LIV yang didukung Saudi menantang tatanan mapan bagus untuk golf

Dia bermain di tur golf Eropa, dan dengan sukses besar. Dia bermain di PGA Tour. Dan dia bermain di tur Asia.

Sekarang Matthew Fitzpatrick adalah juara baru AS Terbuka setelah kemenangan dramatis di hole ke-18 pada hari Minggu. Selain itu, dia dalam banyak hal adalah model pegolf untuk industri di mana batas-batas diruntuhkan dan wilayah baru dieksploitasi. Dia adalah tentara bayaran olahraga Inggris, kontraktor golf independen. Dia berhasil dalam olahraga di mana tidak ada kontrak yang dijamin, yang berarti pemain harus — secara teori — bebas mengejar hadiah uang di mana pun itu ditawarkan dan bersaing dengan pemain terbaik di dunia.

Tentu saja, ada teori, dan kemudian ada bisnis. Jadi pertarungan antara Tur PGA dan Tur LIV yang didukung Saudi akan berlanjut sampai PGA memutuskan untuk mencari akomodasi serupa dengan saingan terbarunya yang serupa dengan hubungan kerja yang dimilikinya dengan tur Eropa, atau Tur LIV bangkrut. Mengingat bahwa Arab Saudi memiliki miliaran untuk dibelanjakan karena kebiasaan dunia yang boros gas, itu tidak mungkin terjadi dalam waktu dekat.

Beberapa sudah bosan dengan cerita ini. Brooks Koepka mengatakan dia “lelah” dari seluruh kontroversi, dan finis ke-55 di Brookline pada akhir pekan memang menunjukkan kelelahan sebagai masalah yang mungkin terjadi.

Tapi itu benar-benar kisah bisnis olahraga yang paling menarik tahun ini, bersama dengan keputusan Wimbledon, yang dimulai minggu depan, untuk melarang pemain Rusia dan Belarusia tahun ini karena agresi Rusia yang tidak beralasan di Ukraina. Ada juga perdebatan yang sedang berlangsung mengenai partisipasi industri tenis, atau kurangnya partisipasi, di Cina daratan menyusul kontroversi Peng Shuai tahun lalu.

Lebih dari sebelumnya, apa yang terjadi di Riyadh, atau Moskow, atau Beijing, dan termasuk konsekuensi politik, berdampak besar pada apa yang Anda lihat di layar televisi saat Anda duduk untuk menonton program olahraga. Itu berarti, terlepas dari permintaan biasa untuk memisahkan olahraga dari politik, badai geopolitik dan perang budaya, lebih sulit dari sebelumnya untuk memisahkan orang-orang “baik” dari orang-orang “jahat”, untuk memutuskan siapa yang menempati landasan moral yang tinggi dan atas dasar apa. , dan untuk mendefinisikan secara wajar konsep seperti “keadilan” dan “bermain sesuai aturan”.

Segera setelah seseorang mengawali pendapatnya dengan “ini sangat sederhana”, Anda harus waspada. Setiap kali ada perubahan dalam tatanan yang sudah mapan, perubahan diejek, hantu baru yang menakutkan diidentifikasi, dan ratapan yang biasa tentang bagaimana ini akan menghancurkan olahraga selamanya terdengar.

Nah, perubahan terus datang, kawan. Sehubungan dengan Fitzpatrick, dan golf, dan Tur LIV, perubahan itu akan terus bergema. Segera setelah AS Terbuka berakhir, muncul berita bahwa Abraham Ancer yang berusia 31 tahun, pemain peringkat 20 dunia, melompat ke LIV.

Acara LIV berikutnya adalah 30 Juni, dan kali ini di Amerika Serikat, tepatnya di Portland. Itu menempatkannya di halaman belakang PGA, dan Mickelson, DJ and Co tampaknya akan bergabung dengan Bryson DeChambeau, Patrick Reed dan Ancer. Rickie Fowler masih mempertimbangkan pilihannya, sementara veteran PGA Harold Varner III telah memutuskan untuk tetap tinggal untuk saat ini.

Fitzpatrick, yang mengalahkan Will Zalatoris dan Scottie Scheffler untuk memperebutkan mahkota AS Terbuka pada Minggu, meraih semua kesuksesannya sebelumnya di tur Eropa, yang sekarang disebut Tur Dunia DP. Tur itu, yang dijalankan oleh mantan presiden Toronto Argonauts Keith Pelley, jauh lebih tidak agresif daripada Tur PGA mengenai LIV, memilih untuk mencoba meyakinkan para pemainnya untuk tetap setia pada tur Euro dan melindungi acara warisannya.

Tur Pelley tidak menangguhkan pemain yang telah bergabung dengan tur LIV, dan diharapkan pemain LIV akan dapat bermain di acara DP World Tour di Munich minggu ini. Status pemain LIV di Scottish Open mendatang, yang didukung oleh tur Eropa dan PGA, kemungkinan akan lebih sulit.

Turnamen golf utama berikutnya adalah British Open pada pertengahan Juli, dan tidak ada indikasi bahwa turnamen akan berbeda dari US Open dalam mengizinkan pemain yang memenuhi syarat dari semua tur golf untuk bersaing. Antara sekarang dan nanti, dan dengan acara LIV di Portland, kontroversi ini akan terus mendidih.

Penggemar golf, sementara banyak yang secara refleks mengecam Mickelson atau marah terhadap persepsi keserakahan, benar-benar ingin melihat yang terbaik bersaing dengan yang terbaik, terutama di acara-acara besar. Tidak ada yang peduli di AS Terbuka bahwa Fitzpatrick adalah bintang mapan di DP World Tour. Faktanya, kisahnya tentang memenangkan Amatir AS di lapangan golf yang sama tidak henti-hentinya didengungkan sepanjang minggu.

Fitzpatrick adalah pemain internasional, tidak hanya diidentifikasi sebagai bagian dari tur ini atau tur itu. Hal-hal seperti kebangsaan hanya benar-benar berperan di acara-acara seperti Ryder Cup atau Olimpiade. Saudi, karena alasan politik dan keuangan mereka sendiri, telah memutuskan bahwa mereka menginginkan sepotong kue golf, dan semakin banyak pegolf pro melihat peluang ekonomi yang tersedia bagi mereka.

Ini benar-benar kisah bisnis olahraga yang menarik, dengan nada politik yang kompleks dan meresahkan. Menyaksikan jurnalis olahraga menantang Graeme McDowell untuk berdiri dan memprotes pembunuhan Arab Saudi atas Jamal Khashoggi sementara pemerintah AS terus melakukan bisnis seperti biasa dengan Saudi telah menjadi jendela yang menarik ke dalam kenaifan media olahraga.

Bisnis olahraga ingin Anda percaya pada mitos dan legenda. Mereka ingin Anda percaya Fitzpatrick secara historis terkait dengan Francis Ouimet amatir, dan cinta permainan adalah yang penting. Mereka ingin Anda melihat aktivitas mereka secara eksklusif sebagai olahraga, bukan sebagai hiburan berbasis keuntungan yang didukung oleh perusahaan multinasional.

Kontroversi golf ini menantang semua itu. Yang mana yang bagus.

Damien Cox adalah mantan reporter olahraga Star yang merupakan kolumnis kontributor lepas saat ini yang berbasis di Toronto. Ikuti dia di Twitter: @DamoSpin

BAGIKAN: