Makedonia Utara selangkah lebih dekat ke tempat Piala Dunia dengan kemenangan atas Islandia

Makedonia Utara membuat sejarah musim panas lalu dengan memulai debutnya di kejuaraan Eropa, dan sekarang negara itu memiliki pandangan untuk lolos ke turnamen sepak bola besar lainnya.

Tim itu memastikan tempat di babak playoff Eropa pada kualifikasi Piala Dunia dengan kemenangan kandang 3-1 atas Islandia pada Minggu, mengamankan tempat kedua di belakang pemenang Grup J Jerman, yang bulan lalu menjadi negara pertama yang lolos ke turnamen musim dingin berikutnya di Qatar.

Tiga belas negara Eropa akan mendapatkan tempat Piala Dunia dari putaran pertama kualifikasi, yang dimulai pada bulan Maret dan termasuk 55 negara. Pemenang dari 10 grup kualifikasi maju secara otomatis; Jerman, Prancis, Belgia, Denmark, Kroasia, SerbiaA dan Spanyol telah mengamankan tempat mereka.

Tiga tempat tersisa Eropa di Qatar akan ditentukan oleh 10 runner-up grup, serta dua pemenang grup dengan peringkat terbaik dari UEFA Nations League 2020-21 yang tidak finis di dua besar grup kualifikasi mereka. Mereka akan bertanding di babak playoff yang akan digelar pada Maret mendatang.

Negara-negara akan dipisahkan menjadi tiga grup yang terdiri dari empat tim, dengan masing-masing grup memainkan dua semifinal dan satu final. Pemenang dari masing-masing grup akan melaju ke Piala Dunia.

Pengundian untuk grup playoff akan diadakan pada 26 November, dengan penyemaian berdasarkan poin babak kualifikasi. Makedonia Utara diperkirakan akan menjadi negara yang tidak diunggulkan, yang berarti akan bermain tandang di semifinal grupnya. Lokasi setiap final akan ditentukan dengan undian.

Makedonia Utara kehilangan ketiga pertandingannya di Euro musim panas lalu, tetapi merupakan tim yang sulit dikalahkan. Pertandingan pertama negara itu, melawan Austria, adalah penampilan yang sangat mengesankan. Garis skor 3-1 menyanjung Austria, yang membutuhkan waktu hingga menit ke-78 untuk memecah dasi 1-1.

Debut kejuaraan Eropa tim merupakan kebanggaan bagi banyak orang di komunitas Makedonia Toronto, salah satu komunitas terbesar di luar negeri.

“Menjadi bagian dari acara olahraga yang berdampak seperti piala Euro, kata-kata tidak dapat menggambarkan betapa bangga dan momen yang menggembirakan itu,” Todor Kajcevski, generasi pertama Kanada yang keluarganya dari Makedonia, mengatakan kepada Star musim panas ini. “Saya pikir saya bisa mengatakan ini untuk setiap orang Makedonia di luar sana.”

Mengamankan satu tempat di Piala Dunia akan menjadi hal yang sulit bagi Makedonia Utara, baik untuk tim maupun penggemar.