March Madness: Norse naik lagi, KU deja vu untuk Howard

LEXINGTON, Ky.(AP) – Pelatih Northern Kentucky Darrin Horn mungkin lebih menantikan penampilan Turnamen NCAA timnya daripada para pemainnya.

Norse memenangkan kejuaraan Liga Horizon keempat mereka sejak 2016-17 tetapi akan bermain di March Madness untuk pertama kalinya sejak 2019. Mereka juga memenangkan gelar liga pada tahun 2020, tetapi tidak ada turnamen NCAA tahun itu karena pandemi.

Itu menyangkal peluang Horn untuk memimpin regu NKU pertamanya dalam tarian besar, yang membuat tempat berlabuh ini sedikit lebih istimewa. Terutama setelah Norse melewatkan kesempatan di turnamen Horizon tahun lalu.

“Kami merasa seperti kami mengambil satu dari kami secara harfiah, di mana Anda lolos ke turnamen dan kemudian turnamen itu tidak terjadi,” kata Horn dalam wawancara telepon. “Jadi, untuk akhirnya mendapatkan tiket Anda dan mengetahui bahwa akan ada permainan dan Anda akan menjadi bagian dari prosesnya, itu sangat menyenangkan.”

Unggulan 16 Norse (22-12) akan menghadapi unggulan teratas Midwest Houston pada Kamis malam di Birmingham, Alabama. NKU menampilkan pertahanan No. 28 negara (diperbolehkan 63,6 poin per game) dan pencetak gol No. 43 di penjaga junior Marques Warrick (19,1 poin).

SUDAH DILIHAT

Penampilan Turnamen NCAA terakhir Howard pada tahun 1992 adalah kekalahan 100-67 dari unggulan teratas Midwest Kansas. Saat itu, Kenneth Blakeney adalah mahasiswa tingkat dua Duke berusia 20 tahun di tim Blue Devils yang mengulang sebagai juara nasional.

Blakeney sekarang melatih Howard dan akan memimpin unggulan No. 16 Bison (22-12) melawan juara bertahan nasional dan unggulan teratas Jayhawks lagi, kali ini dalam pertandingan putaran pertama Wilayah Barat. Howard memuncaki Norfolk State 65-64 untuk kejuaraan Turnamen Konferensi Atletik Timur Tengah, mengakhiri perubahan haluan yang luar biasa dari 4-29 di musim debut Blakeney pada 2019-20 menjadi musim reguler pertama dan gelar turnamen sejak perjalanan terakhir ke pesta dansa besar.

Sekolah Washington, DC, adalah salah satu dari dua perguruan tinggi dan universitas kulit hitam historis (HBCU) dalam turnamen tersebut. Texas Southern memenangkan gelar Konferensi Atletik Barat Daya dan akan menghadapi Fairleigh Dickinson dalam pertarungan unggulan ke-16 di Empat Pertama di Dayton, Ohio.

EKSISTENSI YANG MENAKJUBKAN

Sudah cukup setahun untuk pelatih Virginia Barat Bob Huggins.

Huggins dilantik ke Naismith Memorial Basketball Hall of Fame pada bulan September. Dia menjadi pelatih Divisi I aktif pemenang minggu lalu ketika Jim Boeheim pensiun di Syracuse.

The Mountaineers (19-14) mengatasi awal yang buruk untuk permainan 12 Besar untuk mencapai lapangan Turnamen NCAA sebagai unggulan No. Mereka akan bertemu unggulan ke-8 dan saingan perbatasan Maryland (21-12) pada Kamis di Birmingham, Alabama.

“Saya tidak pernah memiliki keraguan bahwa kami tidak akan bermain di turnamen tersebut,” kata Huggins Minggu malam. “Saya pikir kami menjadi lebih baik dan lebih baik.”

Virginia Barat kalah dalam lima pertandingan 12 Besar pertamanya tetapi pulih untuk menyelesaikan 7-11 di liga terberat negara itu. Tawaran NCAA tidak akan diamankan tanpa tiga kemenangan dalam empat pertandingan musim reguler terakhir mereka, termasuk atas Iowa State dan Kansas State No.

“Aku baik-baik saja dengan itu,” kata Huggins. “Jelas kami ingin memenangkan lebih banyak pertandingan. Kami baru saja mengalami beberapa hal.”

MENGHUBUNGKAN KEMBALI

Pertandingan babak pertama Wilayah Timur Marquette pada hari Jumat melawan Vermont memberi penjaga Golden Eagles dan pemain Big East tahun ini Tyler Kolek kesempatan untuk bertemu dengan seorang teman lama.

Kolek memulai karir kuliahnya di George Mason saat bermain untuk staf pelatih termasuk Bryson Johnson, yang sekarang menjadi asisten Vermont. Segera setelah pertarungan unggulan No. 2 dan No. 15 diumumkan, Kolek dan Johnson mulai bertukar pesan.

“Kami melakukan beberapa pertandingan kompetitif bolak-balik,” kata Kolek. “Kami selalu menembak satu sama lain (di George Mason). Dia benar-benar bermain di Bucknell dan dia adalah pemain yang cukup bagus. Hanya sedikit omong kosong.”

Marquette mengalahkan Xavier 65-51 pada hari Sabtu untuk mendapatkan gelar Big East Conference pertamanya.

TINGGAL DI RUMAH

Unggulan keseluruhan No.1 Alabama dan musuh bebuyutan Auburn, unggulan No.9 Midwest, tidak perlu melangkah jauh untuk debut turnamen mereka.

Kedua sekolah akan dibuka di Birmingham, Alabama, lompatan 58 mil dari Tuscaloosa untuk Crimson Tide, yang pada hari Kamis akan menghadapi pemenang pertarungan unggulan No. 16 antara Texas A&M-Corpus Christi dan Negara Bagian Missouri Tenggara.

Macan akan menempuh jarak sekitar 110 mil untuk pertemuan putaran pertama mereka dengan unggulan No. 8 Iowa, di mana pelatih Auburn Bruce Pearl menjadi asisten dari 1986-92.

___

Penulis AP Sports Mike Marot, Steve Megargee, John Raby dan Stephen Whyno berkontribusi pada laporan ini.

___

Cakupan AP March Madness: https://apnews.com/hub/march-madness dan braket: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan https://apnews.com/hub/ap-top -25-perguruan tinggi-basket-jajak pendapat dan https://twitter.com/AP_Top25

MEMBAGIKAN: