Maple Leafs melawan tren saat skor playoff NHL melonjak

Jika Anda menonton playoff Piala Stanley di luar Maple Leafs musim semi ini, Anda segera melihat sesuatu: Tim yang tidak bernama Maple Leafs sedang mencetak gol – banyak.

Menuju daftar hari Kamis, tim playoff NHL menggabungkan 6,41 gol per pertandingan. Itu angka tertinggi sejak 1992-93, menurut Biro Olahraga Elias.

Ini menimbulkan pertanyaan bagus: Bagaimana bisa Leafs, selama dua minggu terakhir, menjadi pengecualian yang mencolok untuk ledakan skor? Sama mengesankannya dengan penampilan Toronto dalam kemenangan 2-1 Game 4 atas Florida Panthers pada hari Rabu, itu juga menandai pertandingan playoff keenam berturut-turut di mana Leafs mencetak tepat dua gol. Itu adalah kekeringan mencetak gol sebelum waktunya untuk tim yang dibangun di sekitar pelanggaran. Sejak Auston Matthews dan Mitch Marner tiba pada 2016, Leafs menjadi tim dengan skor tertinggi kedua di NHL selama musim reguler. Hanya Tampa Bay yang mencetak lebih banyak gol.

Namun selama dua minggu terakhir, Toronto telah berjuang mati-matian untuk menghasilkan pelanggaran yang berarti pada saat yang paling penting. Rekor menang-kalah mereka menderita karenanya. Bukannya Leafs tidak bisa memenangkan pertandingan playoff sambil mencetak dua gol; mereka telah melakukannya dua kali dalam rangkaian enam pertandingan ini, termasuk penentu seri Game 6 dalam perpanjangan waktu melawan Tampa. Tapi mereka telah kalah pada empat kesempatan lainnya, mungkin karena dalam babak playoff di mana skor meningkat, memenangkan pertandingan dengan sedikit pelanggaran terbukti sulit secara statistik. Tim yang mencetak dua gol atau kurang adalah kolektif 6-47 dalam pesta gol turnamen Piala Stanley ini.

Ke mana pelatih Maple Leaf Sheldon Keefe tampaknya mengatakan: Jadi apa? The Leafs tampaknya bertekad untuk tetap berpegang pada formula Game 4 yang dikancingkan yang memberikan waralaba kemenangan putaran kedua pertama sejak 2004.

“Kami mencetak gol yang cukup untuk memenangkan pertandingan. Itu mungkin yang paling saya sukai dari permainan ini, sejujurnya, ”kata Keefe kepada wartawan, Kamis. “Kami belum banyak mencetak gol di seri ini, tapi kami berada di posisi untuk memenangkan pertandingan meskipun tidak banyak mencetak gol. Kami memiliki petunjuk, dan kami telah membuat kesalahan yang tidak kami buat di seri sebelumnya yang merugikan kami. Kami tidak melakukan itu (di Game 4)… Saat Anda (membatasi kesalahan), Anda memiliki kemampuan untuk menang 1-0 atau 2-1. Dan jika itu yang diperlukan, itulah yang diperlukan.

Dengan kata lain, sebuah klub yang pernah dikritik karena percaya bisa mengungguli kesalahannya sekarang bertekad untuk meminimalkan kesalahan bahkan jika harus mengorbankan skor. Menang 2-1 dan 1-0 sama baiknya dengan menang dengan skor berapa pun, jika Anda bisa melakukannya. Dan mungkin tingkat kenyamanan Keefe dalam menjaga agar papan skor relatif bersih menunjukkan kepercayaan organisasi pada penjaga gawang rookie Joseph Woll, yang tampil lebih dari sekadar tugas dalam mencatatkan kemenangan dalam awal playoff karir pertamanya di Game 4, dan yang, dengan No. 1 netminder Ilya Samsonov yang absen karena cedera, akan menjadi starter di Game 5.

Seperti yang dikatakan pelatih Panthers Paul Maurice di awal seri, berbicara tentang potensi keuntungan memiliki pemain baru di gawang pada saat-saat seperti ini: “Anda menginginkan satu dari dua hal (dalam penjaga gawang playoff). Anda menginginkan pria veteran yang telah melihat semuanya, yang memiliki bekas luka dan dapat mengatasinya, atau pria yang tidak tahu di mana dia berada karena dia tidak peduli. Dia akan bermain selama 18 tahun ke depan.”

Woll menjadi penjaga gawang rookie pertama yang mendapatkan kemenangan playoff untuk Leafs sejak 1993, ketika Felix Potvin menambahkan namanya ke jajaran penampilan hebat oleh penjaga gawang rookie dalam sejarah playoff Piala Stanley – sebuah klub yang termasuk pemenang Trofi Conn Smythe seperti Pemenang Piala Ken Dryden dan Patrick Roy. Potvin tidak cukup berhasil sejauh Dryden dan Roy, tetapi dia membantu membawa Leafs meraih satu kemenangan di final Piala pertama mereka sejak 1967.

The Leafs hanya bisa memimpikan masa depan di luar kesulitan saat ini untuk Woll, yang tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh sifat do-or-die dari tugasnya.

“Hanya melihat dia melakukan pemanasan dan lain-lain, betapa seimbangnya dia, percaya diri tetapi tenang di sana setiap saat, itu sangat mengesankan,” kata penyerang Ryan O’Reilly. “Untuk datang untuk tekanan permainan itu dan melakukan apa yang dia lakukan – hanya menyerah satu – itu hal yang luar biasa yang dia lakukan.”

The Leafs tidak terlalu bergantung pada pertahanan dan penjagaan gawang untuk keseluruhan babak playoff. Dalam empat pertandingan pembukaan dari seri putaran pertama mereka melawan Lightning, mereka rata-rata berada di bawah lima gol per pertandingan, mencetak banyak gol yang dibuat oleh lalu lintas depan jaring yang padat dan pengalihan puck yang membuat penjaga gawang Tampa Bay Andrei Vasilevskiy frustrasi. Selama rentang empat pertandingan itu, saat Toronto membuka keunggulan seri 3-1, tujuh Leafs mencetak dua gol atau lebih: Matthews dan John Tavares, dengan masing-masing tiga gol, Marner, William Nylander, Morgan Rielly, Noel Acciari dan O’Reilly.

Dalam enam pertandingan sejak itu, hanya Matthews yang mencetak lebih dari satu gol. Dia punya dua.

Lebih sedikit gol bisa berarti gol yang lebih besar, tentu saja, dan the Leafs bisa berharap penghitungan hari Rabu oleh Nylander dan Marner – yang pertama oleh anggota penyerang Core Four Toronto di babak kedua – adalah awal dari sesuatu yang tak terlupakan.

“Kita harus terus mempersulit (penjaga gawang Florida, Sergei Bobrovsky),” kata O’Reilly, Kamis. “Semakin banyak lalu lintas yang bisa kita dapatkan – mendapatkan keping dan badan ke jaring – itu akan menjadi lebih baik.”

Lebih banyak lalu lintas di depan jaring Florida akan menyenangkan. Lebih banyak keping melewati Bobrovsky jelas merupakan mimpi. Tetapi mendengarkan Keefe pada hari Kamis, jelas bahwa, dengan semua yang dipertaruhkan, prioritas utama Toronto adalah menjaga ketertiban di ujung lain es. Saat pelanggaran playoff mekar di tempat lain, baik atau buruk, Leafs mengerahkan semua yang mereka miliki untuk menggigit Florida sejak awal.

“Kita harus bertahan dengan itu secara ofensif,” kata Keefe. “Tapi seperti yang kami tunjukkan (di Game 4), kami harus melakukannya dengan fondasi pertahanan yang menjaga tim kami dan memberi kami kesempatan untuk memenangkan pertandingan. Dan jika kami bisa terus menjadi satu tujuan lebih baik, kami pasti akan menerimanya.”