Michael Bunting vs. Evander Kane adalah kemenangan bagi Leafs

Mereka bertengkar tepat di dalam garis merah, terjerat sepanjang zona Edmonton, twerked di lipatan gawang dan akhirnya meledak, dengan Michael Bunting mendapatkan yang terbaik dari Evander Kane dalam pukulan yang menyenangkan penonton.

Tidak persis Broad Street Bullies, tapi jous yang layak yang menghasilkan penalti double-minor roughing untuk kedua kombatan pada periode ketiga Sabtu malam di Scotiabank Arena, sebuah sidebar untuk mengalahkan Toronto 7-4 dari Edmonton Oilers yang terbang tinggi.

Itu seharusnya berakhir di sana, perasaan pahit apa pun yang tertunda saat keduanya bertemu.

Kecuali Kane – yang tidak memiliki kaki yang benar sendiri untuk berdiri mengingat banyak kesalahannya di dalam dan di luar es – mendambakan hectoring di ruang ganti sesudahnya dengan mikrofon di wajahnya.

“Itu lucu. Anda ingin mendapatkan panggilan kecil yang menggelikan ini. Dia suka menyelam, memperindah. Anda ingin mengeluarkannya dari permainan, tetapi mereka (petugas) mencegah orang-orang dari konsekuensi tindakan tersebut… terkadang mereka menghalangi, wasit.

Itu adalah ejekan, menyiratkan Bunting enggan menjatuhkan sarung tangan. “Saya pikir pertarungan adalah pencegah yang hebat dari permainan semacam itu,” lanjut Kane. “Itu hanya mencegah orang menjawab bel, dan dia adalah contoh sempurna untuk itu.”

Tidak ada keraguan bahwa Bunting adalah hama. Tidak ada ambiguitas yang dia dapatkan di bawah kulit Kane. Itu permainannya. Sesuai Natural StatTrick, penyerang Maple Leafs memimpin NHL dengan 35 penalti yang ditarik musim ini – membuat lawan melakukan pelanggaran. Tentu saja itu membangkitkan hidung Kane.

Kehadiran Bunting yang mengganggu – rahangnya dengan para pejabat, kehebohannya – telah dicatat oleh orang-orang berbaju yang tidak pernah memberinya manfaat dari keraguan. Bahkan penjaga gawang Ilya Samsonov tertawa masam ketika ditanya tentang kecenderungan dan reputasi Bunting: “Dirty Mike, ya?”

Perlu dicatat, bagaimanapun, bahwa Bunting tidak mengambil satu penalti pun dalam delapan pertandingan sebelum hari Sabtu, sebagian mungkin untuk mendapatkan kembali kemurahan hati pelatihnya. Dan gaya suka berkelahi, kesediaan untuk turun tangan saat kebebasan diambil dengan rekan satu tim, telah membuat Bunting disayangi oleh rekan-rekan Leafs-nya. Auston Matthews berkata tentang dia belum lama ini: “Dia adalah rekan setim terbaik, sejujurnya. Dia pria yang akan membela semua orang.

Bunting menikmati pujian seperti itu. “Saya suka mendapat dukungan dari rekan satu tim saya,” katanya hari Minggu, setelah latihan tim. “Hal yang saya banggakan adalah, jika mereka menyukai sesuatu di luar sana, saya akan terbang ke sana bersama mereka. Itu hanya membangun karakter dalam tim, dan saya pikir kita semua akan mengatakan hal yang sama, bahwa kita ingin saling mendukung di luar sana. Ini adalah permainan yang sangat kompetitif, permainan fisik, dan hal-hal itu menyertainya.”

Namun, dia tidak berminat untuk menyampaikannya kepada Kane secara lisan, mengabaikan rengekan yang mengoceh: “Sejujurnya, saya tidak terlalu peduli. Saya tidak akan kehilangan waktu tidur karenanya. Ya, dia membuat beberapa komentar, tapi saya bukan tipe yang akan membawanya ke media, jadi saya akan membiarkannya begitu saja.

Nah, nah, pikiran yang ingin tahu tidak akan mundur dengan patuh. Jadi Bunting meninjau kembali rangkaian peristiwa yang menyebabkan tawuran: “Sejujurnya, saya baru saja keluar dan dia menghalangi saya dan menahan saya sepenuhnya. Saya hanya mencoba untuk masuk ke net karena saya tahu kami sedang dalam permainan kekuatan, jadi saya hanya ingin mendapatkan posisi saya, dan kemudian sisanya terbuka.”

Lebih meringis, sebenarnya, adalah kejahatan perhiasan yang mengirim Bunting ke kotak penalti di awal permainan, karena penalti interferensi untuk Ryan McLeod. Sedikit jambul menarik-narik yang itu. “Aku baru saja pergi untuk pemeriksaan awal dan dia menghalangi jalanku. Tapi tahukah Anda? Ini keputusan wasit dan Anda harus terus bermain.”

Tuduhan Kane, bahwa Bunting tidak memiliki nyali untuk menempatkan adipati di mana gobnya berada, disambut dengan tatapan mata: “Anda harus melindungi diri sendiri di luar sana dan jika menyangkut pertempuran, itu berarti pertempuran. Saya tidak menentang pertempuran; Saya masih berpikir itu bagian dari permainan kami, dan itu akan berlangsung untuk sementara waktu. Anda hanya perlu melindungi diri sendiri dan menjadi kompetitif di setiap shift, dan itulah yang saya coba lakukan.”

Namun, ada beberapa kalibrasi ulang dalam beberapa minggu terakhir, seperti yang diakui Bunting. Pelatih Sheldon Keefe tidak senang dengan Bunting dan mengeluarkannya dari garis atas, meskipun semangat bukanlah masalahnya.

“Saya pikir benar-benar berada di garis itu,” kata Keefe pada akhir pekan, tidak berkomentar tentang unit No. 1 Toronto tetapi sisi emosional yang dimainkan Bunting dan tidak melewatinya. “Tapi saya tidak punya masalah dengan bagaimana dia bermain seperti itu. Bunts telah bekerja keras, dia berkompetisi. Saya tidak punya masalah dengan dia.”

Namun Keefe, yang secara kronis gelisah dengan kombinasi penyerangnya, telah memasukkan Bunting ke baris ketiga dengan John Tavares: “Saya hanya merasa bahwa baris itu perlu diubah dan Bunts, bagi saya — kemampuannya untuk membuat permainan, terutama keluar dari ujung kita melalui zona netral – belum berada di level yang sama seperti saat dia dalam kondisi terbaiknya. Hal-hal cenderung menjadi bola salju, rasa frustrasi mulai muncul, baik dengan dia maupun rekan setimnya saat permainan terhenti dan mereka tidak dapat melanjutkan.

“Kadang-kadang pria perlu sedikit istirahat dari satu sama lain.”

Jadi mereka sedang istirahat, unit teratas itu, dengan Keefe mengantisipasi bahwa Bunting dan Tavares akan menjadi roda penggerak yang akan banyak bergerak dalam eksperimen selama bulan terakhir-plus musim reguler, dan minggu yang sibuk hoki langsung di ketuk, dimulai dengan Buffalo di kota Senin malam.

Dengan semua niat buruk yang terakumulasi pada hari Sabtu versus Edmonton – permainan beramai-ramai di mana Leafs menyerbu kembali setelah tertinggal 3-1, sebagian besar karena aksi heroik yang dibawa pulang dari Mitch Marner – keganjilan adalah tebasan dua tangan yang dilakukan oleh Tavares pada pemain bertahan Oilers Vincent Desharnais di tanggapan terhadap pemeriksaan silang. Mereka masing-masing menerima penalti kecil, tetapi pada Minggu pagi kapten Leafs telah ditendang dengan denda $ 5.000 (AS) oleh departemen keselamatan pemain NHL, hukuman finansial maksimum untuk kejahatan tersebut.

“Momen panas,” jelas Tavares, yang mencetak sepasang gol melawan Edmonton untuk mencetak 30 poin pada malam tiga poin. “Dalam hal-hal sepanjang permainan, hanya perlu mengendalikan emosi Anda dalam situasi itu, terlepas dari apa yang mungkin saya rasakan atau sesuatu yang terjadi yang tidak saya sukai. Aku lebih baik dari itu.

“Jelas saya harus menjadi lebih baik dalam skenario itu. Itu pada saya.

Rosie DiManno adalah kolumnis berbasis di Toronto yang meliput olahraga dan urusan terkini untuk Star. Ikuti dia di Twitter: @rdimanno

MEMBAGIKAN: