Maple Leafs mengingatkan kita mengapa ketangguhan tim tetap penting

Sangat menyedihkan mendengar berita mantan Canuck Gino Odjick kalah dalam pertempuran karena penyakit jantung di usia yang begitu muda.

Gaya permainan dan kepribadian menular Odjick menjadikannya salah satu pemain Canucks paling populer dalam 53 tahun sejarah mereka. Nyatanya, jika Anda melihat sebagian besar daftar nama di era Odjick, akan sulit untuk tidak menemukan satu atau dua orang di setiap tim yang mencoba meniru apa yang dia bawa ke hoki.

Tiga puluh tahun yang lalu, saya memukul Greg Adams selama pertandingan di Vancouver dan saya langsung tahu bahwa Odjick mengejar saya untuk melepaskan sarung tangan. Jika Anda ingin pergi dan melakukan beberapa pukulan sehat pada pemain lawan, Anda hanya tahu ada harga yang harus dibayar – dan Odjick membuat saya membayarnya malam itu. Sekarang jangan khawatir, saya tidak mengubah kolom ini menjadi versi lain dari “orang tua yang mengenang masa lalu yang indah”.

Gim ini mendapat banyak manfaat selama evolusinya dari gaya permainan satu dimensi ke era yang menampilkan kecepatan dan keterampilan luar biasa. Kami tidak melihat banyak pemain seperti Odjick lagi, tetapi itu tidak berarti tim tidak dapat melihat kembali sejarah dan mengambil hal-hal baik yang dibawa Odjick ke dalam permainan dan menambahkannya ke repertoar mereka. Itulah yang kami lihat dari Maple Leafs akhir-akhir ini, dan itu membuat basis penggemar yang kelaparan menginginkan lebih banyak.

Roster Leafs ini jarang menunjukkan sekilas jenis permainan ini untuk waktu yang terasa seperti selamanya. Mereka mencoba dan gagal menambah ketangguhan melalui agen bebas dengan pemain seperti Colby Armstrong, David Clarkson, Matt Martin dan yang terbaru Nick Ritchie, yang tidak menemukan kecocokan mereka di Leafs. The Leafs belum memiliki pemain yang terhubung dengan basis penggemar dengan fisik dan ketabahan sejak Wendel Clark, Tie Domi, dan Darcy Tucker melakukannya sepanjang tahun 90-an dan awal 2000-an.

Maju cepat ke versi Leafs ini. Memasuki akhir pekan lalu, mereka mengandalkan penjagaan gawang yang solid, cakupan pertahanan yang hebat, kecepatan, dan keterampilan mencetak gol kelas dunia mereka untuk sekali lagi menjadi salah satu tim teratas di NHL. Beberapa orang percaya di era sekarang bahwa ini sudah cukup. Tapi Sabtu lalu, ketika Wayne Simmonds menginjak es untuk giliran pertamanya melawan Bruins dan menabrak Nick Foligno, itu membuat nada yang, sejujurnya, menyegarkan. Simmonds membuktikan bahkan dosis kecil dari gaya permainannya dapat menjadi faktor permainan emosional melawan musuh bebuyutan. Meski kalah, Simmonds menunjukkan bahwa ada nilai dalam memulai permainan fisik melawan tim fisik.

“Itu adalah momen besar bagi kami. Saya pikir itu membuat bangku kami sedikit terjaga, ”kata Auston Matthews setelah pertandingan.

Selasa malam melawan Panthers adalah giliran Michael Bunting untuk membantu Matthews. Kemudian Zach Aston-Reese menantang Radko Gudas setelah apa yang menurutnya merupakan pemeriksaan pinggul yang dipertanyakan pada Pierre Engvall.

Apa yang terjadi disini? Apakah tim Leafs ini akhirnya menemukan dorongan nyata? Jika demikian, pertanyaan selanjutnya adalah: Bisakah mereka menjadikannya bagian dari identitas mereka?

Ketangguhan terlihat sangat berbeda di tahun 2023 dibandingkan di zaman Odjick. Itu tidak lagi hanya datang dalam bentuk kekuatan kasar dan kemampuan untuk melakukan pukulan atas. Hari-hari itu hampir hilang. Anda dapat memperdebatkan semua yang Anda inginkan jika pertarungan yang terjadi antara Simmonds dan Foligno Sabtu lalu bahkan diperlukan, tetapi Anda tidak dapat menyangkal emosi mentah yang langsung tercipta untuk para pemain dan penggemar yang menonton apa yang pada akhirnya terasa seperti pertandingan playoff.

Beberapa malam kemudian, Bunting dan Aston-Reese membuat para penggemar di Scotiabank Arena berdiri. Itu memberi energi kepada rekan satu tim mereka dalam apa yang menjadi permainan yang hingar bingar.

Untuk alasan yang sama kami menonton Netflix secara berlebihan, kami tertarik pada pahlawan dan penjahat dalam hoki. Simmonds berperan sebagai penjahat bagi penggemar Boston tetapi menjadi pahlawan bagi Leafs Nation. Apakah itu Simmonds, Bunting, Aston-Reese atau Dryden Hunt, kali berikutnya pemain lawan berlari ke Matthews atau Mitch Marner, saya berharap salah satu dari mereka akan bangkit dan merespons. Minggu terakhir ini, tim ini membuktikan bahwa mereka memiliki kemampuan untuk tidak duduk diam dan menonton. Itu pasti memabukkan bagi penggemar Leafs.

Begitu banyak pembicaraan dan penekanan selama 20 tahun terakhir telah dilakukan untuk membersihkan dan menyingkirkan pemain seperti Odjick tanpa memahami apa yang sebenarnya dia tawarkan dalam permainan. Kita tidak bisa terlalu sering membersihkan game sehingga setiap pemain terlihat dan bergerak sama, bukan? Ini bukan tentang menjatuhkan sarung tangan dan berkelahi. Ini tentang semua yang diwakilinya. Ini tentang hasrat, emosi, dan spontanitas yang dapat membuat Anda tetap di tepi kursi Anda ketika para superstar permainan tidak memasukkan keping ke jaring.

Odjick dicintai oleh para penggemar Canucks karena ketangguhannya lebih dari sekadar melindungi dan mempertahankan timnya. Itu meningkatkan segalanya tentang permainan – dari para pemain di atas es hingga para penggemar di tribun. Dan seperti yang dibuktikan Leafs dalam dua pertandingan emosional melawan Bruins dan Panthers, ketangguhan itu tetap menjadi bagian penting dari permainan hari ini.

Korner Kyper

Semua mata tertuju pada pusat Jets Pierre-Luc Dubois pada Selasa malam di Montreal saat Winnipeg membuat satu-satunya penampilan musim ini. Rupanya semua pembicaraan di antara banyak pemain setelah pertandingan adalah keinginan kuat Dubois untuk berakhir sebagai anggota Canadiens ketika dia memenuhi syarat untuk agen bebas tak terbatas pada Juli 2024 … Dampak yang tidak disengaja dari keputusan Ivan Provorov untuk melewatkan pemanasan pada malam Pride di Philadelphia pada Selasa malam karena jersey pelangi: nilainya menjelang batas waktu perdagangan NHL. Menurut seorang eksekutif NHL yang saya ajak bicara, Provorov “baru saja mematikan kemampuan Chuck Fletcher untuk memperdagangkannya”. … Bertanya-tanya apakah beberapa tim yang ingin menambah jumlah untuk babak kedua mengunjungi kembali Simmonds. Setelah tampil bagus di Boston, Simmonds masih belum bisa menemukan tempat reguler dengan Leafs. Mungkin keinginannya untuk pensiun dari Leaf juga berubah … Ngomong-ngomong, di awal musim Ottawa yang menunjukkan minat pada Simmonds … Menarik mendengar kepemilikan Vancouver Canucks pertama kali menawarkan gelar presiden kepada mantan eksekutif Dale Tallon sebelum berubah pikiran ketika Jim Rutherford tersedia. Bertanya-tanya apa yang dipikirkan Tallon sekarang sambil menonton dari jauh.

Ubah(d) pikiran saya:

Setara di NHL. Di pertengahan musim dan kami mendekati 12 tim NHL yang mengibarkan bendera putih terkait aspirasi playoff. Ya, memang benar tim mana pun bisa menang pada malam tertentu, tetapi tidak benar bahwa tim mana pun dapat membuat 40 pertandingan playoff dalam musim mereka.

Nick Kypreos adalah mantan pemain NHL, juara Piala Stanley dan pembawa acara radio Real Kyper dan Bourne Sportsnet saat ini. Dia adalah kolumnis kontributor lepas untuk Star dan tinggal di Toronto. Ikuti dia di Twitter: @RealKyper

BAGIKAN: