“Mereka tak kenal lelah.” Petir memiliki apa yang diinginkan Daun Maple. Ini bukan hanya permainan lain

Maple Leafs dan Tampa Bay Lightning akan mempertaruhkan tiga kemenangan beruntun pada Kamis malam di Scotiabank Arena.

Seperti setiap tim NHL lainnya, Leafs menginginkan apa yang dimiliki juara bertahan dua kali Lightning. Ini lebih dari sekadar permainan lain.

The Leafs sudah mulai mendapatkan permainan besar dari pemain kunci dan telah melakukan pemeriksaan sebelumnya dengan lebih baik akhir-akhir ini. Petir memberikan tongkat pengukur yang sempurna untuk melihat apakah kemajuan itu nyata atau hanya sekilas.

“Mereka memainkan empat baris dan mereka tanpa henti,” kata Leaf Wayne Simmonds. “Mereka datang kepada Anda gelombang demi gelombang … Mereka telah memenangkan Piala berturut-turut, jadi mereka juaranya … Saya pikir setiap tim ingin meniru (mereka) dan kami tidak berbeda.”

Pencarian Tampa untuk tiga gambut, bagaimanapun, akan menjadi tantangan. Lightning kehilangan penyerang Blake Coleman dan pemain bertahan David Savard ke agen bebas, dan pemain sayap bintang Nikita Kucherov absen jangka panjang setelah cedera tubuh bagian bawah yang memerlukan operasi. Namun, mereka memulai dengan awal yang baik di 5-3-1, dengan sepasang kemenangan perpanjangan waktu dan kekalahan adu penalti. Seperti Leafs 5-4-1, ekspektasi sedikit lebih tinggi untuk poin musim ini.

Tetapi dengan Steven Stamkos yang muncul kembali sebagai pencetak gol terbanyak tim — dan pemain terbaik mereka untuk bulan Oktober — Tampa terlihat berbahaya lagi.

Pelatih Jon Cooper, yang akan memimpin Kanada ke Olimpiade Beijing pada bulan Februari, mengubah jalurnya untuk memicu kemenangan beruntun saat ini. Unit teratas memiliki Alex Killorn dan Anthony Cirelli dengan center Brayden Point. Mereka telah bergabung untuk mencetak tujuh dari 13 gol Lightning selama tiga pertandingan terakhir mereka.

“Setiap kali Anda bermain Tampa di sini sekarang, dan bahkan sebelum mereka memenangkan Piala, Anda tahu bahwa Anda berada dalam permainan,” kata pelatih Leafs Sheldon Keefe. “Tapi sekarang, dengan jenis pengalaman dan kredibilitas yang mereka miliki, Anda harus siap.

“Mereka terlihat sedikit berbeda sekarang, tetapi tidak sepenuhnya berbeda. Anda melihat penjaga gawang dan pertahanan, dan kemudian penyerang kelas atas dan pemain depan yang dalam yang tampaknya mereka tambahkan ke tim mereka dari luar, atau naik dari anak di bawah umur. Cowok menemukan cara untuk mengisi peran dan memberi mereka energi yang baik. Ini adalah kesempatan luar biasa bagi tim kami untuk mengambil langkah di sini.”

Keefe, seperti Cooper, menciptakan garis atas baru di sekitar Auston Matthews dengan Michael Bunting dan William Nylander, sementara Mitch Marner dipasangkan dengan center John Tavares. Kedua unit bergulir dalam kemenangan 4-0 Selasa malam atas Vegas Golden Knights.

The Leafs merasa seperti mereka memainkan salah satu permainan mereka yang paling lengkap musim ini — dengan forechecking yang efektif sebagai fondasinya — meskipun melawan cedera yang membuat barisan Knights kehilangan empat dari lima pencetak gol terbanyak mereka dari tahun lalu.

Keefe telah memperkuat pendekatan agresif itu dan perlunya lebih banyak gol peluang kedua dengan berdengung di zona ofensif untuk memaksakan kesalahan oleh lawan.

Tavares, khususnya, telah melakukan forechecking dengan sukses akhir-akhir ini, dengan Marner diuntungkan dari pucks yang dia gali dan juga bekerja keras di backcheck.

Permainan kekuatan Toronto juga telah menunjukkan tanda-tanda perbaikan, mencetak gol dalam pertandingan berturut-turut setelah kemerosotan 0-untuk-16.

“Saya suka cara mereka bekerja,” kata Keefe. “Di luar keping, mereka menembak keping dan kemudian menciptakan beberapa skenario keping lepas di mana mereka harus bersaing dan menemukan cara untuk mendapatkannya kembali.

“(Lawan) bisa keluar dari struktur melakukan itu, dan itu dengan sendirinya dapat menciptakan peluang dan peluang, ketika tim lain terkadang bingung. Dan begitulah caranya (Matthews mencetak satu dari dua golnya).”

Dalam berita lain menjelang pertandingan Kamis malam: