May Madness: Maret ini, pelatih FAU memiliki burung hantu di puncak gelar

March Madness Dusty May yang dijalankan dengan FAU kemungkinan besar adalah salah satu yang akan datang.

Agar adil, May tidak jauh lebih baik daripada pengenalan nama minimal ketika dia mengambil pekerjaan Florida Atlantic lima tahun lalu. Itu tidak terjadi pada hampir semua pelatih FAU lainnya selama bertahun-tahun, nama-nama seperti Mike Jarvis dan Matt Doherty dan Michael Curry dan Sidney Green dan Rex Walters.

Curry pernah menjadi pelatih NBA dan bermain selama bertahun-tahun di liga. Hijau adalah pilihan lotere NBA. Doherty melatih di North Carolina, almamaternya, dan Notre Dame. Jarvis pernah bersekolah di tiga sekolah lain dan melatih seorang siswa sekolah menengah bernama Patrick Ewing. Walters adalah bintang 8 Besar di Kansas dan bermain di NBA.

Dan resume FAU mereka tidak sebanding – beberapa bahkan tidak mendekati – dengan apa yang telah dilakukan May.

Sebuah sekolah yang dulunya terkenal dengan pelatih yang ingin bangkit sekarang memiliki tim yang menuju ke Final Four, dipimpin oleh seorang pelatih yang mengaku terkenal ketika dia memasuki dunia kepelatihan adalah bahwa dia adalah seorang manajer siswa untuk Bob Knight di Indiana.

“Saya pikir Pelatih May jelas telah melakukan pekerjaan luar biasa membangun program ini dari awal yang sederhana,” kata direktur atletik FAU Brian White. “Saya pikir ini adalah pertanda bagus bagi seluruh universitas dan departemen atletik bahwa FAU adalah tempat di mana Anda dapat datang dan membangun sesuatu yang istimewa.”

Final Four — FAU (35-3) melawan San Diego State (31-6) pada hari Sabtu di Houston, sebelum Miami (29-7) melawan UConn (29-8) di semifinal nasional lainnya — adalah udara yang dijernihkan untuk Owls . Sungguh-sungguh. Sebelum tahun ini, terakhir kali Owls berada di empat besar turnamen postseason mana pun adalah tahun 2002, dan itu adalah Turnamen Konferensi ASun.

Berpikir tentang itu. Lewati dua dekade tanpa melakukan perjalanan ke empat final konferensi, dan akhiri tahun ini di Final Four. Ini adalah perjalanan gila yang diatur oleh satu-satunya pelatih yang memenangkan 100 pertandingan di FAU, seseorang yang belum pernah bermain di NBA atau pernah menjadi pelatih kepala di tempat lain, besar atau bahkan kecil.

“Florida Atlantic adalah universitas baru,” kata May. “Sudah booming sebelum saya tiba di sini. Salah satu alasan saya mengambilnya adalah karena itu adalah tempat yang tepat pada waktu yang tepat, dan tumbuh secara eksponensial. Jadi kita sudah membicarakannya. Kami tidak pernah mengalami momen itu sebagai universitas.”

Sampai sekarang.

Tidak ada tim bola basket putra Divisi I di Tanah Air yang memiliki rekor lebih baik musim ini selain FAU. Tidak ada tim dengan lebih banyak kemenangan. Tidak ada tim dengan kemenangan beruntun yang lebih lama. Tidak ada tim dengan rekor kandang yang lebih baik juga.

Semua itu akan sulit dibayangkan lima tahun lalu. Atau lima bulan yang lalu, dalam hal ini.

Kemeriahan kampus FAU paling terasa di toko buku kampus hari Selasa. Pakaian Empat Besar Burung Hantu datang terlambat pagi itu, dan para siswa, alumni, dan penggemar berjalan-jalan di sekitar toko mencari perlengkapan March Madness mereka.

Beberapa siswa berdiri di FaceTime bersama orang tua mereka, menanyakan kaos ukuran apa yang akan dibawa pulang untuk mereka.

“Harus mengeluarkan uang di sini dan dukungan,” kata Chas Kaplan saat dia check out dengan sepasang kemeja merah dan abu-abu.

Dan dia bahkan bukan seorang siswa. Bibi Kaplan bekerja di universitas, dan dia melakukan perjalanan dari Columbus, Ohio, ke FAU untuk mengunjungi departemen atletik sekolah dan mendukung penyelenggaraan turnamen Owls.

FAU cenderung menjadi sekolah tempat para pelatih pergi dengan harapan menang, ya, tetapi juga menghidupkan kembali karier mereka sendiri. Itu berhasil untuk semua pihak selama tiga tahun Lane Kiffin sebagai pelatih sepak bola di sekolah; the Owls memenangkan dua kejuaraan Conference USA dan Kiffin mendapatkan pekerjaan Ole Miss. Dia menjadi pengecualian dari aturan tersebut; FAU bukanlah batu loncatan untuk kembali ke level terbesar bagi pelatih lain yang berhasil mencapai Boca Raton.

Itu tidak berhasil untuk Willie Taggart, yang dipecat di Florida State dan kemudian dipecat musim gugur lalu oleh FAU setelah tidak mampu menyamai kesuksesan Kiffin. Juri memilih Tom Herman, mantan pelatih sepak bola Houston yang akan melatih pertandingan pertamanya untuk Owls musim gugur ini. Kiffin tiba dengan beban harapan dan disampaikan. Taggart tidak. Waktu akan menjawab Herman.

“Di Florida Atlantik, kita akan melihat hal-hal hebat terjadi,” kata Kiffin pada hari dia dipekerjakan di FAU. “Agar kita melakukan hal yang mustahil, kita harus melihat yang tidak terlihat.”

Mei melihat yang tak terlihat. Dia telah melakukan hal yang mustahil. Dia dua kemenangan lagi dari yang mustahil.

Dia tiba di FAU lima tahun lalu untuk kesempatan pertamanya menjadi pelatih kepala dan mewarisi – untuk bersikap sopan – fasilitas yang kurang bagus dan program yang hampir tidak ada sejarah bola basket untuk dibicarakan.

Fasilitasnya lebih baik sekarang, dengan lebih banyak peningkatan dalam beberapa bulan mendatang. Arena kandang The Owls, yang dapat menampung sekitar 3.000 penggemar jika petugas pemadam kebakaran tidak melihat, mungkin terjual habis musim depan. Dan beberapa orang mungkin tidak tahu cara mengucapkan Boca Raton – ngomong-ngomong, Ra-tone – tetapi yang pasti lebih banyak orang di dunia bola basket sekarang tahu apa yang bisa dilakukan di FAU.

“Peningkatan merek sangat fenomenal dan itulah alasan kami memiliki atletik Divisi I, untuk menjadi teras depan universitas,” kata White. “Kemudian paparan yang kami dapatkan selama menjalankan ini untuk seluruh universitas, Anda tidak bisa membelinya.”

___

Penulis AP Sports Alanis Thames di Boca Raton, Florida berkontribusi.

___

Cakupan AP March Madness: https://apnews.com/hub/march-madness dan braket: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan https://apnews.com/hub/ap-top -25-perguruan tinggi-basket-jajak pendapat dan https://twitter.com/AP_Top25

MEMBAGIKAN: