Leafs membutuhkan lebih banyak dari Morgan Rielly setelah memainkannya lebih sedikit

RALEIGH, NC—Ini adalah inovasi NBA yang enggan dianut oleh NHL.

Jika mengistirahatkan Kawhi Leonard selama lebih dari seperempat musim reguler membantu membawa Toronto Raptors menjadi juara di tahun 2019, itu juga mempopulerkan ungkapan “manajemen beban”. Tetapi sementara bola basket dan hoki berbagi jadwal 82 pertandingan, belum lagi perasaan bahwa menang di babak playoff adalah satu-satunya hal yang penting, NHL sebagian besar menolak anggapan bahwa itu akan mengikuti jejak NBA dan mulai mengamanatkan bahwa pemain hoki terbaik dunia mengambil dosis istirahat pre-emptive secara teratur.

Musim panas yang lalu, penyerang Boston Bruins Brad Marchand menjawab diskusi Instagram tentang apakah NHL harus mempertimbangkan manajemen beban atau tidak.

“Ini bukan bola basket,” muncul tanggapan dari akun resmi Marchand, “ambil s yang lembut itu — di tempat lain.”

Berikan pujian kepada Maple Leafs karena mengesampingkan kepura-puraan macho. Pada hari Kamis, mereka meninggalkan Morgan Rielly dari barisan untuk kemenangan 6-2 di Florida bukan karena dia cedera, tetapi karena tim ingin mengistirahatkan pemain bertahan No. Seperti yang dijelaskan oleh pelatih kepala Sheldon Keefe: Dengan Rielly telah memainkan lima pertandingan dalam sembilan malam – dan dengan Leafs membawa kemewahan korps pertahanan yang penuh dengan pilihan – dia dijadwalkan untuk duduk.

“Ini istirahat yang bagus untuknya,” kata Keefe.

Tidak ada yang berpura-pura bahwa absen dalam satu pertandingan sama dengan Leonard absen lebih dari seperempat musim. Tapi NHL tentu akrab dengan konsep memberi istirahat sesekali kepada pemain bintang atas nama aspirasi Piala Stanley.

Pada tahun 1950, Detroit Red Wings menjadi berita utama dengan mengirim Ted Lindsay, peraih poin NHL terkemuka hari itu, pada liburan enam hari akhir musim ke resor selatan. The Detroit Free Press menyebutnya “acara paling keren untuk meluncur melintasi es di musim”. Dulu dan sekarang, tidak terbayangkan oleh beberapa orang bahwa seorang atlet yang sehat sempurna membutuhkan hari libur, apalagi enam hari, dari bermain permainan anak-anak. Tapi tidak ada yang tertawa ketika Lindsay yang suka berkelahi memenangkan gelar pencetak gol sebelum membantu Wings memenangkan Piala Stanley.

Tim bisa merahasiakan hal-hal seperti itu, tetapi pasti ada liburan resor dalam musim yang diberikan dalam ingatan yang lebih baru. Larry Robinson, pemain bertahan Hall of Fame, menulis dalam otobiografinya bahwa dia pernah dikirim ke Florida selama lima hari untuk pemulihan pra-playoff oleh pelatih Canadiens Pat Burns di akhir 1980-an. Steve Yzerman, ketika dia menjadi kapten Wings, pernah diberi tiket ke Sunshine State untuk istirahat beberapa hari menjelang pasca-musim. Mario Lemieux yang hebat, dalam comeback pasca-pensiunnya, melewatkan banyak pertandingan atas nama tetap sehat. Daftarnya lebih panjang.

Tetapi jika Lemieux di akhir karir, seperti Leonard, tampaknya sangat bertanggung jawab atas penempatannya, hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang istirahat selektif yang terjadi di Leafland, meskipun sebagian besar dengan Rielly dan rekan-rekannya yang bertahan.

Seperti yang dikatakan Keefe minggu ini: “(Manajer umum Kyle Dubas) dan saya bertemu dengan semua pembela satu atau dua minggu yang lalu dan memberi tahu mereka bahwa ini akan datang.”

Yang jelas adalah bahwa Rielly tampak kurang senang dengan kebiasaan klub baru-baru ini bermain 11 pemain depan dan tujuh pemain bertahan, penempatan yang membatasi dia pada beberapa pertandingan bulan ini di mana dia bermain kurang dari 19 menit dan hanya 17 menit – relatif sedikit total untuk pemain yang rata-rata memimpin tim selama 22 menit dalam satu pertandingan.

“Beda, pasti. Itu saja,” ujarnya pekan lalu.

Bahwa Rielly menginginkan lebih banyak es tidaklah mengejutkan. Untuk sebagian besar karirnya, dia sangat tahan lama dan efektif. Selain absen 23 pertandingan karena patah kaki pada 2019-20 dan absen 15 pertandingan tahun ini karena cedera lutut, Rielly tidak pernah melewatkan pertandingan secara berkelompok. Sejak tiba di tahun 2013, dia telah memainkan 709 pertandingan untuk klub, 92 persen dari pertandingan yang tersedia. Sejak ekspansi 1967, hanya pemain bertahan Börje Salming dan Tomas Kaberle yang memainkan lebih banyak pertandingan untuk tim.

Meski begitu, tidak dapat disangkal bahwa Rielly, pada usia 29, belum menjadi dirinya yang biasa musim ini. Keefe telah berbicara tentang Rielly yang tidak secara konsisten melakukan “lompatan” yang, dalam kondisi terbaiknya, telah menjadikannya pemasok serangan oportunistik dengan langkah yang cukup kuat untuk secara andal menebus dosa agresi berlebihan yang sesekali terjadi. Beberapa musim yang lalu, Rielly membuat kampanye 20 gol, 72 poin yang untuk sesaat mengancam rekor satu musim Ian Turnbull dari 79 oleh pemain bertahan Toronto. Musim lalu, upaya 10 gol dan 68 poin Rielly membuat keputusan Toronto tahun 2021 untuk mengontraknya dengan kontrak delapan tahun dengan nilai rata-rata tahunan sebesar $7,5 juta (AS) tampak seperti keputusan yang bijak.

Musim ini, dengan Rielly dengan kecepatan lima gol dan 43 poin, dapat dimengerti bahwa Leafs sedang mencari sesuatu untuk memperkuat blueliner teratas mereka.

Sulit untuk tidak merasakan bahwa Rielly, yang telah mengakui pencarian kepercayaan dirinya yang berkelanjutan, terjebak antara menjadi bek yang bertanggung jawab dan kekuatan ofensif yang lebih produktif. Dalam rentang 15 pertandingan yang Rielly lewatkan saat merehabilitasi lututnya pada akhir November dan sebagian besar Desember, Leafs memainkan hoki pertahanan terbaik mereka musim ini – hanya kebobolan 21 gol dalam lima lawan lima dalam 15 pertandingan tersebut. Mereka melakukannya dengan memainkan gaya konservatif berkancing yang tidak terlalu akrab dengan Rielly.

Jika hasil pertahanan Toronto tidak sebagus Rielly kembali, kemenangan klinis hari Kamis atas Panthers adalah pengingat bahwa Leafs bisa menjadi tim pertahanan yang sangat baik tanpa dia.

Bahwa mereka adalah tim yang lebih baik dengan Rielly di puncak kekuatannya tidak dapat disangkal, ingatlah. Dan sulit untuk menentukan apa yang menghalangi.

Mungkin itu adalah pemeran bergilir dari mitra pertahanan. Musim lalu, Rielly memiliki stabilitas dipasangkan hampir secara eksklusif dengan TJ Brodie. Musim ini, kontinuitasnya jauh lebih sedikit. Dalam tiga pertandingan terakhirnya, Rielly bermain dengan tiga partner utama yang berbeda: Brodie, Luke Schenn, dan Erik Gustafsson. Dan musim ini dia juga menghabiskan banyak waktu bermain di samping Timothy Liljegren dan Justin Holl.

Mungkin itu hanya efek samping dari cedera lutut, atau jumlah menit bermain yang berat selama satu dekade. Atau mungkin keduanya. Harapannya, tentu saja, setelah libur Kamis malam, Rielly akan terbang dalam pertandingan hari Sabtu di sini melawan Carolina Hurricanes.

Apakah lompatan Rielly telah dipulihkan dengan tepat atau tidak dengan memasukkan jari kaki ke dalam manajemen beban, Keefe mengatakan bahwa dengan 11 pertandingan tersisa di musim reguler dan pertandingan playoff putaran pertama dengan Tampa Bay Lightning sudah siap, Leafs kemungkinan besar akan melakukannya. terus menemukan pelanggan tetap mereka istirahat pra-pasca-musim.

“(Mengistirahatkan lebih banyak pemain adalah) sesuatu yang telah kita bicarakan,” kata Keefe. “Jadi saya pikir Anda akan melihat lebih banyak dari tren itu berlanjut.”