March Madness memiliki bakat internasional untuk banyak tim wanita

STORRS, Conn. (AP) – Ketika penjaga bintang Paige Bueckers mengalami cedera lutut akhir musim Agustus lalu, UConn mencari-cari tambahan yang terlambat untuk daftarnya.

Huskies menemukan satu di luar negeri di Inês Bettencourt, seorang point guard dari Azores, lepas pantai Portugal. Seorang asisten pelatih memperhatikan dia bermain di Kejuaraan Eropa Divisi B U18.

Beberapa bulan kemudian, Huskies mengumumkan penandatanganan pemain yang mereka harap akan menjadi penyerang dominan berikutnya: Jana El Alfy, yang tingginya 6 kaki dan dari Mesir. Dia mendaftar pada bulan Januari dan bergabung dengan tim, tetapi tidak akan bermain sampai musim depan.

Juara Big East menuju ke Turnamen NCAA sebagai unggulan No. 2 dengan enam pemain internasional dalam daftar setelah hanya memiliki 10 pemain lainnya sejak Geno Auriemma mulai melatih tim pada tahun 1985.

“Saat itu hanya ada sedikit video tentang mereka,” kata Auriemma. “Hari ini, kami memiliki video dan anak-anak itu memiliki video tentang segalanya; mereka melihat segalanya. Mereka menonton setiap pertandingan kami dan kami memiliki kesempatan lebih sering untuk melihat mereka selama musim panas karena ada lebih banyak kompetisi internasional.”

“Itu bukan jawaban untuk semuanya,” tambahnya. “Tetapi dalam situasi tertentu, bagi kami, ini adalah cara yang tepat untuk dilakukan.”

Ini juga menjadi tren di bola basket perguruan tinggi wanita.

NCAA, mengutip angka yang diberikan oleh FIBA, mengatakan ada 731 wanita internasional yang bermain bola basket perguruan tinggi Divisi I pada tahun 2022, naik hampir 350% dari 212 pada tahun 2012.

Juara Turnamen Pac-12 Negara Bagian Washington, unggulan No. 5, memiliki sembilan pemain internasional dalam daftarnya, termasuk kelima starter.

Johanna Teder, seorang penjaga senior dari Estonia, mengatakan menurutnya ada sesuatu dalam susunan pemain yang bersedia pergi ke belahan dunia lain untuk mengejar impian mereka yang telah berkontribusi pada kesuksesan timnya.

“Ini keputusan besar,” katanya. “Kami orang internasional, kami lebih berpengalaman dan suka mandiri, jika itu masuk akal. Jadi, kedewasaan memainkan peran besar.”

Florida Selatan memenangkan gelar musim reguler Konferensi Atletik Amerika dan merupakan unggulan No. 8 di turnamen NCAA, dengan delapan pemain internasional.

Pelatih USF Jose Fernandez telah banyak merekrut di luar negeri selama dua dekade terakhir. Dia berkata dia mulai mencari ke Eropa dan tempat lain karena programnya mengalami kesulitan bersaing dengan nama-nama besar di bola basket perguruan tinggi untuk pemain top di AS.

Apa yang dia temukan, katanya, adalah sekelompok anak-anak yang sangat berbakat yang seringkali lebih siap secara emosional dan intelektual untuk bola basket perguruan tinggi daripada rekan-rekan Amerika mereka.

“Saya tidak berpikir saya pernah memiliki pemain internasional yang lulus dengan IPK kurang dari 3,5, yang luar biasa dengan bahasa Inggris sebagai bahasa kedua mereka,” katanya. “Juga tidak ada hak, kan? Banyak dari rekrutan internasional ini mereka tidak mendapatkan dua, tiga, empat, lima, enam, tujuh, delapan pasang sepatu, dan empat atau lima kaus yang berbeda dan, dan, dan diperlakukan seperti prospek SMA Amerika diperlakukan sebagai yang kedelapan , siswa kelas sembilan dan sepuluh.”

Dia mengatakan dia biasa melihat tiga atau empat pelatih perguruan tinggi AS lainnya dan kompetisi internasional, tetapi sekarang melihat sekitar 40 atau 50. El Alfy mulai diperhatikan oleh pelatih perguruan tinggi AS sebagai anggota tim nasionalnya, yang dilatih oleh ayahnya, sementara menghadiri kamp yang disponsori oleh NBA.

“Mereka sangat membantu saya dalam segala hal, terutama dengan kamp mereka di seluruh dunia, tidak hanya di Afrika,” katanya. “Saya bisa suka pergi ke Australia dan juga berada di lingkungan dan budaya yang berbeda. Saya harus memperbaiki diri dan mendapatkan pengalaman untuk berada di sana adalah sesuatu yang saya syukuri.”

NBA, yang telah menjalankan Akademi NBA perumahan untuk pemain internasional pria selama bertahun-tahun, mulai mensponsori kamp untuk gadis internasional elit pada tahun 2018 dan telah mengadakan kamp di India, Meksiko, Senegal, dan AS.

Chris Ebersole, wakil presiden asosiasi NBA dan kepala program Bola Basket Elit liga, mengatakan idenya adalah untuk mengumpulkan talenta terbaik dari seluruh dunia dan memaparkan mereka pada pelatihan dan peluang hebat sambil mendidik mereka tentang pilihan mereka.

“Kami telah melihat bahwa sebenarnya ada banyak sekali potensi yang belum dimanfaatkan dalam bola basket wanita internasional, melalui kamp Bola Basket Tanpa Batas di Afrika, di Eropa dan Amerika Latin, dan di Asia,” katanya.

Sekitar 40 pemain di Divisi I telah melewati kamp-kamp itu, katanya, termasuk El Alfy dari UConn, Nika Mühl (Kroasia) dan Aaliyah Edwards (Kanada).

Mühl mengatakan kamp membantunya membuat keputusan untuk kuliah daripada langsung terjun ke bola basket profesional di Eropa.

“Itu memberi saya sedikit gambaran seperti, seperti apa kehidupan di Amerika, Anda tahu, orang yang berbeda dari budaya yang berbeda bermain bersama, itulah yang kita miliki di sini,” katanya. “Namun pada akhirnya, hal yang membuat saya datang ke sini adalah UConn sendiri dan pelatih Geno Auriemma. Tidak ada yang lain seperti sejarah dan budaya tempat ini.”

Lou Lopez Sénéchal, warga negara Meksiko yang besar di Prancis, menghabiskan empat tahun di Fairfield sebelum pindah ke UConn untuk musim kelulusan.

Dia berkata untuk dia dan pemain internasional lainnya, hasil imbang bermain di Amerika Serikat sangat berkaitan dengan kemampuan untuk tetap bersekolah dan bermain dengan orang-orang seusianya, daripada menjadi profesional dan bersaing dengan wanita yang lebih tua.

“Itu juga datang dari rasa ingin tahu, ingin bepergian, ingin menemukan negara baru, dan tidak hanya ingin tinggal di duniamu sendiri dan seperti keluar dari zona nyamanmu,” katanya.

Fernandez mengatakan ada banyak hal yang membuat AS lebih menarik bagi pemain internasional daripada bermain untuk klub atau tim profesional yang lebih dekat ke rumah. Dia mencatat “dengan ESPN + dan yang lainnya” orang tua dapat mengawasi anak-anak mereka dari jauh.

Dorka Juhász (Hongaria), yang dipindahkan dari Ohio State sebelum musim 2021-22, mengatakan bahwa para mahasiswa internasional telah menjalin ikatan dengan UConn. Yang lebih tua, katanya, membantu yang lebih muda menangani masalah yang muncul, seperti kerinduan, melakukan pajak, visa, dan bagaimana mendapatkan kesepakatan dukungan selebriti tanpa membahayakan status mereka.

“Senang memiliki seseorang untuk diandalkan dan Anda bukan satu-satunya,” katanya. “Senang juga melihat UConn mencintai pemain internasional. Hanya melihat begitu banyak wajah lain yang ada di sini dari berbagai negara, dan betapa mereka menyukainya di sini. Saya pikir itu hanya menunjukkan betapa mereka peduli pada kita di sini.”

___

Cakupan AP March Madness: https://apnews.com/hub/march-madness dan https://apnews.com/hub/ap-top-25-womens-college-basketball-poll dan https://twitter.com/AP_Top25

MEMBAGIKAN: