Lightning down Maple Leafs 4-2 untuk memaksa Game 6 pada hari Sabtu di Tampa

TORONTO – The Maple Leafs merasa sama dengan saat ini.

Daftar kaliber kejuaraan yang teruji pertempuran, putus asa, di sisi lain hanya sedikit lebih baik.

Sekarang franchise Original Six dengan tekanan, bagasi, dan sejarah buruk yang sangat besar kembali ke jalan dengan harapan akhirnya mengusir setan playoffnya.

Andrei Vasilevskiy melakukan 28 penyelamatan dalam penampilan bangkit kembali Kamis saat Tampa Bay Lightning tetap hidup dengan mengalahkan Toronto 4-2 untuk memaksa Game 6 dalam seri putaran pertama tim.

“Ini adalah permainan inci sepanjang tahun ini,” kata pemain bertahan Leafs Morgan Rielly, yang mencetak gol lima menit memasuki periode pertama untuk hampir meledakkan atap Scotiabank Arena listrik.

“Permainan ketat.”

The Leafs, yang gagal melaju di pasca-musim sejak 2004 dan tersingkir oleh Lightning dalam tujuh pertandingan musim semi lalu, kini menjadi 0-10 sejak 2018 dengan peluang menyingkirkan lawan.

“Tidak mendapatkan hasil,” kata pelatih kepala Toronto Sheldon Keefe. “Tapi saya tidak berpikir itu ada hubungannya dengan momen atau hal seperti itu. Ini adalah tim hoki yang bagus yang kami mainkan.

“Mereka memainkan permainan jalan yang sempurna seperti yang mungkin Anda tanyakan.”

Michael Eyssimont dan Anthony Cirelli masing-masing mencetak satu gol dan satu assist untuk Tampa, sementara Nick Paul dan Alex Killorn, ke gawang yang kosong, juga mencetak gol untuk tim yang masing-masing melaju ke final dalam tiga tahun terakhir.

“Jangan bertaruh melawan orang-orang – bukan kelompok itu,” kata pelatih kepala Lightning Jon Cooper. “Saya tidak mengatakan kami telah memenangkan seri. Kami telah memenangkan satu pertandingan dan masih harus melangkah sejauh ini.

“Mereka berusaha keras malam ini. Dan yang benar-benar berusaha keras malam ini adalah kipernya.”

Auston Matthews juga mencetak gol untuk Toronto, yang mendapat 34 stop dari Ilya Samsonov. John Tavares memiliki dua assist.

The Leafs masih memimpin seri best-of-seven 3-2. Game 6 berlangsung Sabtu di Tampa, Florida. Game 7, jika perlu, akan digelar Senin kembali di Scotiabank Arena.

Toronto tetap di kursi pengemudi, tetapi sebuah organisasi yang belum maju di babak playoff dalam hampir dua dekade atau memenangkan Piala Stanley sejak 1967 tidak dapat membiarkan keraguan merayap ke ruang ganti.

“Kami hanya percaya diri dengan kelompok kami,” kata Rielly. “Kami di sini karena suatu alasan. Kami telah memainkan hoki yang bagus. Kami tahu bahwa mereka akan keluar dan bermain keras.

“Kami tidak mengharapkan mereka untuk berguling, tidak mengharapkan itu mudah. Sekarang penting bagi grup kami untuk memfokuskan kembali (dan) melanjutkan misi.”

Terikat 1-1 setelah periode pertama yang bersemangat, Lightning mendorong maju pada 4:23 detik ketika Eyssimont mengalahkan Samsonov melalui bantalan dari sudut sempit untuk gol pertamanya dalam seri tersebut setelah ditiup oleh bek Toronto Justin Holl.

“Dia hampir satu lawan satu dengan saya,” kata Samsonov. “Tembakan bagus … gol bagus.”

Penyerang Lightning itu cocok untuk pertama kalinya sejak tersingkir dari Game 1 karena pukulan keras dari pelapis biru Leafs Jake McCabe.

“Dia kiper yang hebat,” kata Eyssimont. “Terkadang kamu harus sedikit licik.”

Tampa hampir saja unggul dua gol saat Brayden Point melepaskan tembakan dari tiang sebelum Vasilevskiy mengayunkan lengannya di ujung lain dalam perebutan untuk mencegah bola di udara keluar dari jaring Lightning.

Periode berakhir dengan kontroversi ketika Pat Maroon menghancurkan bek Toronto Mark Giordano dari belakang ke papan. Permainan awal tidak beralasan, tetapi pemain sayap Tampa yang memar itu dinilai sebagai penalti kasar untuk scrum berikutnya.

The Leafs memiliki beberapa peluang pada permainan kekuatan itu untuk memulai set ketiga, tetapi Vasilevskiy ada di sana di setiap belokan sebelum menyangkal Mitch Marner saat melepaskan diri.

Paul menjadikannya 3-1 pada 11:53 dari set ketiga dengan yang pertama setelah penjaga gawang Leafs ditabrak oleh rekan setimnya David Kampf.

Tim tuan rumah menyamakan kedudukan dengan sisa waktu 3:34 dalam regulasi ketika Matthews mencetak gol lepas untuk keempatnya, dan ketiga dalam dua pertandingan terakhir, dengan Samsonov di bangku cadangan untuk penyerang tambahan.

The Leafs terus menekan untuk mengirim tim ke perpanjangan waktu ketiga berturut-turut sebelum Killorn menutupnya dengan lima detik tersisa.

“Ada begitu banyak alur cerita,” kata Cooper kepada wartawan dalam ketersediaan media pasca-pertandingannya. “Seperti, sungguh, tidakkah kalian akan marah jika ini berakhir malam ini?

“Mari kita semua kembali ke sini untuk Game 7.”

Toronto, yang telah kalah enam seri berturut-turut sejak 2017, membuka skor pada menit ke 5:46 dari seri pertama ketika Rielly — Leaf dengan servis terlama dan pahlawan OT di Game 3 tahun ini — mencetak gol ketiganya dari slot untuk mengirim handuk- melambai kerumunan menjadi hiruk-pikuk.

Datang dari kemenangan Piala Stanley pada tahun 2020 dan 2021 sebelum jatuh di final tahun lalu, dan ingin mempertahankan musim mereka tetap hidup, Lightning merespons hanya 26 detik kemudian ketika Cirelli mencetak gol ketiganya.

Vasilevskiy, yang telah kebobolan 16 gol dalam tiga pertandingan menjelang hari Kamis, tampak lebih seperti dirinya yang memenangkan Trofi Vezina dengan keunggulan pemain Toronto di akhir periode dengan beberapa penghentian besar-besaran.

“Kami tidak membutuhkan motivasi seperti itu,” kata bek Tampa Victor Hedman tentang mempertahankan laju grupnya. “Ketika Anda memiliki tim seperti ini, Anda tidak ingin membiarkannya meluncur.”

Fans berbaris berjam-jam Kamis pagi hanya untuk mendapatkan tempat untuk menonton pesta di luar arena di Maple Leaf Square. Situs web penjualan kembali tiket menunjukkan kursi di dalam Scotiabank Arena dihargai ratusan – dan bahkan ribuan dolar – di atas nilai nominal menjelang pembukaan pertandingan.

Tampa mengalahkan Toronto 7-3 di Game 1, tetapi kehilangan Erik Cernak ketika dia melakukan cek ilegal ke kepala dari pemain sayap Leafs Michael Bunting yang membuat pemain bertahan yang bekerja keras itu absen.

Toronto meraih kemenangan 7-2 dua malam kemudian saat Bunting melakukan yang pertama dari skorsing tiga pertandingan sebelum mengamankan kemenangan perpanjangan waktu berturut-turut di Florida, termasuk keputusan 5-4 pada hari Senin setelah tertinggal 4-1 di pertengahan periode ketiga untuk membangun keunggulan. Keunggulan seri 3-1 yang sekarang duduk di posisi 3-2 yang jauh lebih tidak nyaman.

“Tidak ada yang bisa kita ubah tentang yang satu ini,” kata Matthews. “Kami hanya harus siap untuk bermain dan mengeksekusi.

“Hanya berada di saat ini.”

Momen yang mereka harapkan akan datang hari Kamis.

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 27 April 2023.

___

Ikuti @JClipperton_CP di Twitter.

MEMBAGIKAN: