Rybakina menghadirkan kekuatan sebanyak siapa pun di sekitarnya, dimulai dengan servis yang mengintimidasi.

Rybakina yang pertama dalam tur ace musim ini dengan 278, total lebih dari 50 lebih tinggi dari wanita lain. Sabalenka berada di urutan ketiga dengan 204. Swiatek berada di peringkat kedua dalam tur (di antara wanita yang telah memainkan setidaknya lima pertandingan) dengan memenangkan 48,6% dari permainan pengembaliannya pada tahun 2023.

“Senang memiliki seseorang yang terus-menerus memperhatikanmu. Kami memainkan begitu banyak pertandingan melawan satu sama lain sehingga secara taktik kami tahu permainan (satu sama lain) dengan cukup baik, ”kata Swiatek. “Tapi terkadang kami juga harus menemukan beberapa solusi berbeda, yang cukup menarik, karena saya belum pernah memilikinya dalam karier saya.”

Dan kemudian, memikirkan tentang pertarungan Federer-Nadal-Djokovic, dia melanjutkan: “Saya pikir inilah yang harus dilakukan Tiga Besar, pasti, ketika mereka bermain seperti, saya tidak tahu, 30 pertandingan melawan satu sama lain atau bahkan lagi. Jadi saya senang belajar beberapa hal baru. Dan juga, yang pasti, kami semua bekerja sangat keras untuk bermain lebih baik dan lebih baik lagi. Ini adalah motivasi ekstra, pastinya.”

Usai mengalahkan Swiatek 6-3, 3-6, 6-3 di final Madrid tiga pekan lalu, Sabalenka mengungkapkan sentimen yang tentunya juga dimiliki oleh dua anggota trio elite lainnya.

“Mudah-mudahan,” kata Sabalenka, “kami bisa terus melakukan apa yang kami lakukan musim ini.”

___

Howard Fendrich telah menjadi penulis tenis AP sejak 2002. Ikuti dia di Twitter di https://twitter.com/HowardFendrich

___

Tenis AP: https://apnews.com/hub/tennis dan https://twitter.com/AP_Sports

MEMBAGIKAN: