Mariners mengingatkan Jays tentang seri kartu liar yang menyebabkan musim dingin yang liar

Keruntuhan mengejutkan The Blue Jays selama seri kartu liar Liga Amerika tahun lalu lebih dari sekadar mengakhiri tahun mereka secara tiba-tiba. Itu mengantarkan perubahan di luar musim.

Bukan hanya keunggulan enam putaran yang diberikan Jays di Game 2 yang memaksa pendesainan ulang daftar, itu adalah cara mereka melakukannya. Pitching yang buruk dan serangkaian kesalahan pertahanan menyebabkan kejatuhan Jays, seperti yang mereka alami sepanjang tahun, dan menyebabkan kantor depan mengalihkan fokusnya. Pembuatan lari keluar, pencegahan lari masuk. Beberapa nama besar meninggalkan kota, yang lain dibawa masuk melalui agen bebas saat Jays mengorbankan serangan demi pertahanan yang lebih baik, rotasi awal yang ditingkatkan, dan kedalaman yang ditingkatkan di bullpen.

Orang bisa berargumen bahwa aktivitas tersebut tidak akan pernah terjadi jika bukan karena kehancuran tahun lalu melawan Seattle Mariners. Jika Jays telah maju beberapa putaran, seperti yang mereka lakukan pada tahun 2016, itu akan memastikan komitmen ulang ke inti.

Dalam beberapa hal, Mariners bertanggung jawab untuk membubarkan band dan, pada hari Jumat, mereka kembali ke TKP, membawa serta seorang teman lama: Teoscar Hernández. Seri kartu liar tahun lalu menambah intrik yang tak terbantahkan pada seri saat ini, seperti halnya gelombang perubahan yang mengikutinya, dengan Hernández dan Lourdes Gurriel Jr. tersingkir demi Kevin Kiermaier dan Daulton Varsho.

Di depan umum, ini hanyalah seri lain untuk Jays. Secara pribadi, itu pasti berarti lebih dari itu, terutama dengan seorang teman yang menjadi musuh di pihak lain. The Jays tidak akan dapat melakukan balas dendam yang sebenarnya kecuali kedua tim ini bertemu lagi di pasca-musim, tetapi mereka akan termotivasi untuk mencoba.

“Setiap tahun berbeda, setiap tim berbeda,” kata manajer Jays John Schneider ketika ditanya tentang seri Mariners. “Kami benar-benar tim yang berbeda dari tahun lalu ketika kami melawan mereka. Saya tahu orang-orang bersemangat untuk serial ini, seperti saya. Harapannya seperti kami (memiliki) setiap seri, cobalah untuk menang.

Mariners juga bukan tim yang sama dan, setidaknya untuk sementara, itu bukan hal yang baik. Starter lini depan Robbie Ray hanya membuat satu penampilan tahun ini sebelum dia absen musim ini karena cedera fleksor. Adam Frazier, yang mencetak dua gol kemenangan di Game 2, meninggalkan kota, begitu pula pembunuh Blue Jays Carlos Santana dan pemain luar Mitch Haniger.

Hernández adalah tambahan terbesar Mariners, power bat yang sangat dibutuhkan untuk jantung barisan mereka. Dia telah mencapai mana saja dari ketiga hingga keenam musim ini tetapi telah menghabiskan sebagian besar waktunya di tempat No. 4 dan 5 sambil mencapai 0,224 dengan enam home run dan 15 RBI dalam 25 pertandingan.

Angka-angka itu sedikit mengecewakan, namun penggemar di sekitar sini tidak perlu diingatkan tentang gaya bergaris-garis Hernández. Dia telah mengalami banyak kekeringan sebelumnya, tetapi ketika semuanya berjalan dengan baik, dia termasuk pemalas teratas dalam permainan. Dia bisa menjadi panas dengan tergesa-gesa, Jays hanya berharap itu tidak dimulai akhir pekan ini.

Erik Swanson, pereda kidal yang bergabung dengan Jays dalam perdagangan November itu, mungkin tidak setinggi Hernández, tetapi dia diam-diam efisien. Dalam 12 penampilan, Swanson memiliki 1,54 ERA dengan 10,8 strikeout per sembilan babak, angka yang hampir identik dengan 1,54 ERA dan 11,7 strikeout per sembilan yang dia buat tahun lalu di Seattle.

Kedua pemain menjadi faktor dalam seri yang akan datang ini. The Jays ingin memperpanjang kemenangan beruntun empat pertandingan mereka saat ini sementara Mariners 11-14 masih berusaha menemukan diri mereka sendiri setelah awal yang lambat.

“Saya pikir kami bermain dengan baik,” kata shortstop Jays Bo Bichette setelah timnya menyelesaikan sapuan tiga pertandingan dari White Sox pada hari Rabu. “Seri (The Chicago) khususnya, semuanya cocok. Serangan, pertahanan, pitching. Ketika semuanya berjalan seperti itu, hal-hal baik akan terjadi. Tapi kami harus terus bersaing setiap hari dan mengejarnya.”

Kembalinya Hernández bukan satu-satunya narasi menarik untuk dipantau akhir pekan ini. Laga Jumat malam antara Alek Manoah dan Luis Castillo merupakan pertandingan ulang dari Game 1 seri wild card tahun lalu. Manoah akan berusaha untuk menyelesaikan skor lama setelah dia membiarkan empat angka dalam kekalahan itu dan dikalahkan oleh Castillo, yang melakukan 7 1/3 inning tanpa gol.

Kevin Gausman, starter Game 2 Jays musim gugur yang lalu, juga akan bermain untuk game kedua dari seri ini. Tapi bukannya Ray, dia akan melawan Chris Flexen dan ERA 8,86 miliknya. Marco Gonzales dan Chris Bassitt, salah satu tambahan musim terbaik Jays, dijadwalkan untuk final hari Minggu.

Banyak yang telah berubah sejak akhir tahun lalu, namun aspirasi pasca musim kedua tim tetap ada. The Jays telah melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menampilkannya di lapangan, tetapi Seattle masih memiliki banyak waktu untuk mendapatkan kembali pijakannya. Mariners telah mengatasi start yang lambat sebelumnya. Mereka melakukannya tahun lalu dengan membukukan salah satu rekor terbaik di liga setelah jeda all-star.

Skrip serupa dapat diputar lagi tahun ini, tetapi Jays tidak berniat membantu perubahan haluan itu. Mereka lebih suka mendapatkan retribusi sekarang, dan jika mereka mendapatkan lebih banyak di akhir tahun, juga, bahkan lebih baik.