Maple Leafs membutuhkan Morgan Rielly untuk mengubah musim yang sulit

Bisakah Maple Leafs benar-benar mengalahkan Tampa Bay Lightning di babak playoff tanpa Morgan Rielly dalam performa terbaiknya?

Ini bukan pertanyaan yang sebagian besar akan tanyakan pada diri mereka sendiri, tetapi dengan pasca-musim segera tiba, itu mulai menjadi perhatian yang sah karena kami semakin dekat dengan pertandingan ulang putaran pertama Tampa versus Toronto.

Bahkan dengan daftar yang lebih dalam sejak GM Kyle Dubas memperkuat pertahanan pada tenggat waktu perdagangan NHL, sulit membayangkan kesuksesan playoff tanpa Rielly kembali ke performa terbaiknya.

Bagi mereka yang membutuhkan pengingat tentang kemampuannya, Rielly menunjukkan kilasannya pada Rabu malam melawan Colorado Avalanche. Kekuatan terbesarnya adalah skatingnya. Banyak kritikus terjebak dalam kurangnya serangannya – dan ya, 20 golnya, musim 72 poinnya sepertinya ribuan tahun yang lalu – tetapi ketika pemain bertahan No. yang menonjol. Itu terjadi ketika Anda memiliki banyak keping di tongkat Anda. Dan itulah alasan pemain bertahan teratas memainkan menit paling banyak di setiap tim.

Saya telah bermain dengan dua yang terbaik dalam sejarah permainan saat menyerang di Brian Leetch dan pertahanan di Rod Langway. Leetch selalu memiliki keping di tongkatnya, dan ketika Langway tidak memilikinya, dia akan menemukan cara untuk mendapatkannya kembali. Mereka adalah dua tipe pemain yang berbeda, tetapi mereka identik dalam cara mereka dapat mendikte dan memengaruhi setiap giliran.

Leetch dan Langway masing-masing memenangkan dua trofi Norris dan Piala Stanley, jadi tentu saja, saya membandingkan apel dengan jeruk dengan Rielly. Cukup adil untuk mengatakan pada titik ini bahwa pilihan keseluruhan kelima Leafs pada tahun 2012 tidak mungkin memenangkan Trofi Norris atau berakhir di Hall of Fame. Tapi Rielly pasti bisa mendikte dan memengaruhi permainan hoki seperti yang dia tunjukkan di masa lalu, dan dia lebih baik melakukannya daripada siapa pun di garis biru Leafs ini saat dia berada di puncak permainannya. Dia mencetak tiga gol dan tiga assist dalam seri tujuh pertandingan tahun lalu. Dan terlepas dari perjuangannya sekarang, dia tetap menjadi jawaban terbaik Toronto untuk Victor Hedman dari Lightning di babak playoff mendatang.

Sayangnya pada Senin malam melawan Buffalo Sabre, kami melihat contoh lain dari permainan pemain berusia 29 tahun yang sedang tren ke arah yang salah.

Dalam kekalahan Leafs melawan Sabre, kami benar-benar melihat pemain bertahan yang mengendalikan dan mendikte permainan, tetapi itu datang dari Owen Power yang berusia 20 tahun, yang bermain delapan menit lebih lama dari waktu 18:34 Rielly. Waktu esnya secara strategis turun dari rata-rata musimnya 22:09 menit per game karena pelatih Sheldon Keefe berharap lebih sedikit akan memberinya lebih banyak. Hedman, sebagai perbandingan, rata-rata 23:58 menit per game, sementara favorit Trofi Norris Erik Karlsson rata-rata 25:41 di San Jose.

The Leafs hanya bisa berharap bahwa versi Rielly yang kita lihat melawan Longsor akan menjadi versi yang mereka dapatkan. Rielly adalah pemain terbaik tim sejak awal dan dihadiahi umpan dari Mitch Marner yang membuatnya mencetak gol ketiganya musim ini.

Mengesampingkan satu pertandingan, untuk mengatakan ini adalah musim yang sulit bagi Rielly akan membuatnya lebih ringan.

Dia hanya memiliki tiga gol pada tahun ini. Dia berada di salah satu permainan kekuatan paling berbahaya di liga tetapi tidak mendapat pujian atas perannya di dalamnya. Dan dalam 67 pertandingan, Keefe masih belum bisa menemukan rekan pertahanan yang mantap untuknya.

Jika kebetulan Rielly tidak membalikkan keadaan musim ini, momen penting dari spiralnya akan terjadi ketika dia mengalami cedera lutut kirinya saat bertabrakan dengan penyerang New York Islanders Kyle Palmieri pada 21 November. Dia kemudian menyaksikan timnya melaju 12- 2-1 berlari di belakang pertahanan yang berkembang yang tampaknya tidak melewatkannya. Tidak ada yang akan memprediksi bentangan penutupan pertahanan terbaik untuk Leafs musim ini akan datang selama Rielly absen.

Dan tidak seorang pun di Leafs Nation dapat meramalkan sejauh mana perjuangan Rielly hanya satu setengah tahun setelah dia menandatangani perpanjangan delapan tahun senilai $60 juta (AS). Tapi para penggemar jelas frustrasi, dan mungkin itu akan memberinya rasa urgensi untuk mengubah permainannya seperti yang dia lakukan pada hari Rabu. Basis penggemar memiliki reputasi untuk makan sendiri sesekali.

Saya adalah anggota Leafs ketika pemain bertahan Larry Murphy kehabisan kota karena berkinerja buruk. Melihat ke dalam pada apa yang terjadi padanya dan keluarganya membuat ngeri. Saya mencintai kampung halaman saya di Toronto tetapi jangan biarkan setelan Canali dari Harry Rosen dan kotak perusahaan membodohi Anda – ini bisa menjadi tempat yang kejam bagi pemain yang dianggap dibayar lebih. Selain itu, Murphy memenangkan dua Piala Stanley dengan Detroit. Dia masih memiliki banyak bensin di dalam tangki, yang membantu argumen tim yang menempatkan pemainnya pada posisi gagal.

Garis pemikiran itu akan mengubah beberapa tekanan pada Keefe untuk membantu Rielly mendapatkan kembali permainan dan kepercayaan dirinya.

Awal pekan ini kami melihat pelatih Leafs menyelimuti Matt Murray, menyebut permainannya sejak kembali dari cedera “hebat” meskipun kebobolan empat gol di masing-masing dari tiga startnya.

Jika Rielly terus berjuang di babak terakhir ini dan pertanyaan seputar permainannya semakin keras, akankah Keefe memberikan suara kepercayaan yang sama kepada pemain dengan bayaran tertinggi keempatnya? Atau apakah sudah waktunya untuk cinta yang kuat sebagai upaya terakhir untuk membuat pemain bertahan No.1 kembali bermain seperti itu?

Pada 4 Januari, tiga pertandingan setelah Rielly kembali dari cederanya, pelatih Leafs berkata, “Saya rasa dia belum menemukan ritme atau alurnya.”

Dua puluh sembilan pertandingan kemudian, sementara kami telah melihat tanda-tanda kehidupan baru-baru ini, pencarian konsistensi terus berlanjut. Rielly dan pelatihnya memiliki 15 pertandingan tersisa untuk menemukannya.

Korner Kyper

Banyak pembicaraan tentang Diamond Sports Group, perusahaan induk Bally Sports, yang mengajukan kebangkrutan minggu ini. Mereka memiliki kesepakatan dengan 12 klub NHL. Secara total, $8,67 miliar (AS) utang akan dihapuskan yang dapat merugikan kumpulan pendapatan NHL ratusan juta, di mana 50 persennya adalah milik para pemain. Pertanyaan terbesar yang keluar dari rapat GM untuk NHLPA adalah berapa banyak uang yang dapat diperoleh komisaris Gary Bettman? Itu membawa kita pada pertanyaan ini: Apakah kebangkrutan cukup mengkhawatirkan untuk mengubah strategi tim dalam merekrut kembali pemain musim panas ini? … Philadelphia Flyers pemilik Comcast belum selesai melakukan restrukturisasi di tingkat perusahaan, tetapi mencari mereka untuk menambahkan mantan Flyer dan Hall of Famer Chris Pronger untuk bergabung dengan sesama Hall of Famer Eric Lindros dalam daftar kandidat yang kredibel untuk menjadi presiden tim. Pronger datang dengan beberapa pengalaman manajemen setelah bekerja dengan kantor liga NHL dan Florida Panthers.

Berubah pikiran:

Tentang Trevor Zegras yang memiliki masa depan jangka panjang di Anaheim: Hall of Famer Adam Oates adalah pelatih keterampilan Zegras, dan setelah mendengarkan dia menjelaskan kliennya di acara RealKyper dan Bourne kami, saya meragukan umur panjang pemain berusia 21 tahun itu bersama Ducks. “Ada perbedaan antara keterampilan Instagram dan keterampilan biasa dan saya mencoba mengeluarkan Instagram dari sana,” kata Oates.

Nick Kypreos adalah mantan pemain NHL, juara Piala Stanley dan pembawa acara radio Real Kyper dan Bourne Sportsnet saat ini. Dia adalah kolumnis kontributor lepas untuk Star dan tinggal di Toronto. Ikuti dia di Twitter: @RealKyper

MEMBAGIKAN: