Mantan juara kelas berat UFC Francis Ngannou mencapai kesepakatan dengan PFL

Pemerintahan Francis Ngannou sebagai salah satu kelas berat teratas di MMA akan berlanjut di Liga Pejuang Profesional setelah perselisihan mantan juara dengan UFC.

Ngannou masih menjadi juara kelas berat UFC ketika pembicaraan kontrak gagal setelah petarung Afrika itu mengatakan tuntutannya untuk asuransi kesehatan dan sponsor pribadi ditolak. Presiden UFC Dana White mencopot sabuk Ngannou pada bulan Januari.

Ngannou yang berusia 36 tahun akan bertarung secara eksklusif untuk PFL di divisi pertarungan super bayar-per-tayang. Ngannou, yang mengalahkan Stipe Miocic pada 2021 untuk memenangkan mahkota UFC, juga akan menjabat sebagai ketua dan pemilik ekuitas di PFL Afrika.

Ketentuan kesepakatan tidak diumumkan.

“Saya percaya pada budaya ‘pejuang pertama’ PFL dan visi global termasuk mengembangkan olahraga di Afrika,” kata Ngannou Selasa dalam sebuah pernyataan. “Dengan itu, saya juga dengan bangga mengumumkan bahwa saya akan menjabat sebagai Ketua PFL Afrika yang akan menjadi organisasi MMA terkemuka di benua ini yang memberikan kesempatan kepada petarung hebat Afrika untuk bersaing di platform global.”

CEO PFL Peter Murray mengatakan kepada The Associated Press bahwa pertarungan terjadwal pertama Ngannou akan dilakukan pada awal 2024.

Murray mengatakan pembicaraan dengan Ngannou dimulai ketika “dia tidak lagi terbebani” dan petarung itu diharapkan memainkan peran penting dalam rencana ekspansi global perusahaan. Ngannou juga ingin bertinju dan PFL tidak akan menghalangi jalannya.

“Kami mendukung Francis mengambil tinju,” kata Murray.

Ngannou (17-3) juga akan berperan sebagai pemimpin di dewan penasihat global PFL, menjadikannya petarung aktif pertama yang bertugas di dewan dan mewakili kepentingan petarung.

Sementara PFL memiliki format kompetisi MMA unik yang mencakup musim reguler, pasca musim, dan acara kejuaraan, Ngannou hanya akan bertarung di divisi PPV terencana yang menyertakan bintang lain seperti Kayla Harrison dan Jake Paul.

“Ini adalah model baru dan kesepakatan transformasional,” kata Murray. “Ini bukan hanya penandatanganan atlet. Ini adalah kemitraan strategis. Francis memiliki semua kemampuan tidak hanya sebagai pejuang MMA elit tetapi sebagai pebisnis dan kami senang berbisnis dengannya.

Ngannou punya merilis video teaser di media sosial bahwa dia berencana untuk membuat pengumuman besar pada 16 Mei. Dia pulih dari kekalahan beruntun di UFC untuk memenangkan enam pertandingan berturut-turut, termasuk pertarungan kejuaraan dan satu kali mempertahankan gelar yang sukses. Ngannou tidak pernah bertarung lagi sejak dia mengalahkan Ciryl Gane dengan keputusan bulat di UFC 270 pada Januari 2022.

Hubungannya dengan UFC rusak sampai-sampai White bersumpah Ngannou tidak akan pernah berada di UFC lagi.

“Saya tidak pernah mengatakan tidak pernah, tapi saya akan memberi Anda tidak pernah untuk yang satu itu. Kami mencoba, ”kata White.

Ngannou bernegosiasi dengan ONE Championship tetapi pembicaraan itu gagal sesaat sebelum liga yang berbasis di Singapura itu melakukan debutnya di Amerika Serikat minggu lalu di Denver.

“Francis memiliki sejumlah opsi dan kami bertekad untuk menyelesaikan sesuatu,” kata Ngannou.

PFL telah membuat percikan dengan merekrut bintang luar sebelumnya, dengan petarung seperti Paul dan petinju peraih medali emas Olimpiade Claressa Shields. PFL juga minggu lalu mengontrak petarung Prancis dan mantan juara dunia kickboxing Cédric Doumbè Tapi tidak ada pemain yang memiliki pukulan seperti Ngannou.

“Ini adalah penandatanganan No. 1 yang pernah dibuat perusahaan ini di MMA,” kata Murray. “Waktunya tepat. Kami sekarang fokus pada fase pertumbuhan berikutnya dan meluncurkan bisnis bayar-per-tayang kami dan berekspansi secara internasional dengan liga-liga regional.”

Murray mengatakan rincian debut PFL Paul akan diumumkan setelah dia melawan Nate Diaz pada Agustus dan Harrison memang akan bertarung pada 2023.

“Saya dapat meyakinkan Anda bahwa para petarung yang ingin keluar dari kontrak mereka melihat ke PFL sebagai panggung global utama dengan talenta terbaik di dunia,” kata Murray.

___

Lebih banyak olahraga AP: https://apnews.com/hub/sports dan https://twitter.com/AP_Sports

MEMBAGIKAN: