Para pemain Kanada mengatakan liga wanita domestik sekarang lebih dibutuhkan dari sebelumnya

TORONTO – Bridget Carleton melakukan perjalanan Transatlantik pulang dari Israel untuk kamp bola basket wanita Kanada minggu ini.

Pemain berusia 24 tahun itu bergabung dengan tim Israel Ramat HaSharon hanya tiga minggu lalu, menambahkan Israel ke Australia dan Prancis sebagai cap di paspor bola basketnya dalam waktu kurang dari tiga tahun bermain pro.

Carleton juga merupakan penyerang kecil untuk Minnesota Lynx, dan seperti kebanyakan pemain WNBA, bermain di luar negeri selama musim dingin baik untuk menambah gaji WNBA-nya dan hanya untuk bermain di waktu istirahat yang seharusnya berbulan-bulan.

“Sebaiknya saya bermain selagi saya bisa, dan saya tidak berpikir saya bisa pergi seperti enam bulan, tujuh bulan tanpa bermain,” kata Carleton setelah latihan Kamis. “Saya mungkin juga bermain sebanyak yang saya bisa sementara tubuh saya masih terasa baik, dan saya sangat menyukainya.

“Jadi, ini pengalaman yang keren. Tapi idealnya, jika ada liga domestik di sini, itu akan ideal, saya bisa bermain di sini.”

Setelah bertahun-tahun memohon baik untuk liga domestik wanita atau tim WNBA di Kanada, Drake memasuki percakapan minggu lalu, memposting di kisah Instagram-nya: “@WNBA Saya membutuhkan tim Toronto.”

Kebutuhan akan liga domestik tampaknya sangat mencolok tiga bulan setelah kekalahan babak penyisihan Kanada yang mengecewakan di Olimpiade Tokyo. Setiap negara di Tokyo memiliki liga domestik kecuali Kanada.

“Mungkin setiap negara di dunia memiliki liga domestik selain kami,” kata Denise Dignard, manajer umum kinerja tinggi wanita Bola Basket Kanada.

Dia mengatakan dia telah “menanam benih” dengan Mike Morereale, komisaris Liga Bola Basket Elite Kanada, dengan harapan bahwa liga wanita dapat mendukung liga pria domestik yang mulai bermain dengan enam tim pada 2019, dan sejak itu berkembang menjadi sembilan.

Dignard mengatakan masalah utama yang muncul dari post-mortem Tokyo adalah pengembangan yang lebih baik dan lebih banyak waktu bersama sebagai sebuah tim. Para wanita Kanada hanya memiliki beberapa minggu bersama menjelang Olimpiade, ketika para pemain tersebar di seluruh dunia ketika COVID-19 menyerang tak lama setelah mereka meraih tempat di Tokyo.

Tiga kali Olimpiade Natalie Achonwa, salah satu pendukung WNBA yang paling vokal untuk hak-hak pemain, tetap optimis tentang peluang yang lebih baik bagi wanita Kanada.

“Semua pertempuran yang saya perjuangkan, semua yang saya lakukan tidak pernah untuk saya. Ini untuk mereka yang mengejar saya,” kata penyerang Minnesota Lynx itu. “Dan apakah saya berharap itu tahun depan? Selalu. Tapi kami sudah mengatakan itu selama lima tahun terakhir.

“Saya selalu optimis bahwa, hei, mungkin tahun depan, mungkin bulan depan, siapa tahu? Tapi selama kita terus mendorong amplop ke depan, akhirnya itu akan terjadi. Nanti di WNBA bayarannya lebih enak dan kita nggak usah ke luar negeri (off-season), nanti ada tim WNBA, akhirnya ada liga. Selama Anda terus tidak hanya berbicara itu menjadi ada, tetapi melakukan pekerjaan agar itu terjadi. ”

Pemain berusia 28 tahun dari Guelph, Ontario., memuji CEO baru Bola Basket Kanada Michael Bartlett karena ingin meningkatkan “seperti apa bola basket wanita di Kanada.”

Para wanita Kanada sedang berguling ketika pandemi global melanda, tak terkalahkan dalam kualifikasi Olimpiade. Jepang, yang kemudian meraih perak di Olimpiade kandang mereka, termasuk di antara tim yang dikalahkan Kanada.

Tim menghabiskan beberapa hari yang sulit di Tokyo setelah eliminasi mereka. Mereka berkumpul untuk pertemuan yang panjang — Dignard mengatakan itu seperti “lingkaran penyembuhan.” Carleton mengatakan ada air mata.

“Itu juga memungkinkan kami untuk bersandar satu sama lain pada saat itu,” kata Achonwa. “Ini seperti proses berkabung yang Anda lalui … dalam arti berduka atas waktu, waktu yang Anda habiskan dan korbankan untuk mencapai puncak karir Anda, dan ketika itu tidak berjalan seperti yang Anda inginkan, itu sulit untuk merasa seperti Anda kehilangan waktu itu. ”

Olimpiade Tokyo Kayla Alexander memiliki perjalanan pulang terpanjang, terbang dari Dynamo Novosibirsk di Rusia untuk kamp yang diadakan di lapangan latihan Raptors di Scotiabank Arena.

Selain siswa sekolah menengah Lemyah Hylton, Ajok Madol, Cassandre Prosper dan Toby Fournier, ditambah Achonwa karena dia tidak bermain di luar negeri di luar musim ini, setiap pemain melakukan perjalanan dari luar benua untuk menghadiri kamp.

Laga kompetitif berikutnya untuk Kanada adalah turnamen kualifikasi Piala Dunia FIBA, 10-13 Februari. Ada empat turnamen global dengan masing-masing empat negara, dengan tiga teratas dari masing-masing mendapatkan tempat di Piala Dunia, 22 September hingga 1 Oktober 2022, di Sydney, Australia.

Kualifikasi tidak akan mudah. Sementara Piala Dunia pria FIBA ​​memiliki 32 negara, versi wanita dikurangi dari 16 tim menjadi hanya 12. Kota tuan rumah dan undian untuk empat kualifikasi akan berlangsung akhir bulan ini. Kanada tetap No. 4 di peringkat wanita dunia FIBA.

Dignard mengatakan pencarian global untuk pelatih kepala wanita sedang berlangsung. Pelatih lama Lisa Thomaidis dan Canada Basketball setuju untuk berpisah bulan lalu.

Asisten pelatih Kanada Carly Clarke menjalankan sesi Kamis.

Akankah Achonwa lebih memilih pelatih kepala berikutnya adalah seorang wanita?

“Saya selalu mendorong bahwa representasi itu penting,” katanya. “Tapi saya tahu dorongan besar saat ini adalah kami membutuhkan pelatih profesional, kami membutuhkan seseorang yang akan mendorong program kami ke depan di level ini. Jadi bagi saya, siapa pun yang terbaik untuk pekerjaan itu adalah tempat yang saya lihat saat ini.

“Saya pikir ada banyak pelatih profesional wanita hebat di luar sana. Jadi, jika itu salah satu, itu bagus, tetapi di mana kita berada dalam evolusi program wanita kita ini, kita harus menang. Jadi, siapa pun yang akan dapat mengambil alih kita di punuk itu adalah orang yang saya ingin mengisi peran itu.”

Pesan besar di kubu adalah seputar kualifikasi untuk Olimpiade 2024 — para putri telah bermain di tiga pertandingan berturut-turut, tetapi Achonwa menekankan bahwa kualifikasi masih jauh dari harapan. Tapi dia menambahkan itu juga menjadi minggu yang menyenangkan, terutama bagi para pemain muda yang hadir. Mereka melakukan penjangkauan sore di MLSE LaunchPad. Mereka akan menonton pertandingan Raptors hari Sabtu melawan Detroit dari kotak MLSE.

“Ini membuat pengalaman ini, untuk mewakili negara Anda, sesuatu yang Anda rasa tidak hanya bangga memakai jersey itu,” katanya. “Tetapi juga untuk datang ke lingkungan yang menyenangkan, yang Anda nikmati sendiri, yang sangat Anda nantikan.”

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 11 November 2021.