Pada usia 70, dengan masa lalu kotak-kotak, Pitino kembali menjadi komoditas panas

ALBANY, NY (AP) — Ini adalah tradisi March Madness yang dapat diprediksi seperti kekalahan 12-5.

Seorang pelatih sukses di sekolah kecil memasuki Turnamen NCAA dengan spekulasi berputar-putar tentang menjadi kandidat di sekolah yang lebih glamor, memaksa pelatih itu menghindari pertanyaan tentang masa depannya sebelum pertandingan terpenting musim ini.

Perubahan tahun ini? Pelatih itu adalah juara nasional dua kali berusia 70 tahun yang karier empat dekade Hall of Fame-nya ditaburi skandal.

“Anda tidak dipekerjakan oleh Internet,” kata pelatih Iona Rick Pitino. “Para pemain saya, itu sama sekali bukan gangguan bagi mereka. Saya selalu menganggapnya sebagai pujian selama bertahun-tahun bahwa jika orang lain tertarik pada Anda, sangat berterima kasih untuk itu, tetapi saya tidak pernah memperhatikannya.

Pitino memiliki Gaels di turnamen sebagai juara Konferensi Atletik Metro Atlantik untuk kedua kalinya dalam tiga musim di sekolah Katolik swasta di New Rochelle, New York, tepat di utara kota.

Iona, unggulan ke-13, menghadapi unggulan keempat Connecticut dari Big East pada Kamis di putaran pertama Wilayah Barat. Sebanyak Pitino mencoba untuk tetap fokus pada Gaels, tampaknya waktunya di sekolah mereda dan dia akan melakukan satu lagi pertunjukan terkenal – St. Georgetown? Teknologi Texas? — sebelum dia berhenti.

Atau lebih tepatnya, jika dia menyebutnya berhenti.

“Yah, saya tahu ketika dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan pensiun pada usia 60 bahwa dia penuh dengan omong kosong,” kata pensiunan pelatih Syracuse Jim Boeheim kepada The Associated Press. “Dia akan melatih sampai dia berusia 80 tahun jika dia bisa. Dia suka melatih. Kami semua menyukainya sampai batas tertentu, tapi saya pikir dia mungkin lebih menyukainya daripada orang lain.”

Dalam 34 musim penuh sebagai pelatih kepala perguruan tinggi, dia telah memimpin masing-masing dari lima sekolah yang dia latih ke Turnamen NCAA, memenangkan kejuaraan nasional di Kentucky dan Louisville, dan memiliki persentase kemenangan 0,741.

Dia memiliki dua tugas di NBA, satu dengan New York Knicks, dan satu lagi dengan Boston Celtics yang tidak menghasilkan penampilan playoff. Namun di perguruan tinggi, Pitino hanya mengalami satu musim kekalahan.

“Mungkin pelatih bola basket terbaik yang pernah saya lihat atau lawan,” kata Boeheim, yang mempekerjakan Pitino sebagai asisten di Syracuse pada tahun 1976.

Pitino kembali bermain untuk sekolah-sekolah besar setelah dibebaskan dari tuduhan pelanggaran perekrutan NCAA yang dilakukan oleh Louisville di bawah pengawasannya dan diungkapkan oleh penyelidikan FBI terhadap korupsi bola basket perguruan tinggi.

Beberapa hari sebelum musim ini dimulai, badan penegak hukum NCAA, Proses Resolusi Akuntabilitas Independen, mengumumkan telah menemukan “tidak ada pelanggaran yang terjadi oleh (Pitino) karena dia menunjukkan bahwa dia mempromosikan suasana kepatuhan.”

Iona dan Pitino merayakan putusan itu, tapi itu bukan satu-satunya cacat pada resumenya.

Kejuaraan NCAA 2013 yang dimenangkan Pitino di Louisville kemudian dikosongkan setelah penyelidikan menemukan asisten pelatih membayar pendamping dan penari eksotis untuk menghibur pemain dan rekrutan di asrama kampus.

Ada juga kejanggalan pribadi yang terungkap selama kasus pidana terhadap seorang wanita yang dinyatakan bersalah mencoba memeras Pitino.

Sebelum Pitino dapat menjalani skorsing lima pertandingannya untuk kasus NCAA sebelumnya, dia dipecat oleh Louisville pada tahun 2017 ketika programnya terlibat dalam kasus FBI.

“Dia memang punya beberapa hal, ya,” kata Boeheim. “Itu tidak banyak ketika Anda melihat lebih dari 40 tahun.”

Pelatih New Mexico Richard Pitino, putra dan mantan asisten Rick, mengatakan bahwa sebagai pemimpin program, ayahnya bertanggung jawab atas tindakan orang-orang yang bekerja untuknya.

“Dia dianggap bertanggung jawab. Jika orang masih marah karenanya, saya hanya akan memberi tahu mereka bahwa mereka harus pindah. Karena bukan berarti dia tidak melalui banyak hal, ”kata Richard Pitino kepada The AP. “Kau tahu dia dipecat. Dia akhirnya harus melatih di luar negeri ini selama dua tahun. Dia kemudian pergi dan mengambil Iona, yang beruntung dia dapatkan.

Setelah satu musim keluar dari kepelatihan dan dua kepelatihan di Yunani, Iona mengambil risiko yang diperhitungkan dalam mempekerjakan Pitino ketika reputasinya ternoda, mengandalkan dia untuk tidak dihukum atas tuduhan terkait penyelidikan FBI.

Sementara Iona dibenarkan, dengan cepat menjadi jelas bahwa akan sulit bagi sekolah untuk mempertahankan pelatihnya.

“Kami sadar dia mungkin pergi,” kata Presiden Iona Seamus Carey kepada The New York Post awal pekan ini.

Pitino berharap bisa melatih 12 tahun lagi.

“Tapi saya akan mengambil enam atau tujuh,” katanya.

Pitino, mengenakan setelan keringat serba putih, tampak sigap pada hari Kamis saat ia melatih timnya saat latihan di MVP Arena.

Tidak diragukan lagi siapa yang bertanggung jawab saat dia memberikan arahan di lapangan tengah, dan kemudian melompat ke jalur beberapa kali untuk bermain bertahan melawan pemain yang melaju ke ring.

“Dia sangat mencintai bola basket, dia bahkan sering mengatakannya dalam latihan: ‘Saya akan mati untuk bola basket. Saya ingin mati di lapangan basket,’” kata penjaga Iona Berrick JeanLouis sambil tersenyum. “Dia berbicara gila tentang itu.”

Gaels melewatkan Turnamen NCAA tahun lalu setelah finis pertama di MAAC selama musim reguler. Mereka kecewa di turnamen konferensi dan juara MAAC Saint Peter melanjutkan perjalanan ajaib di March Madness sebagai unggulan ke-15.

“Saya merasakan lebih banyak tekanan di Iona daripada waktu lainnya, Kentucky, Louisville, Knicks, Celtics,” kata Pitino. “Saya merasakan begitu banyak tekanan dengan tiga pertandingan (turnamen konferensi) yang harus Anda menangkan untuk masuk ke turnamen (NCAA).”

Richard Pitino mengatakan dia tidak tahu apa langkah ayahnya selanjutnya, tetapi dia menyadari frustrasi Rick dengan berada di konferensi satu tawaran NCAA secara tradisional.

“Bagian itu menurut saya tentu saja merupakan alasan mengapa mungkin dia terbuka untuk hal lain,” kata Richard Pitino.

Pekerjaan St. John’s atau Georgetown akan membawa Rick Pitino kembali ke Big East, di mana dia memimpin Providence ke salah satu babak Final Four yang paling berkesan dalam sejarah turnamen pada tahun 1987, dan di mana dia memenangkan gelar nasional itu bersama Louisville.

“Siapa pun yang mempekerjakannya, mereka akan berhasil dalam dua tahun. Paling banyak, ”kata Boeheim. “Itu seperti jaminan.”

Ada tautan Providence antara Pitino dan St. John’s sekarang.

Presiden St. John Pendeta Brian Shanley sebelumnya berada di sekolah Rhode Island, di mana dia berkontribusi pada kebangkitan program bola basket yang mencakup investasi dalam fasilitas dan perekrutan pelatih Ed Cooley.

Pitino berkata Shanley mencoba membujuknya kembali ke Providence ketika dia berada di Louisville.

“Saya berbicara dengan Ed Cooley tempo hari, kata (Shanley) seorang superstar,” kata Pitino.

Pitino berbicara tentang betapa bagusnya dia di Iona, di mana dia memiliki presiden dan direktur atletik yang memberikan semua dukungan yang dia butuhkan dan empat starter diharapkan kembali musim depan.

Apakah dia siap untuk membangun kembali lagi?

“Ini akan mengambil tempat khusus,” katanya, “bagi saya untuk mempertimbangkan pergi.”

___

Cakupan AP March Madness: https://apnews.com/hub/march-madness dan braket: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan https://apnews.com/hub/ap-top -25-perguruan tinggi-basket-jajak pendapat dan https://twitter.com/AP_Top25

MEMBAGIKAN: