Mantan bintang NFL, pembawa acara CBS Irv Cross menderita penyakit otak CTE

PHILADELPHIA (AP) – Irv Cross adalah seorang yang beriman dan penggemar sepak bola yang taat yang tidak bisa lagi di tahun-tahun terakhirnya menghadiri pelajaran Alkitab atau menonton pertandingan NFL bersama teman-temannya. Penyakit otak degeneratif yang bernanah di dalam mantan cornerback Philadelphia Eagles telah memicu depresi, perubahan suasana hati, dan jenis kehilangan ingatan yang memaksanya untuk diisolasi.

“Dia benar-benar tidak ingin bersama orang lain,” kata jandanya, Liz Cross. “Satu-satunya orang yang dia inginkan adalah aku. Ketika dia bersamaku, dia benar-benar tidak ingin bersamaku. Dia hanya ingin aku ada di sana.”

Cross, mantan bek bertahan NFL yang menjadi orang kulit hitam pertama yang bekerja penuh waktu sebagai analis olahraga di televisi nasional, adalah pemain sepak bola terbaru yang didiagnosis menderita penyakit otak CTE. Cross, yang berusia 81 tahun ketika meninggal pada 28 Februari 2021, menderita ensefalopati traumatik kronis stadium 4, kata para peneliti Universitas Boston, Selasa.

Tahap 4 adalah tahap CTE yang paling lanjut, menunjukkan jenis kerusakan yang sering menyebabkan masalah kognitif dan perilaku pada mereka yang terkena trauma kepala berulang. Dia berjuang secara fisik dengan keseimbangannya dan paranoid.

“Menjelang akhir,” kata Cross, “dia melihat hal-hal yang sebenarnya tidak ada.”

Cross mengatakan suaminya, yang didiagnosis menderita demensia kognitif ringan pada 2018, sering duduk di kursi dan meringis karena sakit kepala yang tak kunjung sembuh. Dia menolak segala jenis obat karena tidak membantu rasa sakitnya. Dia berhenti pergi ke gereja. Pernah menjadi siswa permainan, sebagian besar permainan NFL adalah kebisingan latar belakang karena dia tidak tahu siapa yang bermain.

“Dia takut seseorang akan bertanya padanya,” kata Cross, “dan dia tidak tahu jawabannya.”

Irv Cross, tentu saja, tidak sendirian dalam kesengsaraan di antara mantan saudara NFL-nya. Menurut laporan terbarunya, BU CTE Center mengatakan telah mendiagnosis 345 mantan pemain NFL dengan CTE dari 376 mantan pemain yang dipelajari, dengan tingkat 91,7%. Penyakit ini dapat didiagnosis hanya setelah kematian.

“Dia adalah pria yang paling baik, paling baik, paling membantu, luar biasa yang pernah saya temui,” kata Cross. “Tapi dia bukanlah dia pada akhirnya. Dan itu bukan siapa dia. Itu adalah penyakit yang melakukan itu.”

Ann McKee, seorang profesor neurologi dan patologi di Universitas Boston, mengatakan dia tidak terkejut otak Irv Cross mencapai tahap 4 mengingat lamanya karir sepak bolanya secara keseluruhan (penelitian dihitung 17 tahun) dan usianya. Irv Cross dan keluarganya membuat keputusan untuk menyumbangkan otaknya untuk membantu meningkatkan kesadaran akan konsekuensi jangka panjang dari pukulan berulang di kepala.

“Saya pikir ada lebih banyak pendidikan tentang risiko sepak bola dan saya pikir ada lebih banyak kesadaran tentang manajemen gegar otak, tetapi saya masih berpikir kita jauh, jauh di belakang di mana kita seharusnya berada,” kata McKee. “Kita perlu mendidik atlet muda bahwa ini adalah risiko yang mereka lakukan. Kita perlu mendidik pelatih untuk mencegah trauma kepala dari permainan. Kita perlu melakukan lebih banyak pengelolaan atlet dengan memantau mereka lebih baik. Saya masih berpikir ada sikap yang sangat angkuh terhadap CTE. Ada banyak penolakan.”

Faktanya, Liz Cross mengatakan dia dan suaminya “sama-sama menyangkal” tentang penyebab gangguan kesehatannya sampai sekitar lima tahun sebelum kematiannya.

“Untuk seseorang yang sangat aktif dan mampu melakukan segalanya, dan seorang atlet, tidak memiliki keseimbangan, tidak memiliki kekuatan, tidak dapat melakukan hal-hal yang telah dia lakukan sebelumnya, itu memalukan,” katanya. “Dia hampir selalu dalam keadaan depresi.”

Salah satu dari 15 anak dari Hammond, Indiana, Cross membintangi sepak bola dan atletik di Northwestern. Dia direkrut di babak ketujuh oleh Philadelphia pada tahun 1961, diperdagangkan ke Los Angeles Rams pada tahun 1966 dan kembali ke Eagles pada tahun 1969 sebagai pelatih pemain untuk musim terakhirnya.

Cornerback Pro Bowl dua kali memiliki 22 intersepsi, 14 pemulihan meleset, delapan lemparan paksa, dan sepasang touchdown defensif. Dia juga mencetak rata-rata 27,9 yard pada pengembalian kickoff dan mengembalikan punt.

Chris Nowinski, pendiri Concussion Legacy Foundation, mengatakan dia bertemu dengan Cross pada 2018 dan “sangat jelas” bahwa mantan Eagle itu menderita.

“Penting untuk menyoroti kasus seperti Irv Cross’ karena dia bisa hidup lama dan sukses di mana CTE tidak secara dramatis merusaknya,” katanya. “Tapi pada akhirnya, itu adalah perjuangan.”

Cross bergabung dengan CBS pada tahun 1971, menjadi pembawa acara olahraga jaringan kulit hitam pertama. Dia meninggalkan jaringan pada tahun 1994, dan kemudian menjabat sebagai direktur atletik di Idaho State dan Macalester College di Minnesota. Pada tahun 2009, ia menerima Penghargaan Radio-Televisi Pete Rozelle dari Pro Football Hall of Fame. Dia menikah dengan Liz selama 34 tahun ketika dia meninggal.

Cross mengatakan suaminya tidak pernah mengalami penyesalan atas karir sepak bolanya.

“Dia akan melakukannya lagi dalam sekejap,” katanya. “Tapi dia tidak berpikir anak-anak harus bermain sepak bola.”

Mengenai gegar otak yang didiagnosis, Cross mengatakan suaminya mengatakan kepadanya bahwa dia menderita beberapa penyakit selama karir bermainnya tetapi tidak menghitungnya. Dia menderita begitu banyak cedera kepala di musim rookie-nya sehingga rekan setimnya di Eagles memanggilnya “Paper Head”.

Irv memberi tahu istrinya bahwa setelah pukulan di kepalanya yang hampir menyebabkan dia menelan lidahnya, dokter mengatakan jika dia menderita gegar otak lagi “dia akan mati”.

“Jadi, apakah dia berhenti bermain? Tidak,” kata janda berusia 76 tahun itu. “Mereka membuatnya menjadi helm yang lebih kuat.”

Liz Cross berkata bahwa dia ingin mengingat kegembiraan yang dibawa oleh cucu laki-laki mereka Irv selama tahun-tahun terakhirnya dan tidak memikirkan bagaimana dia harus melihat pria yang dia cintai pergi begitu saja.

“Dia pria yang luar biasa,” katanya, “dan penyakit ini mengubah hidupnya.” ___ Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL

MEMBAGIKAN: