Orang Texas tenggelam di antara tim terburuk liga di tengah kesengsaraan quarterback

HOUSTON (AP) — Ketika Houston Texans merancang Deshaun Watson di babak pertama pada tahun 2017, tampaknya mereka akhirnya menemukan quarterback waralaba mereka setelah bertahun-tahun kesengsaraan di posisi itu.

Maju cepat ke 2021 dengan Watson duduk di tengah permintaan perdagangan dan 22 tuntutan hukum yang menuduh pelecehan atau penyerangan seksual dan orang-orang Texas kembali ke titik awal.

Saat mereka memasuki bye, mereka memiliki rekor terburuk kedua di liga setelah hanya memenangkan satu dari sembilan pertandingan pertama mereka — dengan lima dari delapan kekalahan mereka datang dengan 15 poin atau lebih.

Tampaknya tidak mungkin Watson akan bermain turun lagi untuk Texas, tetapi pihak tetap dalam limbo setelah dia tidak diperdagangkan sebelum batas waktu minggu lalu. Sekarang paling cepat dia bisa ditangani adalah 16 Maret, meninggalkan masalah menggantung di tim setidaknya selama beberapa bulan ke depan.

Manajer umum Nick Caserio adalah eksekutif lama dengan Patriots yang berada di tahun pertamanya di Houston. Dia sering berbicara tentang membangun budaya pemenang melalui akuntabilitas dan karakter. Tapi pertanyaannya adalah bagaimana Texas dapat mencapai tujuan itu dengan ketidakpastian masa depan Watson mengambil fokus dari hal lain yang terjadi dengan tim ini?

“Saya tidak ingin berbicara untuk orang lain, tetapi itu benar-benar tidak menjadi gangguan bagi saya, dan tim kami telah melakukan pekerjaan yang baik dengan fokus pada hal-hal yang dapat mereka kendalikan juga,” kata Caserio. “Terus terang, itu mungkin lebih merupakan gangguan dari sini. Itu tidak benar-benar memengaruhi apa pun yang kami lakukan sehari-hari.”

Tyrod Taylor membuka musim menggantikan Watson dan memimpin Houston untuk menang atas Jaguar di pembuka. Tapi dia cedera di paruh pertama Minggu 2 melawan Cleveland dan rookie Davis Mills mengambil alih. Putaran ketiga memilih tampak overmatched dari awal dan Texas kalah dari Browns sebelum menjatuhkan enam game berikutnya dengan Mills sebagai starter.

Texas berharap kembalinya Taylor dari cedera hamstring minggu lalu akan membantu mereka mengakhiri selip mereka, tetapi bencana tiga intersepsi menyebabkan kerugian ke Miami.

Delapan kekalahan beruntun Houston adalah yang terpanjang bagi tim sejak kalah dalam 14 pertandingan terakhir musim 2013. Texas memiliki beberapa tim yang buruk dalam sejarah singkat mereka, tetapi ini mungkin yang terburuk, sering kali bahkan tidak terlihat kompetitif karena kerugian yang menumpuk.

The Texas memenangkan empat pertandingan sebagai tim ekspansi pada tahun 2002 dan rekor terburuk mereka datang ketika mereka pergi 2-14 di 2005 dan 2013. Mereka akan memiliki kesempatan ekstra untuk mengambil kemenangan lain dengan tambahan pertandingan ke-17 musim ini, tetapi jika mereka tidak bermain jauh lebih baik daripada yang mereka miliki, mereka mungkin tidak dapat mengalahkan tim ’05 dan ’13 tersebut.

Pelatih David Culley, yang berada di musim pertamanya sebagai pelatih kepala setelah beberapa dekade sebagai asisten NFL, tetap optimis karena kerugian telah meningkat. Dia memuji para pemain karena terus bermain keras di musim yang mengecewakan, tetapi dia tahu segalanya harus membaik setelah jeda dan bertanggung jawab atas perjuangan Houston.

“Saya frustrasi karena tim ini tidak bermain sekonsisten seperti yang kami butuhkan untuk bermain agar sukses dan memenangkan pertandingan sepak bola,” katanya. “Itu tanggung jawab kami sebagai pelatih. Kami belum melakukan pekerjaan sebaik yang perlu kami lakukan untuk melakukan itu.”

Meskipun kinerja buruk Taylor melawan Dolphins, Culley mengatakan dia bertahan dengan veteran ketika tim melanjutkan bermain. Dia percaya pertandingan minggu lalu adalah anomali untuk pemain profesional 11 tahun dan mengatakan dia memberi Houston kesempatan terbaik untuk menang bergerak maju.

Meskipun tampaknya Taylor akan menjadi quarterback Houston untuk sisa musim ini, dia tidak mungkin menjadi bagian dari masa depan tim setelah bergabung dengan Texas dengan kontrak satu tahun di luar musim ini. Mills juga tampaknya bukan pilihan yang layak untuk memimpin tim di tahun-tahun mendatang setelah kegagalannya musim ini.

Mungkin satu-satunya kabar baik bagi Texas adalah bahwa mereka tampaknya ditakdirkan untuk mendapatkan salah satu dari lima pilihan teratas dalam draft tahun depan, di mana mereka dapat menemukan quarterback untuk menggantikan Watson. Ini akan menjadi pilihan besar bagi Houston setelah tim tidak memiliki pilihan putaran pertama sejak 2019 setelah memperdagangkan pilihan mereka di babak pembukaan dalam dua tahun terakhir.

___

Cakupan AP NFL lainnya: https://apnews.com/hub/nfl and https://twitter.com/AP_NFL