Leafs menyatukan kembali Auston Matthews dan Mitch Marner untuk perjalanan darat

Pelatih Maple Leafs Sheldon Keefe memiliki rencana untuk menguji kombo garis yang berbeda di antara enam penyerang teratasnya selama 23 pertandingan terakhir musim reguler.

Tetapi ketika Keefe menyatukan kembali Auston Matthews dengan Mitch Marner untuk pertama kalinya dalam hampir tiga bulan, perasaan itu mungkin melekat.

Keefe menyatukan kembali Matthews dan Marner dalam latihan hari Sabtu, sebelum Leafs terbang ke barat menuju Seattle dan memulai perjalanan lima pertandingan. William Nylander pindah ke garis dengan Ryan O’Reilly dan John Tavares.

Mungkinkah ini kombinasi menuju babak playoff?

Keefe ingin melihat seperti apa mereka dalam aksi permainan terlebih dahulu, dan banyak hal akan bergantung pada bagaimana Nylander – yang telah mengalami musim karir, sebagian besar di sayap dengan Matthews – tarif dengan O’Reilly, baru-baru ini diperoleh dari St. Louis Blues, sebagai pusatnya.

“William dengan O’Reilly adalah sesuatu yang telah ada dalam daftar hal-hal yang ingin saya lihat,” kata sang pelatih. “Saya merasa seperti kita telah melalui segmen dari empat pertandingan di mana garisnya sama sekarang. Jadi, keluar di jalan, memiliki tampilan yang berbeda, itu memberi saya kesempatan untuk memeriksa hal-hal berbeda yang ingin saya lihat pada jadwal yang tersisa.”

Keefe menambahkan bahwa bagian dari pemikiran di balik pengocokan adalah untuk memicu Matthews, yang terus memainkan permainan dua arah yang hebat tetapi memiliki 26 gol dalam 52 pertandingan, setelah memimpin NHL dengan rekor tim 60 gol musim lalu. Dia belum mencetak gol dalam empat pertandingan terakhirnya.

“Jelas, kami berharap itu akan menjadi salah satu manfaatnya, tapi itu belum tentu menjadi alasan untuk beralih,” kata Keefe. “Saya pikir Auston dan Willy benar-benar bagus sepanjang musim… kami memiliki perasaan yang baik sekarang tentang Mitch dengan O’Reilly dan John di sayap di sana. Tapi waktunya (bagus) sekarang, dengan kami keluar di jalan, untuk melihat (kombo baru).

Unit ketiga dan keempat tampil solid, terutama setelah mengakuisisi Noel Acciari sebagai lini tengah keempat dalam kesepakatan O’Reilly. Tapi sang pelatih juga mengisyaratkan dia mungkin mencoba O’Reilly di lini tengah di baris ketiga sebelum musim reguler berakhir. Dengan pertandingan playoff putaran pertama melawan Tampa Bay Lightning semuanya kecuali pasti, chemistry dan produksi yang lebih baik dari lini teratas bisa menjadi kunci untuk mengatasi rintangan itu.

Matthews mengatakan mudah kehilangan kepercayaan diri saat dia tidak mencetak gol sebanyak musim lalu. Tapi keseluruhan permainannya tetap pada level tinggi, termasuk 71 tembakan yang diblok, terbanyak di antara penyerang NHL.

“Kepercayaan diri Anda terpukul pada saat keping tidak masuk,” kata Matthews. “Mudah untuk berkecil hati, tetapi pada saat yang sama saya hanya mencoba untuk tetap positif dan mencoba dan menjadi efektif di area lain dari permainan saya.”

Jam tangan murray

Kiper Matt Murray melakukan latihan penuh pertamanya dengan tim sejak cedera pergelangan kaki yang parah pada 27 Januari. Target tanggal Murray untuk kembali ke lineup adalah 28 Februari. Dia akan berlatih lebih banyak selama perjalanan, tetapi mengatakan dia siap untuk pergi ketika dia mendapat telepon.

Pesta kompleks

Matthews mengatakan tim telah membahas apakah akan “melompat dari bangku cadangan” atau tidak dan merayakan ketika bek veteran Mark Giordano memecahkan rekor NHL untuk tembakan yang diblok. Dia saat ini terikat dengan Kris Russell di 2.044.