Nemechek memenangkan balapan NASCAR Xfinity yang tertunda di Fontana

FONTANA, California (AP) – John Hunter Nemechek menahan Sam Mayer dan meraih kemenangan ketiganya dalam karir Xfinity Series dalam balapan Minggu malam yang langka di akhir pekan NASCAR terakhir di trek dua mil Auto Club Speedway yang terkenal.

Nemechek merebut kembali keunggulan tak lama setelah restart dengan 12 lap tersisa dan bertahan dengan Joe Gibbs Racing Toyota miliknya meski kepanasan di lap terakhir. Putra pembalap veteran Joe Nemechek menang di sirkuit Xfinity untuk pertama kalinya sejak Texas pada akhir 2021.

Nemechek memulai awal yang luar biasa di kursi Xfinity penuh waktu barunya untuk JGR, finis kedua minggu lalu di Daytona.

“Saya merasa ini adalah salah satu peluang terbaik yang saya miliki dalam hidup saya,” kata Nemechek. “Semuanya berjalan sesuai rencana. … Saya bangga menjadi bagian dari organisasi Joe Gibbs ini. Kedua dan kemudian pertama. Mari kita lanjutkan.”

Nemechek memimpin 49 dari 150 lap dan finis dengan kuat dalam balapan Fontana yang tertunda selama lebih dari 24 jam setelah hujan terus-menerus dan salju turun selama badai California Selatan yang tidak biasa memaksanya keluar dari waktu mulai regulernya pada hari Sabtu. Perlombaan dimulai sekitar 45 menit setelah Kyle Busch mengklaim kemenangan kelima dalam karirnya di Fontana dalam acara Seri Piala.

Karena penundaan Xfinity, Nemechek memiliki keunggulan teknis sebagai pembalap terakhir yang memenangkan balapan mobil stok di trek dua mil di Auto Club Speedway. NASCAR berencana untuk segera merobek aspal yang dicintai di timur Los Angeles, dengan rencana yang tidak jelas untuk membangun jalur lintasan pendek di lokasi tersebut dalam dua tahun ke depan – meskipun NASCAR dikabarkan juga telah menjual sebagian besar tanah di sekitar fasilitas tersebut.

“Sangat menyenangkan menjadi pemenang terakhir di sini,” kata Nemechek. “Itu sangat berarti. Mungkin saat mereka merobek tempat ini, mereka akan mengirimi saya sepotong aspal, hanya untuk kenang-kenangan.”

Justin Allgaier berada di urutan ketiga di belakang Mayer, yang membalik ke atapnya minggu lalu di Daytona setelah mencoba langkah berani untuk menang dalam perpanjangan waktu dengan mengoper Allgaier. Mayer yang berusia 19 tahun finis 0,761 detik di belakang Nemechek dengan JR Motorsports Chevrolet di Fontana.

“Kami melempar wastafel dapur ke sana, dan kami berakhir di urutan kedua,” kata Mayer. “Semua hal dipertimbangkan, saya sangat senang dan bangga.”

Nemechek tidak bisa merayakannya dengan kelelahan, baik karena air yang keluar dari mesinnya yang terlalu panas maupun karena tim Xfinity harus menggunakan mesin dan mobil yang sama di Las Vegas akhir pekan depan.

“Kami memiliki sampah di atas panggangan di sana untuk sementara waktu,” kata Nemechek. “Mudah-mudahan tidak terlalu melukai motor. Tapi mobilnya utuh, dan cepat.”

Nemechek akan membutuhkan semua mobil yang bisa didapatnya minggu depan — dan semua truknya juga. Dia akan balapan di Seri Xfinity dan Seri Truk melawan Busch, bos dan mentornya selama dua musim Truk sebelumnya.

“Yang keren adalah dia menyetir untuk ayah saya ketika dia seusia saya dulu,” kata Nemechek. “Saya tidak tahu apakah ada persaingan di sana atau tidak, tapi saya pasti ingin pergi dan mencoba memenangkan kedua balapan minggu depan, dan saya tahu dia ada di kedua balapan. Saya pikir itu tergantung pada tim, truk, dan eksekusi.

Cole Custer memenangkan dua etape pertama dengan Stewart-Haas Racing Ford-nya sambil menawar untuk dua kemenangan beruntun di Fontana dan tiga dalam karirnya di trek kampung halamannya, tetapi dia membentur dinding dengan flat depan kanan di awal etape terakhir. Custer, yang finis ke-27, dibesarkan di Peternakan Ladera, komunitas terencana kelas atas di Orange County kira-kira 50 mil selatan Arena Balap Klub Otomatis.

___

Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing dan https://twitter.com/AP_Sports

MEMBAGIKAN: